CHAPITRE VIE

Imitations et traductions du Roland, soit en France, soit à l'étranger.

Sur un tel sujet, un poëme du mérite de celui-ci ne put manquer d'être célèbre. La littérature française du moyen âge nous est encore mal connue : un petit nombre d'ouvrages exhumés au gré du hasard plutôt qu'au choix du goût ne saurait nous fournir beaucoup de renseignements sur les livres le plus en vogue aux xr et x1° siècles, sans compter encore que ces monuments sont peu étudiés. Cependant il est sûr déjà que deux grandes compositions du x1° siècle, Agolant et Gérard de Viane, présentent non-seulement des allusions au Roland, mais plusieurs passages visiblement imités du poëme de Theroulde.

L'action de Gérard de Viane se place chronologiquement avant celle du Roland; elle en est pour ainsi dire l'introduction immédiate ! : Roland et Olivier ont fait connaissance au siège de Vienne par un duel terrible qui dure une journée entière et ne prend fin que par l'intervention d'un mes-

1 Ji ne faut regarder qu'aux faits du récit, sans s'arrêter aux dates, que les poêtes ne s'embarrassaient guère de calculer ni de faire concorder. L'action de Gérard de Viane se passerait en 801, d'après les propres paroles de Charlemagne :

Mien escientre xx ans at en mon uom Que je suis rois de France le roion.

| (Ap. Bexxen, v. 1580.) Charlemagne est arrivé au trône de France en 781; il y a vingt ans qu'il est roi : cela nous met donc en 801. Et la bataille de Roncevaux est de 778.

sager céleste. Un épais nuage descend les séparer, et du sein du nuage un ange leur adresse la parole : « Réservez vos coups pour les Sarrasins. Vous irez en Espagne combattre les troupes du roi Marsille, et Dieu vous récompensera richement en mettant vos âmes avec lui dans sa gloire !.» Dès lors commence l'amitié des deux jeunes héros.

C'est également au siége de Vienne que Roland aperçoit la sœur d'Olivier , la belle Aude, dont il tombe éperdument amoureux. Âu dénouement , Charlemagne, enfin réconcilié avec Gérard, lui demande la main de sa nièce pour son neveu; le duc de Vienne s'empresse de l'accorder; on célèbre les fiançailles, où l'archevêque Turpin dit la messe et prêche (le poëte donne même un fragment du sermon); la noce avec le surplus est ajournée au retour de l'expédition d'Espagne que Charlemagne annonce solennellement à ses preux. Mais ce terme, ajoute le poëte naïf, n'arriva jamais :

Mais Sarrazin ke li cors Deu crevance,

Les departirent ke il ne la pot panre; Ce fu duel et damaiges!

Mais la distraction du poëte est bien plus forte dans les vers que Charlemagne ajoute immédiatement :

Ne trouvai prince tant fust de grant renom Qui ane ferist sur mon hiaume à bandon, Se ce ne fussent li Sarrazin felon.

Charlemagne, ici, parle de sa guerre contre les Sarrasins comme d'une affaire passée, et au dénouement il annoncera cette expédition comme résolue et prochaine.

C'est que l’auteur de Gérard de Viane, lorsqu'il écrivait, avait lu le Roland. Sa préoccupation le trahit; il oublie les convenances du personnage qu'il met en scène, et le fait parler comme lui-même il parlerait. Cette étourderie du poëte révèle l'antériorité de l'ouvrage de Theroulde, et s'ajoute surabondamment aux autres preuves.

! Vers 3040 et sqq. ap. BEKKER.

« Les Sarrasins, que Dieu confonde, les séparèrent en sorte «qu'il ne la put jamais posséder; dont ce fut deuil et dom- «mage!»

Ici le poëte résume en quelques vers l'histoire déplorable de cette expédition : Vous en avez, dit-il, assez oui la chanson : comment Ganelon les trahit et occasionna la mort de Roland, des autres pairs et des vingt mille hommes tués par Marsille à Roncevaux {Dieu leur fasse paix! ):

Molt bien avez oie la chanson Comment il furent trahi par Guenelon:

Mors fu Rollans et li autre bairon

E li xx mille (ke Deus face pardon!)

Ke en Roncevaux ocist Marsilion.

Ainsi l'auteur de Gérard de Viane est venu combler une lacune : lorsqu'il s'est mis à écrire, un poëme de Roncevaux existait; si ce poëme n'est celui de Theroulde, quel peut-il être?

Le perfectionnement relatif du langage et de la forme littéraire ne permet pas une minute de renverser l'ordre et de faire arriver le Roland après Gérard de Viane; si vous ne voulez pas que le texte désigné par Gérard de Viane soit le texte de Theroulde, il en faut trouver un autre d'égale antiquité; cette hypothèse que rien n'appuie, il faut la faire prévaloir sur un fait.

Mais voici autre chose. Le poëme d'Agolant est du xir' siècle, comme Gérard de Viane. L'archaïsme toutefois y paraît beaucoup plus marqué, non-seulement dans le style, mais aussi dans les mœurs. Je n'hésiterais donc pas à le déclarer l'ainé‘des deux, l'un et l'autre fort postérieurs à Roland. En effet, on ne s'y contente plus de la simple as sonance ; la rime y est cherchée, exacte; dans la mesure,

plus de ces étranglements que la récitation produit et dissimule, et dont le Roland foisonne (Kïs, Je's, nes, je l'commant, etc. pour qui les, je les , ne les, je lecommande); en un mot ce sont déjà des compositions écrites, destinées à être jugées par l'œil autant que par l'oreille, à être lues autant qu'à être chantées, tandis qu'être chanté paraît avoir été la destination exclusive du Roland. Ce sont des œuvres rivales de ces longs romans de la Table-Ronde évidemment composés pour la lecture en commun ou le silence du cabinet.

Or le poëme d'Agolant offre des imitations frappantes de celui de Theroulde, dans l'ensemble comme dans les détails. C'est encore une guerre de Charlemagne contre les Sarrasins d'Espagne. Agolant est un roi sarrasin comme Marsille, mais celui-ci est secondé par son fils Hiaumont. Les deux armées sont campées des deux côtés du redoutable Aspremont (ce sont les Pyrénées !), dont le poëte fait une description longue et terrible : Apremont est le séjour des glaces et des neiges éternelles; nul chemin, nul sentier; partout des rocs et des précipices, des cavernes remplies de serpents, d'ours blancs, de griffons ailés; je ne dis rien des aigles, des vautours et autres tels oiseaux de proie. Il s’agit de trouver un guerrier capable de gravir au sommet d'Apremont pour explorer et compter les bataillons de l’armée païenne. Charlemagne renouvelle ici la scène de la délibération sur le choix d'un ambassadeur à Marsille; c'est un calque fidèle : plusieurs chevaliers se présentent successivement : chacun fait un petit discours que Charlemagne interrompt par un refus sec : « Allez vous asseoir, — n'en parlez plus sans mon

! M. de Roquefort se trompe en disant qu Aspremont ce sont les Alpes ou l'Apennin.

ordre; — vous nirez pas; — taisez-vous quand vous n'êtes pas interrogé. » À la fin, l'empereur accepte un chevalier obscur d'une fortune aussi humble que sa naissance. I ne voulait compromettre personne de sa noblesse. L'auteur avait sous les yeux la page de Theroulde!. Dans un autre passage, le fils du roï sarrasin, Hiaumont, s'est imprudemment attaqué aux troupes de Charlemagne. Agolant, avec une partie de son armée, est loin de là ; il est à Rise, l'admirable cité. Rise paraît être le même lieu qui dans Theroulde s'appelle Sizer, et où Charlemagne passait les défilés avec son avant-garde quand Roland et l'arrièregarde furent surpris par les Sarrasins. Ici, au rebours, ce sont les chrétiens dont le nombre va écraser les païens. En ce péril, un ami d'Hiaumont , jouant le personnage d'Olivier , presse Hiaumont, comme un autre Roland, de sonner de son cor pour rappeler le roi à son secours. Les termes sont presque les mêmes :

Et car soit or vostre olifant sonné; Li Rois l'orrat à Rise la cité,

Secorra vos, ja n'en iert retorné; Ou se ce non, mal sommes atorné*.

Hiaumont , plus docile que Roland, se résigne à suivre ce conseil, mais la ville de Rise est trop éloignée : son père ne l'entend pas.

1 y a au troisième chant de Roland un très-bel endroit: c'est lorsqu'en face d'un désastre inévitable, l'archevêque Turpin sur son cheval blanc harangue les soldats chrétiens du haut d'un tertre , leur annonce la bataille, la mort, et

! Voyez la note sur I, 273.

3 Voy. Roland, II, 401.

les absout de tous leurs péchés, leur enjoignant pour pénitence de frapper vaillamment. « Le paradis, leur dit-il, est ouvert; vos siéges y'sont prêts : ce soir vous serez tous de saints martyrs! » On croit entendre Polyeucte :

Mais déja dans le ciel la palme est préparée!

Ce passage se retrouve dans Agolant, mais comment ajusté! L'archevêque, après avoir déclaré qu'il sera bref, attendu limminence du danger, se met à passer en revue les principales circonstances de la vie de Jésus-Christ et les détails de sa passion ; il y emploie trente vers, et poursuit pendant deux pages son interminable discours, où il paraphrase les paroles de Turpin : Celui qüi frappera bien sur les Sarrasins et s'exposera au martyre, Dieu lui ouvrira le paradis, le fera couronner et servir, l'asseoira à sa droite. Je veux aujourd'hui vous remettre tous vos péchés sans qu'il vous faille les confesser de bouche :

La penitence sera de bien ferir.

Et encore une page plus loin : Bons chevaliers, chevauchez en avant; combattez bien et en toute sécurité : le paradis est ouvert dès le point du jour, dès l'ajornant :

Là nos attendent li anges en chantant.

Quelle gaucherie, quelle froideur dans cette amplification ! Turpin s'exprime comme un brave dans le tumulte du champ de bataille : il est ému, concis, éloquent. L’archevêque d'Agolant n'est qu'un prédicateur de village, débitant du haut de sa chaire un sermon appris par cœur, devant un auditoire qu'il endort !.

1 Cf. Bexxer, Fierabras, etc. p. 185.

Mais le plagiat est manifeste.

Il serait également fastidieux et inutile de poursuivre toutes les allusions au Roland répandues dans les poëmes français du moyen âge. Il suffit de dire en général que ces poëmes sont innombrables, et qu'il nen est peut-être pas un (du cycle carlovingien) qui ne parle de Roland. Ce serait un dénombrement bibliographique ; laissons-le de côté : Seit pur dit, comme disait le bon évêque de Durham.

Mais nous ne renonçons pas de même à jeter un coup d'œil sur les traductions ou imitations du Roland faites au moyen âge dans les langues étrangères. Notre orgueil national doit éprouver une satisfaction légitime à voir couler de toutes parts chez les nations voisines ce grand fleuve de poésie épique dont la source jaillissait en France.

Parmi les nations empressées à nous emprunter les récits de Charlemagne et de Roncevaux, la poétique Allemagne ne fut pas la dernière. Le P. Lelong indique une «his toire des faits et gestes de Roland et de Charlemagne, en vers allemands, par Wolfram d'Eschembach. » — « Le même poëme, ajoute-t-il, est dans la bibliothèque de l'Empereur sous ce titre: La wie et les actions de Charlemagne, en vers aHemands. Celui qui l'a retouché s'appelle Stricker?, selon de Nessel.» Le P. Lelong ne fait pas autrement connaître cet ouvrage, ni sur quel motif il le donne à Wolfram d'Eschembach.

Plus tard , Scherz publia dans les Antiquités teutonnes, de

1 Cf. TyrWHITT, Introduction uux Contes de Canterbury. ? Le texte porte Strichemer, sans doute par une faute d'impression.

AU POÈME DE ROLAND. 131 Schilter, un poëme allemand de la guerre de Charlemagne

contre les Sarrasins, sans nom d'auteur. Dans sa préface, Scherz conjecture que c'est l'ouvrage attribué par le P. Lelong à Wolfram d'Eschembach, et cette conjecture est d'autant plus vraisemblable, que ce texte est évidemment l'original remanié par Stricker, dont la paraphrase est mise à la suite.

Mais le manuscrit de Strasbourg dont Scherz et Schilter s'étaient servis était fort incomplet, et ils le croyaient unique. ÎÏl s'en est retrouvé depuis un exemplaire entier dans la bibliothèque de Heidelberg, et celui-ci nous révèle à la fin le véritable nom de l'auteur, avec une autre circonstance non moins importante : «Je m'appelle, dit le «poëte, le curé Conrad. J'ai traduit ce livre du français, «d’abord en latin, ensuite en allemand.» Devant un texte aussi positif l'autorité du P. Lelong pälit et s'efface.

Quel était ce curé Conrad? on ne sait de lui que ce que lui-même nous en apprend : qu'il était au service d'un duc Henry, dont la femme, fille d'un roi puissant, désira voir une traduction allemande du livre français.

M. Guillaume Grimm fait voir que ces indications ne peuvent s'appliquer qu'à Henry le Lion, duc de Brunswick, époux de Mathilde Plantagenet, fille de Henry IT d'Angleterre. On sait combien Henry IT fut un chaud partisan de notre langue et de notre littérature; la duchesse sa fille avait probablement appris à la cour de son père à sentir le mérite de Theroulde. Henry le Lion était lui-même grand amateur de ces vieux monuments : accablé des infirmités de l’âge, dit un historien, il alimentait noblement la vertu . naturelle de son âme, faisant rechercher, transcrire et ré-

citer en sa présence toutes les vieilles chroniques; et souvent il passait la nuit entière 4 veiller et écouter!.

La duchesse de Brunswick mourut en 1189, la même année que son père. M. Grimm, s'appuyant sur des données historiques, conjecture avec beaucoup de vraisemblance que la traduction du curé Conrad fut faite entre 1173 et 1177°.

Le curé Conrad est d’ailleurs parfaitement inconnu; son style et son langage annoncent un contemporain de Woilfram d'Eschembach, et tout fait croire que l'original français sur lequel il a travaillé est le poëme de Theroulde : ce sont les mêmes faits, dans le même ordre, les mêmes noms propres d'hommes et de lieux, sauf l'altération résultant de la prononciation allemande : Palligant, Planscandies, pour Baligant, Blancandrin; Margries von Sibillie pour Margaris de Sibille; lEbre, qui dans Theroulde est nommée Sebre, est chez le curé Conrad Saybra; le mot français olyfant est conservé pour désigner le cor de Roland, etc. etc.

Stricker, le rajeunisseur et le paraphraste de Conrad, a pris soin de nous apprendre son nom dès le début, et en finissant il déclare avoir emprunté la matière de son livre à Conrad*. Son témoignage vient ainsi confirmer celui du ma-

1 Chronicon Stederburgense, ap. Script. rer. Brunsvic. p. 86.

2? Ruolandes liet, préf. p. 32.

3 Den hat geschriben Chunrat. Scherz et Schilter, prévenus de l'opinion du P. Lelong que Wolfram d'Eschembach était l'auteur du texte anonyme de Strasbourg, entendent ce mot geschriben (écrit) dans 1e sens propre d'une écriture matérielle, et non de la composition intellectuelle de l'ouvrage. Selon eux, le curé Conrad n'aurait été que le copiste, le scribe chargé de transcrire les vers de Wolfram remaniés par Stricker. Cette interprétation ne peut se soutenir depuis la découverte du manuscrit de Heidelberg.

nuscrit de Heidelberg, et il ne peut plus être question de Wolfram d'Eschembach, à moins qu'on ne veuille prétendre que le curé Conrad est un pseudonyme. Il faudrait savoir les raisons du P. Lelong.

Quoi qu'il en soit, Stricker doit avoir vécu vers le xiv° siècle, car au poëme de Conrad il a cousu une introduction empruntée à la Berthe aux grands pieds d'Adenes; ensuite il s'est visiblement servi des remaniements du Roland exécutés en France sous le règne de S. Louis, dont nous parlerons tout à l'heure. Sa paraphrase contient des détails importants qui ne se trouvent ni dans Conrad ni dans Theroulde, mais qui se trouvent dans les textes français rajeunis, par exemple, la fuite de Ganelon de la montagne de Laon, la poursuite d'Othon qui parvient à le rattraper, leur combat, etc.!

Scherz, en lisant l'exemplaire tronqué de Strasbourg, avait déjà conjecturé que le poëme allemand découlait d'une source française : l'exemplaire complet de Cons: a changé cette conjecture en certitude. |

Mais ce poëme du curé Conrad et la paraphrase rajeunie

de Stricker ne sont pas les seules imitations allemandes de l'œuvre de Theroulde.

1 NH semble pourtant avoir eu sous les yeux en même temps l'ancien texte de Theroulde. Voici, entre autres rapports sensibles, deux vers dont les rimes sont les mêmes dans l'allemand et dans le français :

Puis apelat dous de ses chevalers Ë

L'un Clarifan et l'autre ‘Clarien

Vos estes filz al rei * Maltraien su (IV, 272.)

Er spruch : Clarion und Clariens

Ewer vater der chunich Malterens. ....

Ces deux couplets sont sur d'autres rimes dans les textes français rajeunis.

À une époque où l'étude des monuments de notre moyen âge était à peine commencée, en 1803, un Bavarois, le baron d'Arétin, publia une brochure! destinée à faire connaître un très-vieux manuscrit allemand, provenant de labbaye de S. Étienne près de Frisingue, actuellement dans la bibliothèque de Munich, où il doit encore exister à cette heure.

Ce manuscrit, divisé en dix-huit chapitres, embrasse l’histoire de Charlemagne depuis sa naissance jusqu'après l'affaire de Roncevaux. M. d'Arétin donne textuellement les six premiers chapitres; il se contente d'analyser les douze autres. Ïl estime cet ouvrage du xin° siècle. Le style, rempli de mots et de tournures françaises, l'induit à croire que le moine de S. Étienne travaillait d'après un texte français: et les rapports nombreux et frappants entre cette chronique et les poëmes publiés dans Schilter lui persuadent que les trois auteurs copiaient le même original, un original fran- Çals.

La sagacité du savant Bavarois ne le trompait pas; il suffit aujourd'hui de lire ses extraits et ses analyses pour reconnaître tout de suite que.le moine de S. Étienne traduit dans la première partie de son travail le roman de Berthe aux grands pieds d'Adenes, et dans la seconde, le Roman de Roncevaux de Theroulde?, si l'on n'aime mieux dire qu'il traduisait la chronique où Theroulde déclare avoir puisé,

‘ Aelteste sage uber die Geburt und Jugend Karles des Grossen. (München, 1803.)

? M. d'Arétin s'est aperçu de la première moitié de cet emprunt : dans une note à la suite de sa brochure, il avertit qu'il a vu à la Bibliothèque nationale de Paris le roman de Berthe copié par le moine de S. Étienne.

et qu'il désigne sous ce titre : la Geste Francor. D'une ou d'autre facon, l'influence française en Allemagne, au moyen âge, est incontestable.

Je ne m'arrêterai pas longtemps à la rechercher en Italie, où nos romans carlovingiens ont laissé les traces les plus apparentes; ce serait presque un soin superflu : les noms de Pulci, de Boiardo, d'Arioste, s'offrent naturellement ici à toutes les mémoires.

Je me bornerai donc à un petit nombre de remarques moins banales.

Et d'abord, la forme de l'octave n'est-elle pas déjà une imitation du couplet monorime de nos romans épiques ? Cette forme, qui parut pour la première fois dans la Teseide, et dont les Italiens attribuent l'invention à Boccace, est-elle autre chose que ce couplet régularisé, assujetti à une étendue et des limites certaines? La variation des deux rimes qui rompt l'uniformité, et sur lesquelles s'appuie l'octave entière, paraît limitation d'une forme employée dans Gérard de Viane, dans Jourdain de Blaye et plusieurs autres, où le couplet monorime se termine toujours par un petit vers à désinence féminine et non rimé. Cette chute originale et piquante a bien pu suggérer la modification des deux derniers vers de l'octave. En tôut cas, il est hors de doute, et Bembo lui-même reconnaît que l'octave proprement dite existe dans les poésies de Thibault, comte de Champagne : Pasquier en avait fait la remarque avec raison. On sait avec quelle ardeur Boccace, durant ses années d'apprentissage à Paris, étudiait notre littérature ; on a cent et cent fois mis en évidence le profit qu'il a tiré de nos fabliaux pour son

Décaméron. Il n'est pas présumable que cet esprit si vif et si curieux eût négligé nos épopées romanesques, ni que cette lecture fût demeurée pour lui complétement infructueuse. Ainsi tout porte à croire que la forme de l'épopée italienne est un emprunt fait à notre vieille épopée nationale, une importation étrangère, accomplie par un homme de génie, qui serait lui-même Français, voire Parisien, si la nationalité se réglait exclusivement par le lieu de la naissance, et si la patrie était toujours la terre où l'on a commencé de respirer le jour!.

Les historiens de la littérature italienne font connaître les épopées indigestes et ténébreuses qui précédèrent le rayonnement de l'Arioste : Î Reali di Francia; (en prose) Buovo d'Antona ; la Regina Ancroja, etc. etc. La première de ces compositions, dans l'ordre chronologique, est la Spagna, en quarante chants, d'un Florentin appelé Sosthène ou Sostegno de” Zanobi. C'est une assommante compilation de la chronique de Turpin mélangée avec d'autres matériaux dont le rimeur n'indique pas l'origine. Je me sers ici des paroles de Ginguené : « Le poëte cite souvent le livre d'où il tire cette histoire qu'il a entrepris de raconter : si mon auteur ne me trompe pas, dit-il, ou bien : le livre me le dit ainsi, ou autre chose semblable. On voit presqu'à chaque instant que c'est la chronique attribuée à Turpin qu'il a sous les yeux, et il ne fait souvent que la mettre en vers; cependant il ne nomme jamais Turpin comme auteur de ce livre ; bien plus, il met ce Turpin, qui était en même temps paladin et archevêque,

* Boccace naquit à Paris en 1313, fruit d'une liaison d'amour que son père y avait formée pendant un voyage d'affaires. Ainsi la mère de Boccace était une Française.

au nombre des héros chrétiens qui périrent les armes à la main à Roncevaux, avec Roland. » Ginguené ajoute : « N'en pourrait-on pas conclure qu'au x1v° siècle, où cette chronique était fort connue, on ne l'attribuait point encore à l'archevêque Turpin ?»

Cette conséquence est d'autant moins acceptable que dans le cours du récit Turpin lui-même se déclare l'auteur, ego Turpinus, et se met continuellement en scène à côté de Charlemagne. Ginguené eût été conduit à une conclusion toute diflérente, s'il eût été plus familier avec notre vieille littérature, et surtout s'il eût connu soit le poëme de Theroulde, soit les remaniements de ce poëme, où l'on voit Turpin succomber à côté de Roland. Je ne doute pas, pour moi, qu'un de ces textes ne fût le livre, l'auteur, attesté par Sostegno de’ Zanobi, et l'autorité sur la foi de laquelle il s'est éloigné de son guide ordinaire. En beaucoup d'endroits on sent l'original français sous la paraphrase insipide du traducteur florentin; par exemple, dans la scène où Charlemagne délibère sur le choix d'un ambassadeur à Marsille, et après avoir refusé les offres d'Olivier, de Turpin, de Roland, finit par désignér Ganelon : Par cette barbe, dit l'empereur,

Par ceste barbe que veez blancheer Les duze pairs mar 1 serunt jugez!

(Roland, 1, 262.)

Carlo rispose : « Tra quei Saracini Non vo che vada niun dei Paladini! »

(La Spagna, cant. xx1x.)

« Francs chevalers, dist l'empereres Carles, Car m’ eslisez un barun de ma marche

Qu'a Marsiliun me portast mun message. »

Co dist Rollans : « Co ert Guenes mis parastre. » Dient Franceis : « Car il le poet bien faire. Se lui laissez ni trametrez plus saive. »

(Rolan, T, 274.)

« Mandare vi voglio un altro gran barone I quale sia savio e ben interpretato. »

Rispose Orlando : « Mandavi Ganelone, Ch’ è tutto quello ch’ avete contato:

Non è in tutto questo padiglione Migliore di lui a cotal trattato. »

Quei del consiglio allhora piccoli e grandi Gridarono tutti : « Ganelone si mandi!»* (La Spagna, cant. xxix.)

On retrouve aussi tous les détails et presque les expressions de la scène où Blancandrin se présente devant Charlemagne avec les présents et les promesses du roi Marsille.

Quelles sûretés m'offre votre maître? demande l'empereur :

Voet par ostages, ço dist li Sarrazins, Dunt vus aurez u diz, u quinze, u vint.

Quant vus serez el palais seignurill

À la grant feste seint Michel del Peril, Mis avoez la vus suivrat, ço dist,

Enz en vos bains que Dieu pur vos y fist; La vuldrat :l chrestiens devenir.

(Rolund, 1, 146.)

Rispose : « Quando sarete tornato

In Franza bella con vostra compania Per la festa di santo Michele beato, Marsilio con gran seguito di Spagna

Verra in Franza, come v'ho contato,

À battizarsi con sua turba magna, Allhora in gran tributo a recarti E anche per ostagi menarti. »

(La Spagna, cant. xx1x.)

ll est évident pour moi que Sostegno de’ Zanobi tire toute la première partie de son ouvrage du roman de Fierabras et de la Chronique de Turpin, et que le poëme de Theroulde lui en a fourni la seconde moitié.

Une proposition qu'affectionnait Voltaire et qu'il reproduit en cinq ou six endroits de ses œuvres, c'est'que les ftaliens ont été nos maîtres en tout. Cela peut paraître vrai lorsque la comparaison ne remonte pas au-dessus du xvi° siècle; mais si Voltaire, ne s'arrêtant pas à la Renaissance, avait porté ses regards dans le moyen âge proprement dit, il eût vu avec admiration l'Italie prendre la France pour modèle, surtout en littérature : il eût constaté facilement ‘ que Italie s'empressait à traduire, analyser, copier, soit en vers, soit en prose, les vastes compositions épiques de la France, tellement que de ces compilations la plus volumineuse (1 reali di Francia) nous rend aujourd'hui le service : de nous faire connaître en substance certaines parties de nos originaux perdus. Pendant plus de trois cents ans les chroniques poétiques de la France mirent en fermentation le génie italien ; et quand vint ensuite le xvi‘ siècle, comment l'Arioste se préparait-il à illustrer son pays? par ‘étude de nos livres français, qu'il lisait dans le texte, et que, non content de lire, il essayait, afin de s'en pénétrer mieux, de transporter dans sa langue. Oui, l’auteur du Roland furieux a commencé par être le traducteur de Godefroy de Bouillon où du Chevalier au Cygne. Aussi lui en

reste-t-il beaucoup; et ceux qui liront, par exemple, Baudouin de Sebourg, y retrouveront à un degré surprenant la manière de l'Arioste : l'esprit de mots, la verve caustique, le décousu capricieux de la narration, et surtout cette humeur raïlleuse qui se moque perpétuellement du sujet, du lecteur et de l'auteur lui-même. L'influence et les allures du Baudouin sont aussi faciles à reconnaître dans l'Orlando, que dans Tom Jones limitation du style du Roman comique.

Le Roland furieux est éclos de cette longue incubation du génie italien sur les œuvres du génie français : cela est incontestable. Que le poëme de Theroulde ait couru Italie, c'est ce qui ne saurait non plus être un seul instant douteux. IL subsiste même encore de ce poëme, ainsi que de plusieurs autres, des copies rédigées en une sorte d'idiome mitoyen, en français italianisé ou italien francisé. Un de ces textes curieux fait partie de la bibliothèque S. Marc à Venise; je me propose d'en faire l'objet d'une note particulière à la fin de ce volume.

L'Espagne du moyen âge ne fournit qu'une seule épopée : c'est le poëme anonyme dont le Cid est le héros. Cette composition, conservée dans un manuscrit du xiv° siècle, ne peut, suivant les critiques espagnols, être d'une date antérieure au milieu du xn° !: de leur propre aveu, il n'y faut point chercher les brillants de l'imagination, ni la force ou l'élévation de la pensée, ni les délicatesses de l'art ; les mé-

* Le Cid est mort en 1099. « Todo esto me hace congeturar que el poema del Cid se compuso à la mitad, o poco mas, del siglo xn1°, acaso medio siglo despues de la muerte del heroe cuyas hazañas se celebran.» {SANCHEz, Poes. castell. t. 1°, 223.)

rites par où l'ouvrage se recommande sont un certain air de naturel et de vérité historique , la simplicité, et, ajoute Sanchez son éditeur, la rusticité vénérable du temps passé. ll n'y a donc, à cet égard, nul rapprochement à faire entre cette œuvre et celle de Theroulde:; mais en revanche le côté matériel, le côté du style, présente continuellement les rapports les plus sensibles : ce sont les mêmes formules, les mêmes locutions, souvent les mêmes constructions grammaticales. Par exemple Theroulde et ses rajeunisseurs aiment à procéder à l'énumération par cette formule :

La veissiez vous mainz vers iaumes luisanz, Et tanz escus d’or tut reflamboianz,

Tanz bons osbercs noielez ad argent,

Et tanz destriers lor resnes traïnanz,

Dont li vassal gisent morz par les champs.

La veist on tante broigne faussee, Tanz piez, tanz poinz, tante teste copee Dont li vassal gisent morz par la pree.

C'est aussi la manière constante de l'espagnol :

Veriedes armarse Moros. ...

(v. 705.) Veriedes tantas lanzas premer e alzar, Tanta adarga foradar e pasar, Tanta loriga falsa desmanchar, Tantos pendones blancos salir bermiegos en sangre, Tantos buenos cavallos sin dueño andar!

(v. 734.) Cette tournure par l'accusatif absolu :

Las lorigas vestidas e cintas las espadas.

n'est-ce pas l'expression qui revient si fréquemment dans

Theroulde : :

Ceintes espees e lor bronies vestues.

Dans Theroulde il est question à chaque instant de l'or, du cristal, c'est-à-dire des pierreries, de l'escarboucle d'un casque démolis par un coup de sabre :

Martin Antolinez un colpe dio à Galve, Las carbonclas del yelmo echogelas a parte.

(v. 775.) Cette autre expression : « j'en demande le coup, » pour signifier je réclame l'honneur de le frapper le premier , est traduite dans l'espagnol « pedir feridas : » | Dist Malprimis : « Le colp vus en demant. »

(IV, 802.) Miembrat quando lidiamos cerca Valencia la grand, Pedist lus feridus primeras al campeador leal. (v. 3328.) Le neveu de Marsille demande à son oncle un fief, c'està-dire un don, c'est le coup de Roland :

| Dunez m'un feu, ço est le colp de Rollant.

(II, 206.) L'évèque don Hieronymo, sorte de contrefaçon de l'archevêque Turpin, dit au Cid : Je vous ai ce matin chanté la messe; je vous demande pour ma peine un don, c'est de m octroyer le premier coup :

Hyo vos canté la misa por aquesta mañana, Pido vos un don, e seam’ presentado :

Las feridas primeras que las haya yo otorgadas.

Dans le pôëme français, l'ange Gabriel est plusieurs fois envoyé de Dieu vers Charlemagne, par exemple, la premiére nuit que passe l'empereur de retour dans la vallée de Roncevaux jonchée de cadavres. Pendant cette nuit désolée, l'ange, par l'ordre de Dieu, se tient au chevet de Charlemagne, et lui révèle l'avenir par deux songes prophétiques. Un peu auparavant, le même ange était venu annoncer à Charles que Dieu renouvelait en sa faveur le miracle de Josué :

Charles, chevalche, car tei ne faudrat clartet.

H est malaisé de croire que ces deux passages fussent inconnus à l'auteur des vers suivants :

Un sueño l priso dulce, tan bien se adurmio.

El angel Gabriel a el vino en sueño :

Cavalgad, Cid el buen campeador, Ca nunqua en tan buen punto cavalgo varon'.…

C'est limitation d'un génie élevé par un chroniqueur inculte. |

Le romancero du Cid, dont on a fait un moment tant de bruit, a bien perdu dans l'estime des savants : non que ce recueil ne soit toujours très-remarquable au point de vue de l'art, mais la merveille de cet art déchoit beaucoup par la date récente que la critique assigne aujourd'hui à cette composition plus artificielle que naïve. Je n'en parle que pour signaler un emprunt manifeste de l'auteur anonyme à l'épopée de Roncevaux. Roland au moment suprême de son agonie, sent une main qui se glisse pour lui dérober Durandal; c'était un Sarrasin qui espérait se faire un facile

14n INTRODUCTION

trophée de l'épée du héros. Roland se soulève des ombres de la mort, saisit son olifant, et d'un seul coup fait voler la cervelle et les yeux du païen; après quoi il se recouche et achève d’expirer tranquillement.

Les rajeunisseurs du xrr° siècle, toujours pressés de renchérir sur leur modèle, supposent que Île Sarrasin voulut

joindre l'outrage au larcin, et s'avisa de tirer la barbe de Roland :

Li Turs parole a loi d'ome mal saige :

« Par Mahomet qui fait croistre l'erbaige,

Je vous trairai les grenons de la barbe!»

Cele part va, moult parfist grant oultraige

Quant par la barbe prist Rollant le tres saige! (Ms. de Paris, 7227-5.)

Li Sarrasin qui tant estoit desvé Par tel vertu a le grenon tiré Li sanc li raie jusqu'al neu del baldré.

(Ms. de Versailles, 254-21.)

Le châtiment ne se fait pas attendre; il est tel que dans le poëme français.

La dernière romance du recueil de don Juan Escobar nous montre le Cid embaumé dans l'église de S. Pierre de Cardegna : il est assis, habillé comme sil était vivant, sa bonne épée Tizona suspendue à son côté. Un juif s'introduit dans l'église (le juif est le Sarrasin des Espagnols du xvi° siècle) et se tient à lui-même ce discours : « Voilà le corps de ce Cid dont l'éloge est dans toutes les bouches! Ïs disent que durant sa vie personne ne lui a touché la barbe : et moi, je veux la lui prendre de ma main, pour voir ce quil fera et s'il me fera peur.» H exécute son

projet; le cadavre porte la main à son épée, mais il n'en avait pas tiré du fourreau la largeur de la main, que ie juif gisait étendu sur le pavé, mort de frayeur. Cette historiette est délayée en soixante-dix vers. Les rajeunisseurs avaient développé Theroulde; l'espagnol développa nos rajeunisseurs, et fut à son tour amplement développé par Herder. L'amplification est la ressource et le caractère des derniers venus. | | |

Quelle île si perdue, quel coin de terre si reculé que l'histoire de Roncevaux n'y eût pénétré? Roland rappelle en mourant qu'il a conquis à Charlemagne «Escosce, Galle, Islande ;» il dit vrai, car Olaüs Magnus témoigne que les bardes islandais mentionnent souvent dans leurs poésies 1e cor de Roland, dont le son portait à vingt milles.

Les Turcs, chose étrange! les Turcs, que Roland avait combattus, réclamaient Roland pour leur compatriote. Écoutez plutôt Pierre Belon : « La grand’ espée de Roland pend encore pour l'heure presente à la porte du chasteau de Bource (l'ancienne Pruse en Bithynie). Les Turcs la gardent chere comme quelque reliquaire, car ïls pensent que Roland estoit Turc!.»

La même épée se conservait pareïllement à S. Denis, à Blaye, au château de Roc-Amadour et ailleurs. 1 paraît en avoir été de l'épée de Roland un peu comme du chef de S. Jean-Baptiste et de l'urne de Cana.

Enfin la patrie de Médée, le pays de la toison d'or, l’antique Colchide connaissait Roland : Busbecq, dans ses lettres, en parle ainsi : «is tendent des cordes sur une planche

1 Observations, etc. liv. III, ch. xLu.

ou bien le long d'une perche, et frappent dessus en mesure. C'est au son de cet accompagnement qu'ils chantent leurs maîtresses et leurs grands hommes, parmi lesquels le nom de Roland revient souvent. Comment ce nom leur est arrivé, je l'ignore, à moins qu'il nait passé la mer avec les croisés de Godefroy de Bouillon.» Probablement la Colchide fournirait aujourd'hui moins de renseignements sur Jason et Médée que sur Roland et la belle Aude. Le chef des Argonautes a cédé la place au neveu de Charle-

magne .