CHAPITRE IV

De la bataille d'Hastings, et de Theroulde, auteur de ce poëme.

Les historiens de l'Angleterre les plus dignes de-foi, Guillaume de Malmesbury, Mathieu Paris, Mathieu de Westminster, Albéric de Trois-Fontaines, etc., certifient qu'en 1066, à la journée d'Hastings, des vers d'un poëme sur Roland et Roncevaux furent chantés à la téte des troupes normandes pour enflammer le courage des soldats. Celui qui les chantait était un hardi jongleur, nommé Taillefer, qui en même temps exécutait sur son cheval, avec sa lance et son épée, cent tours d'adresse dont il étonnait et effrayait les Anglais. Écoutons Robert Wace :

Taillefer qui moult bien cantoit Sur un roncin qui tost aloit Devant eux s'en aloit cantant

De Carlemaigne et de Rolant

Et d'Olivier et des vassaus

Qui morurent en Rainscevaus.

Quant il orent chevalcé tant

K'as Engleis vindrent aprismant , Sire, dit Taïllefer, merchi!

Jo vus ai lungement servi,

Tut mun servise me devez,

Hui, se vos plest, me le rendre: :

Por tut guerredun vus requier Et si vos voil forment preier Otriez me, ke jeo n'y faille,

Le primier cop de la bataille.

INTRODUCTION, ETC. 65 Et li dus respunt : Jeo l'otrei.

Et Taillefér point a desrei ; Devant toz les altres se mist, Un Engleiz feri, si l'occit:

De soz le pis, parmi la pance Li fist passer ultre la lance, À terre estendu l'abati; Poiz trest l'espee, altre feri; Poiz a crié : Venez, venez!

Ke fetes vos? Ferez, ferez!

Dunc l'unt Engleiz avironné A1 secund colp kil a doné.

Ez vos noise levee e cri, D'ambedui part pople estormi.

(R. de Rou, v. 1319.)

«Taillefer, bon chanteur, monté sur un bidet agile, les précédait chantant des vers sur Charlemagne, Olivier, Roland et-les braves qui moururent à Roncevaux.

« Quand ils eurent tant chevauché qu'ils se furent approchés des Anglais: Sire, dit Taillefer, une grâce : je Vous sers depuis longtemps; vous m'en devez le salaire, et s'il vous plait, vous allez vous acquitter aujourd'hui. Pour toute récompense, je vous demande le premier coup de la bataille, et vous supplie que je n’en sois pas refusé. Et le duc répond : Je te l'accorde.

«Taillefer aussitôt pique des deux et prend le front de l'armée. 11 frappe un Anglais sous la poitrine, et le fer de sa lance ressort de l'autre côté. L'Anglais tombe étendu mort. Taïllefer tire son épée, en frappe un autre en criant : Venez! venez! que faites-vous ? Frappez! frappez! Donc au second coup qu'il porte, les Anglais l'enveloppent. La noise et le cri s'élèvent : les deux peuples s’entre-choquent, ete. »

Un autre chroniqueur, Geoffroy Gaimar, décrit plus longuement les tours que faisait Taïllefer et l'attitude de l'armée anglaise. C'est un détail peu connu de cette mémorable journée, et qui n'a point d'analogue dans les mœurs guerrières des temps modernes :

Un des François donc se hasta, Devant les altres chevaucha ; Taiïllefer ert cil appelez; Jouglere hardiz esteit asez :

Armes aveit et bon cheval,

Ce ert hardiz et noble vassal. Devant les altres cil se mist, ® Devant Engleis merveilles fist :

Sa lance prist par le tuet,

Si com ce fust ung bastonnet, En contre mont haut la geta Et par le fer reçue l'a.

Trois fois issi geta sa lance, La quarte fois moult pres s'avance, Entre les Engleis la launça, Parmi le cors un en navra:

Puis tret l'espee, arere vint

Et jeta l'espee qu'il tint,

En contre mont halt la receit.

L'un dit à l’autre ki ce veit Que ce esteit enchantement.

Cil se fiert de devant la gent; Quant trois fois ot jeté l'espee, Le cheval, la goule baee,

Vers les Engleis vint eslessé : | Auquanz cuident estre mangé Par le cheval qu'issi baout’;

Li jongleour après venout :

De l'espee fiert un Engleis,

” Le poing lui fist voler maneis:

: Un altre fiert tant come il pout, Mau guerredon le jour en out!

Car li Engleis de toutes parts Si launcent javelocs et dards Si l’occistrent et son destrier; Mau demanda le cop premier!

(Chronig. anglo-normandes, 1, p. 7.)

« Donc un des Français se hâta et sortit des rangs à cheval; on l'appelait Taillefer : c'était un hardi jongleur. H avait armes et bon cheval. S'étant placé en avant des autres, ül se mit à faire merveille devant les Anglais : il prit sa lance par le gros bout, et aussi facilement que si c'eût été un petit bâton, il la jette en l'air bien haut et la reçoit par le fer. Trois fois ainsi il la jeta; la quatrième fois il s'avance. tout contre, envoie sa lance au milieu des Anglais, dont il en blessa un parmi le corps. Après il tire son épée, recule et ” da jette aussi bien haut,.et la reçoit tout de même par la pointe, Les spectateurs se disent l'un à l'autre que c'est enchantement, et lui, quand il eut trois fois lancé son épée, se pousse en avant; son cheval la bouche béarite fit un élan vers les Anglais, dont beaucoup s'imaginent être avalés par le cheval qui bayaïit de la sorte. Le brave jongleur porté dessus frappe.un Anglais de son épée, et lui fait incontinent voler le poing. H en frappe un sécond de toute sa force, mais il en eut tout aussitôt: mauvais guerdon, car de toutes parts les Anglais lui lancent dards et javelots, si bien que son cheval et lui, ils les tuèrent. Mal lui en prit d'avoir ré- clamé l'honneur du premier coup!»

Le poëme latin de Guy sur la bataille d'Hastings" n'oublie pas Taillefer :

Histrio cor audax nimium, quem nobilitabat Agmina præcedens innumerosa ducis,

Hortatur Gallos verbis et territat Anglos; Alte projiciens ludit et ense suo..

Incisor-ferri mimus cognomine dictus.

Il n'est pas oublié non plus dans la tapisserie de la reine Mathilde, où il est représenté dans le moment décrit par les historiens et les poëtes. J'ai cru devoir exhumer ces glorieux témoignages en l'honneur d'une mémoire depuis si longtemps perdue, comme celle de tant de héros ensevelis dans un oubli séculaire, carent quia vate sacro.

On ne s'étonnerait donc pas de trouver les souvenirs de Roncevaux et de Roland fixés en Angleterre à partir de l'invasion normande; mais ce qui surprendra davantage, c'est de les y voir établis avant cette époque. C'est cependant un fait incontestable que les soldats de Guillaume trouvèrent dans le pays de Galles.un lieu appelé Roland, auquel se rattachait la tradition d'une épouvantable déroute :

« Hugues le Loup et ses lieutenants bâtirent un fort à « Ruddlan !, et l'un de ces lieutenants changea son nom en «celui de Robert de Ruddlan...… Is livrèrent un combat «meurtrier près des marais de Ruddlan, lieu déjà noté «comme funeste dans la mémoire du: peuple cambrien à «cause d'une grande bataille perdue contre les Saxons, vers «la fin du vin siècle. Un singulier monument de ces deux

1 Hutlandus, Rotlandus, Rollandus, formes équivalentes du nom de Roland.

«désastres nationaux subsistait encore il y a peu d'années

«dans Île pays de Galles : c'était un air triste, sans paroles,

«mais qu'on avait coutume d'appliquer à beaucoup de sujets

«mélancoliques. On l'appelait l'air des marais de Ruddlan. » (Hist. de la Conquête des Normands, 1, 425.)

Si l'on voulait nier que ce fussent là des souvenirs de notre Roland, il faudrait admettre des coincidences et des hasards bien plus extraordinaires : un Roland dans le pays de Galles; une grande bataïlle perdue aussi à la fin du vur' siècle; perdue contre les Saxons, disent les Gallois, mais qui ne sait comment la légende s'accommode au pays qui l'adopte? Les trouvères auteurs des romans sur Charlemagne ont changé tant de fois les Saxons en Sarrasins, qu'il n'est pas surprenant de trouver une fois les Sarrasins changés en Saxons par les Anglais. Le nom de Roland s'est substitué à celui de Roncevaux. Et cet air de Roland, cet air dont les paroles avaient disparu au xvir siècle, mais que la tradition appliquait encore à tous les sujets mélancoliques, ne serait-ce pas la mélopée sur laquelle Taillefer avait, à la journée d'Hastings, chanté les vers de Theroulde?

Mais comment les aventures de Roland auraient-elles pénétré en Angleterre avant la conquête, et y seraient-elles devenues populaires? L'histoire n'offre pas de problème plus facile à résoudre. Le dernier roi de race saxonne, Édouard le Confesseur, avait été élevé à Rouen chez son oncle, le duc Richard. Le témoignage contemporain d'Ingulphe n'est point équivoque : Édouard était revenu de Normandie un véritable Français, ou peu s'en faut (penè in Gallicum transierat). 11 monta sur le trône en 1043, traînant à sa suite, dit Ingulphe, une foulé de Normands quil promut à tous

les emplois élevés. Selon toute apparence, ce grand amateur de notre languè ne se borna pas à transporter des hommes; il exporta aussi des livres français : le Roland aura passé le détroit dans les bagages d'Édouard, d'où il ne tarda pas à s'échapper et à courir de main en main par le pays; | car la cour, toujours empressée de se modeler sur le souverain, ne s'occupait que de langue et de modes françaises, et chacun, manant ou bourgeois, pour se donner le bel air aristocratique, se mit à parler français (Gallicum idioma tanquam magnum gentilitium loqui). Enfin l'influence de nos mœurs en vint à ce point qu'on rougissait du nom d’Anglais et des mœurs anglaises (et propriam consuetudinem in his ‘et in aliis multis erubescere). Guillaume, comme on voit, trouva l'Angleterre bien préparée : Édouard y avait installé Roland; Roland servit d'introducteur à Guillaume, et aujourd'hui le nom du Ratlandshire témoigne encore de l'ancienne influence française dans la Grande-Bretagne. .

De tout ce qui précède il résulte positivement qu'il existait, au commencement du x siècle, un poëme sur Roland et Roncevaux. Ce poëme, chanté à Hastings, est-il celui qui fait l'objet de ce travail? [1 me paraît du moins assuré par tous les indices tirés du texte que ce pourrait être lui, puisque ce texte est au moins du x‘ siècle, et qu'on n'en connaît pas de plus ancien sur le même sujet. |

Peut-être serait-il possible de tirer de la personne de l'auteur quelque supplément de lumière qui viendrait bien à point dans une matière si remplie d'obscurité; mais de cet auteur nous ne savons que ce que lui-même nous en apprend, son nom : il s'appelait Theroulde. Ce nom est un des plus communs dans les Annales normandes du 1x° au

x siècle. Chercher à démêler un Theroulde dans la foule de ses homonymes, c'est à peu de chose près comme si l'on voulait aujourd'hui retrouver la trace d'un individu et constater son identité avec ce seul renseignement qu'il s'appelait Duval ou Dubois; et l'intervalle de huit siècles n'aggrave pas médiocrement la difficulté de l'entreprise.

Toutefois je me suis obstiné à suivre ce problème, et voici, après de longues recherches, ce qui me paraît le plus voisin de la probabälité.

Robert le Diable avait nommé gouverneur de son petit bâtard Guillaume, Gülbert, comte d'Exmes; et sous les ordres de Giülbert il y avait un précepteur nommé Theroulde. En 1034, l'abbaye des bénédictins des Préaux est fondée à un mille de Pont-Audemer par Onfroy de Vieilles, fils d'un Theroulde!. À cette solennité le duc de Normandie se fit représenter par son fils, enfant de six ans, qui déposa sur l'autel la donation faite par son père à l'abbaye naissante de la ferme de Toustainville. Je laisse parler la charte de fondation :

«Robert de Normandie donna à S. Pierre des Préaux «une ferme de son domaine appelée en vulgaire Toustain- « ville ; en reconnaissance de laquelle le fondateur des Préaux « donna à Robert douze livres d'or, deux vêtements de soie «et deux chevaux du plus grand prix. Le tout fut porté à Fé- «camp et accepté. Le fils de Robert, Guillaume, n'était alors «qu'un petit enfant; mais comme il devait succéder à son «père, son père l'envoya aux Préaux pour déposer de sa «main sur l'autel l'acte de donation de Toustainville. A cette «cérémonie assistèrent le vieux Nigel Theroulde , à qui le

1 Uinfridus de Vetulis, Turoldi filius, duo cœnobia FHHEUs inchoavit. (Onveric Viraz, Histor. de Fr. X1, 223.)

«comte Robert fit présent d'un des chevaux susdits; Raoul le «camérier, fils de Gérald; Goszlin le Roux, de. Formeville; «Onfroy, le fondateur du couvent, avec ses deux fils Roger «et Robert Guillaume, à qui son père donna un soufilet «pour lui graver le fait dans la mémoire. Un autre soufflet «fut donné à Richard de Lillebonne, qui portait l’outre de «vin du comte Robert. Cet enfant demanda pourquoi il avait «reçu cet énorme soufflet : C'est, lui répondit Onfroy, parce «que tu es beaucoup plus jeune que moi : selon toute appa- “«rencetu me survivras, et, dans l'occasion, tu rendras témoi- «gnage de tout ceci. Il y eut un troisième enfant souf- «fleté, Hugues, fils du comte Waleran. »

(D. Bouquer, XI, p. 387.)

Le vieux Nigel Theroulde, cité dans le corps de cette charte, et qui figure aussi parmi les signataires, est-il Theroulde le précepteur du petit Guillaume, ou Theroulde le père du fondateur de l'abbaye? I est bien vraisemblable que les deux n’en faisaient qu'un, et que Theroulde, père d'Onfroy de Vieilles, conduisait en même temps son petit élève Guillaume à cette solennité.

L'année suivante, en 1035, la Normandie étant, par suite de la mort de Robert, livrée à toutes les calamités de la guerre civile, le comte Gilbert fut assassiné dans un guetapens. Îl était sorti le matin pour se promener à cheval, et causait tranquillement, dit Guillaume de J umiéges , avec son compère Gascelin de Pont-Erchenfroy, lorsque le crime fut commis, par les ordres de Raoul de Gaçay. Theroulde le précepteur, qui se trouvait en leur compagnie, périt avec eux!.

' Deinde Turoldus teneri ducis pædagogus perimitur. ( WiLLeLuus Gener. 1. VIL.)

Benoît de Sainte-More donne à Theroulde la qualification du plus intime chambellan du jeune prince.

Sis plus demaines chambrelens

, Ains que passast gaires de tens, (Toroude aveit nom, ce m'est vis, Sages, corteis e bien apris) Li r’ ocistrent a grant delei :

Onques ne sut li dus por quei:

Mais cela n'importe : si Theroulde peut être soupçonné d'être l'auteur du Roland, c'est en sa qualité de précepteur, et non à cause de sa dignité de chambellan, encore que l'auteur de la Henriade ait été chambellan du roi de Prusse.

Ici le fil se brise : on verra plus loin pourquoi je le rattache à un Theroulde, bénédictin de la célèbre abbaye de Fécamp.

Celui-ci, homme de tête et de cœur, suivit Guillaume à la conquête; et immédiatement après la victoire d'Hastings, Guillaume lui donna l'abbaye de Malmesbury en reconnaissance des grandes obligations qu'il lui avait. Quelles obligations et de quelle nature? L'histoire ne le dit pas. On peut supposer que cette nomination récompensait l'auteur des vers sur Roland et Charlemagne qui, chantés par Taillefer, animèrent si bien la valeur des soldats français.

Je trouve aussi un moine de Fécamp mêlé dans une anecdote qui précéda de quelques semaines la journée d'Hastings. Guillaume de Malmesbury se contente de mentionner le fait sommairement; le biographe de Guillaume est beaucoup plus explicite.

Un jour, ditil, le duc de Norinandie se promenait au

bord de la mer, inspectant ses forces navales. On lui vient annoncer l'arrivée d'un religieux porteur de paroles d'Harold. Sur-le-champ Guillaume l'aborde : Je suis parent et officier du duc de Normandie : vous ne pourrez lui parler sans ma permission. Dites-moi votre message : il l'entendra avec plaisir de ma bouche, car je suis homme du monde qu'il aime Île mieux : plus tard, vous le lui répéterez en ma présence. Le religieux de bonne foi récite son discours. C'était une sommation à Guillaume de retirer ses troupes du sol anglais, appartenant à Harold. Le lendemain Guillaume fait appeler l'envoyé, et le reçoit au milieu de sa cour : Répètemoi devant eux ce que tu m'as dit hier, Le moine répète: Guillaume avait eu le temps de préparer sa réponse : Si j'envoyais à ton maître, te charges-tu de garantir la vie de mon messager ? — Comme la mienne propre. Guillaume alors fait venir un moine de Fécamp, et l'instruit en particulier. Le bénédictin de Fécamp part en compagnie de son guide, et porte à Harold trois propositions que lui faisait Guillaume : ou quitter le trône au duc de Normandie, sous certaines conditions dont on conviendrait; ou régner sous l'autorité de Guillaume, et en lui faisant hommage; ou vider le différend sans compromettre personne qu'eux-mêmes dans un combat singulier. —

Harold, à ce discours, pälit, resta longtemps muet. Il répondit enfin : Nous verrons cela; et une seconde fois : Nous verrons. Le moine de Fécamp insistant pour avoir quelque chose de plus net, et que le duc de Normandie ne voulait pas le choc de deux armées, mais un simple duel, Harold, les yeux levés au cicl, dit : Que le Seigneur juge entre lui et moi.

= Guïllaume de Malmesbury raconte la fin un peu différemment : Harold, dit-il, eut limpudence, ou, pour user d'un terme plus doux, limprudence de faire très-mauvais accueil au moine envoyé par Guillaume : il le chassa violemment.

D'autres chroniqueurs encore mentionnent ce fait, mais nulle part je n'ai pu découvrir le nom du moine de Fécamp. S'appelait-il Theroulde ? Est-ce lui qui fut, après Hastings, nommé à l'abbaye de Malmesbury ? Cette nomination étaitelle le prix de ses services diplomatiques ou de ses vers patriotiques, ou de tous deux à la fois ? Je ne décide rien. Je borne mon role à rechercher les faits, à les présenter dans leur exactitude et leur simplicité, laissant aux lecteurs le soin d'en tirer telles inductions qu'il appartiendra.

Suivons le récit dans mon hypothèse. |

A Malmesbury, Theroulde, un étranger, un intrus, qui dépossédait un indigène, fut mal accueilli des moines. Leur ressentiment se montre à nu dans ce passage de leur chroniqueur : |

« L'abbé Bithric fut nommé par le roi (Édouard le Confesseur), et gouverna glorieusement durant sept années. Mais Guillaume devenu de comte de Normandie roi d'Angleterre, poussa dehors l'abbé Bithric pour mettre à sa place un certain Theroulde, un Normand, auquel il avait de grandes obligations (qui eum magnis demeruerat obsequüis). Toutefois Guillaume ne tarda pas à reconnaître son tort, et fâché d’avoir été circonvenu par une ambition impatiente, il indemnisa l'exilé par le don de l'abbaye de Burthuna. Ce Theroulde, qui traitait ses moines en vrai tyran , fut ensuite transféré par le roi à Péterborough, riche abbaye, mais

située au sein de marais, et, comme telle, exposée au pillage de la bande d'Hereward. Par la gloire-Dieu, dit le roi, puisqu'il fait mieux le soldat que l'abbé, je lui trouverai un compère qui lui prêtera le collet : qu'il s'en aille là-bas montrer ses talents militaires et préluder aux combats ! »

La passion du moine anglais ne prend pas la peine de se dissimuler !; sans nous arrêter à discuter les paroles qu'il met dans la bouche de Guïllaume le Conquérant, suivons Theroulde à Péterborough.

Ici nous avons encore affaire à des mécontents, rien n'est plus naturel : Guillaume, occupant l'Angleterre, introduisit partout le clergé normand, aux dépens des Anglais. Pour les Normands étaient tous les opulents bénéfices, et Guillaume, en cela, satisfaisait à la fois sa politique et la justice, car le clergé normand, de l'aveu même des historiens anglais, était bien supérieur par les lumières et la capacité au clergé de la Grande-Bretagne ?. Mais les Anglais étaient jaloux, on le conçoit, et n'épargnaïent pas leurs rivaux. |

1 La Chronique anglo-saxonne est moins partiale : « Alors les moines de Péterborough apprirent que le roi avait donné l'abbaye à un abbé français nommé Theroulde, et que ce Theroulde était «un homme très-sévère » (rirum valdè rigidum). Cette rigidité n’était pas pour plaire au clergé fainéant et dissolu d'Angleterre.» Observez que la Chronique anglo-saxonne est l'ouvrage d'un contemporain de Guillaume le Conquérant.

3 Je m'en rapporte à Guillaume de Malmesbury lui-même : « Longtemps avant la descente des Normands, les études, par rapport aux lettres comme par rapport à la religion, étaient absolument tombées. Les clercs, se contentant d'une apparence de littérature, étaient à peine capables de balbutier les paroles des sacrements. Un clerc connaissant la grammaire était pour les autres un phénomène, un prodige! (Clerici..... vir sacramentorum verba balbutiebant. Stupori et miraculo erat cæteris qui grammaticam nosset.)» (Ap.

D. Bouquer, XI, 184.)

Tous les témoignages sont unanimes à cet égard.

La chronique de Jean de Péterborough mentionne à son rang l'abbé Theroulde : il arriva en 1069, à la place de feu l'abbé Brandon, de race saxonne, et oncle, notez ce point, de cet Hereward, surnommé l'Éveillé, qui, à la tête d’une troupe de Danois, faisait aux conquérants étrangers une guerre de partisans terrible, implacable, dont les détails remplissent les chroniques contemporaines.

Jean de Péterborough est assez bref sur le compte de l'abbé Theroulde : il n'oublie pas cependant de lui reprocher avec amertume soixante-deux fiefs militaires créés aux dépens de la fortune de l'abbaye, et cela pour se donner des défenseurs contre les attaques d'Hereward et de ses bandits; mesure odieuse aux yeux des moines, et qui n'empêcha pas leur abbé de tomber, lui et les siens, aux mains de son ennemi, d'où il ne put se tirer que par une rançon : trente mille marcs d'argent.

A la date de 1098, l'historien inscrit la mort de Theroulde, « abbé de Péterborough, qui fieffa des militaires avec les terres de l'Église, et construisit un fort dans l'abbaye. H nous avait fait bien d'autres maux ! c'Érarr uN ÉTRANGER. Hic erat alienigena. ».

Hugues Whyte ou le Blanc, autre chroniqueur et moine de Péterborough, n'est pas si dédaigneusement laconique à l'égard de l'abbé Theroulde , mais il est loin de lui être plus favorable. Son récit, intéressant comme tableau de mœurs, contient des particularités importantes pour la question qu nous occupe. C'est pourquoi je ne craindrai pas d'en présenter un extrait plus étendu. . |

« En ce temps-là, dit Hugues le Blanc, un comte danois appelé Osberne, un évêque chrétien et d’autres avec eux se

jetèrent dans l'île d'Ély. Herewardlesrejoignit avec sa troupe, et ils faisaient ensemble tous les maux du monde. Hereward les engageait, les poussait à une incursion sur l'abbaye de Péterhorough, dont ils pilleraient toutes les richesses en or, en argent et divers objets précieux. 11 savait que notre abbé était mort, que le roi avait donné l'abbaye à un moine normand appelé Theroulde, et que ce Theroulde, homme sévère à l'excès, était pour le moment à Stanford avec ses gardes : ils n'avaient donc qu'à y courir pour s'emparer de tout ce qu'ils y trouveraient. » |

Ce conseil est mis à exécution ; mais les moines s'enferment dans le monastère, et soutiennent le siége si vaillamment, que les Danois, pour dernière ressource, mettent le feu à l'abbaye. Hugues dépeint le sac du couvent ét le pillage au milieu de l'incendie : :

« Ils se jetèrent dans l'église tout armés comme ils étaient, et tentèrent d'arracher la grande croix : mais ils n'en purent venir à bout. Il leur fallut se contenter d'enlever la couronne d'or et de pierreries du crucifix, avec l'escabeau de ses pieds,

‘également d'or pur et enrichi de pierres précieuses. Ils prirent deux châsses d'or et neuf châsses d'argent richement garnies d'or et de diamants, et dowe croix, les unes d'or, les autres d'argent, avec des diamants et de l'or. Cela ne leur suffit point : ils monttrent dans la tour, et s'emparèrent d'une grande table que les moines y avaient cachée, toute d'or, d'argent et de pierres précieuses, et qui d'ordinaire servait de devant d'autel. Enfin, ils prirent de l'or, de l'argent, des objets divers, ornements et livres, pour une valeur qu'il est impossible de dire ni d'apprécier. Il n'y avait

rien de pareil dans toute l'Angleterre. Encore prétendaient-

AU POËÊME DE ROLAND. 79 ils que ce qu'ils en faisaient, c'était pour le bien de l'Église, attendu que ces trésors lui seraient mieux gardés par les Danois que par les Français. Il faut remarquer, en effet, que leur chef Hereward était sujet de l'abbaye, et que les moines se fiaient assez en lui. Et lui aussi jura plus tard n'avoir rien fait qu'à bonne intention, dans l'idée qu'ils renverseraient le roi Guillaume et Front après lui les maîtres de la terre. »

Rien n'avait fait connaître d'avance cette bonne intention des voleurs; aussi, à la première nouvelle de leur approche, le secrétaire de l'abbaye s'était-il réfugié à Stanford, auprès de l'abbé, emportant dans sa fuite une quantité considérable de croix, calices, chasubles, etc. etc. On peut juger ce que l'abbaye en possédait. «Tout ce qui fut remis à l'abbé The- . roulde fut sauvé; mais tout ce qu'ils avaient pris fut perdu sans remède!» C'est Hugues lui-même qui fait cette réflexion mélancolique. Les bandits, craignant le retour des Normands, se rembarquèrent à la hâte, et allèrent cacher leur proie dans leur repaire d'Ély. Tout était brûlé, saccagé : les moines se dispersèrent comme des ouailles sans pasteur : il ne resta dans le couvent ruiné qu'un seul religieux, qui était malade à l'infirmerie.

Les brigands avaient fait prudemment de se hâter : le jour même de leur départ, l'abbé Theroulde arrive avec cent quarante Normands bien armés... Trop tard! de toute l'abbaye, l'église seule restait debout!

Les Danois avaient aussi emmené des prisonniers, et parmi eux le prieur du couvent, Adelwold, à qui ils propostrent de le conduire en Danemarck et de l'y faire évêque, apparemment pour avoir l'absolution à portée et à

souhait. Ce prieur était un homme rusé : il feignit d'ouvrir l'oreille à la proposition, et se mit au mieux avec les pirates. Or, une nuit qu'ils faisaient la débauche, s'aidant de ferrements quil s'était procurés, le prieur ouvre adroitement les châsses, en extrait les saintes reliques, et les fait passer en dépôt chez les moines de Ramsay.

Cependant tout s'arrange : les Danois rentrent dans leur pays; les moines fugitifs reviennent se placer sous l'aile de leur abbé, et le service divin reprit sa marche après une interruption de sept jours : toute cette tragédie n'avait duré qu'une semaine.

Mais, qui s'y füt attendu? les moines de Ramsay refusèrent alors de rendre le sacré dépôt commis à leur garde par le prieur de Péterborough! Ils voulaient retenir les saintes reliques, dit Hugues; «mais, de la grâce de Dieu, «leur dessein ne réussit pas: l'abbé Theroulde les menaça «de brûler leur couvent, et ils restituèrent. »

On voit que l'abbé Theroulde était effectivement un homme d'énergie et fait pour tenir tête au saxon Hereward et à ses Danois. Ce fut sans doute afin de prévenir le retour d'une pareille catastrophe, qu'en relevant son abbaye, il fit construire attenant à l'église une forteresse, un véritable donjon qui se voit encore dans les plans conservés de l'abbaye de Péterborough!, et qui reçut le nom de mont The roulde ou bourg Theroulde?, c'est-à-dire la forteresse de Theroulde. Mais tout devient crime de la part de celui qu'on

! Apud Gunron.

? Le bourg Theroulde (burqus Turoldi), près de Rouen, suivant l'opinion de M. A. Le Prevost, fut fondé par un Theroulde, frère d'Achard de Bourg- Achard. Du moins, dans une charte de Robert Il‘ en faveur de saint Wan-

regarde en ennemi : Hugues le Blanc ne pardonne pas cette forteresse à l'abbé normand ; il ne voit qu'une chose, la diminution des trésors de l'abbaye, et ne considère rien au delà de ce fait douloureux : « L'abbé Theroulde non-seule- «ment n'y ajouta point, mais encore des terres bien amasusées, il les dissipa entre ses parents et ses soldats qu'il avait «attirés à Péterborough. » Ici la liste des soixante-deux fiefs militaires avec la généalogie des tenants et de leur famille. On remarque dans le nombre un Theroulde de Milton et un Theroulde de Sutton.

Ce que je vois de plus clair dans tout cela, c'est que notre Theroulde, par le fait même qui lui est reproché, a été le fondateur de la ville de Péterborough.

«Mais, dit Hugues le Blanc, il aliéna les biens de l'Église «à ce point que l'abbaye qui valait à son arrivée 1,500 livres, « n’en valait plus que 500 à sa mort!» Aussi les moines s'empressèrent-ils de racheter du roi le droit d'élire leur abbé. Ils en furent quittes pour 300 marcs d'argent.

(Huco Cannious, p. 64.)

Voici un autre grief qu'il ne faut pas omettre: « À une « certaine époque l'abbé Theroulde nomma secrétaires deux «moines de son pays, qui volèrent une excellente chasuble «provenant de l'archevêque Elwric, laquelle reluisait comme « de l'or dans la maison du Seigneur. Avec cette chasuble ils « prirent encore beaucoup d'objets précieux qu'ils emportè-

«rent outre-mer, et dont ils enrichirent le monastère des « Préaux!.

drille, les signatures de ces deux personnages se suivent-elles immédiatement. (Voy. le Mém. de M. A. Le Prevost, t. IT des Archives normandes.) ! Huco Canninus, p. 63, ap. Sparke.

Que l'accusation soit ou non fondée, peu nous importe; mais l'abbé Theroulde avait donc des relations avec le monastère des Préaux? Il avait donc quelque motif de porter un intérêt particulier à ce monastère, fondé, nous l'avons vu, par Onfroy de Vieilles, fils d'un Theroulde? Peut-être l'abbé Theroulde, de Fécamp, était-il uni par des liens de famille à Theroulde, précepteur de Guillaume le Bâtard; peut-être était-il un troisième fils de ce même Theroulde ? Parmi ces militaires fieffés des biens de l'abbaye je remarque Roger de Beaumont, frère d'Onfroy de Vieilles et fils de Théroulde le précepteur.

Que ce fût à cause de son père ou par un autre motif, il est sûr que l'abbé Theroulde, de Péterborough, fut constamment lié avec la famille de Guillaume le Conquérant. Le Domesday-book fut rédigé durant sa prélature!, et, selon toute apparence, Theroulde fit partie dans sa province d'une de ces commissions chargées de surveiller le recensement et d'en assurer l'exécution fidèle. Lui-même figure au Domesday-book pour une dotation antérieure au recensement. On le voit également lié d'une étroite amitié avec le neveu de Guillaume, Yves Taillebois, qui l'aida à repousser vigoureusement les attaques d'Hereward. Yves Taïllebois, probablement la souche des Talbot, en considération de l'abbé Theroulde, légua à l'abbaye de Péterborough une partie de ses vastes domaines d'Hoyland?, et sans doute que la protection d'un ami de la famille royale eut encore d'autres bons elfets pour le monastère. Hugues le Blanc n'est donc pas

\ During the time of this abbot the domesday register was compiled. (Docpaue, 1, 349.) ? INGULPHE, ap. Gale, p. 71.

recevable à prétendre que pendant les vingt-huit années de son gouvernement l'abbé Theroulde « magis obfuit abbatiæ «quam profuit. »

L'animosité du chroniqueur de Péterborough ne se relâche jamais. Si l'on veut l'en croire, «l'abbé Theroulde, à «une autre époque, avait acheté l'évèché de Beauvais, et il «y porta quantité des ornements de notre église, qui presque «tous furent perdus. Son séjour à Beauvais ne fut pas long : «il y resta trois jours, et le quatrième il fut chassé par les «clercs. Ï1 revint alors en Angleterre, et moyennant une «grosse somme donnée au roi, il put rentrer dans son ab- . « baye. )

Ce récit est visiblement un conte inventé pour rendre Theroulde odieux et méprisable. Comment les clercs d'un diocèse auraient-ils pu chasser leur évêque au bout de trois jours? D'ailleurs, le Gallia christiana, dans la liste des évèques de Beauvais, ne porte pas le nom de Theroulde, et n'indique aucune vacance où il fût possible de l'introduire.

Gunton, dans son Histoire du monastère de Péterborough, défend l'abbé Theroulde contre toutes ces imputations calomnieuses. Sa mémoire, dit-il, était restée en honneur parmi les moines de Péterborough, et la preuve en est qu’on faisait sa commémoration annuelle. Le calendrier de l'abbaye, imprimé dans l'ouvrage de Gunton, met cette commémoration à la date du 12 avril, qui est apparemment celle de la mort de l'abbé Theroulde.

Hugues fait observer que l'abbé Theroulde mourut deux ans après que le pape Urbain eut prêché la première croisade au concile de Clermont. Sans doute il y avait longtemps que cette pensée de soulèvement fermentait dans les cœurs

lorsque se fit l'explosion qui embrasa tout l'Occident. Aussi dans le poëme de Roncevaux sent-on déjà le souffle de l'esprit des croisades : les derniers vers indiquent le départ de Charlemagne pour la Palestine, et c'est l'ange de Dieu luimême qui transmet cet ordre à Charlemagne, afin de montrer la France l'instrument direct du ciel, Gesta Dei per Francos, et de relier les succès de l'avenir aux plus glorieuses traditions du passé.

Voici maintenant une circonstance frappante, à mon avis, un véritable trait de lumière. Les premières traces d'un poëme français sur Roland et Roncevaux, où les découvre-t-on? En France? non; en Angleterre, sur une liste de livres du xn* siècle. Et dans quelle partie de l'Angleterre se trouvaient ces livres? dans l'armoire aux manuscrits de la cathédrale de Péterborough. C'est là qu'existaient deux exemplaires de 1a querre de Roncevaux, en français, avec d'autres poésies !. Comment ces manuscrits se trouvaient-ils à? Apparemment ce n'étaient pas les moines saxons qui les y avaient fait venir. N'est-il pas plus croyable qu'ils avaient été apportés et mis dans le dépôt par l'abbé Theroulde, comme son œuvre ou plutôt celle de son père, le précepteur de Guillaume le Conquérant?

Et ilne paraît pas improbable que le manuscrit d'Oxford, aujourd'hui unique, soit l'un des deux exemplaires de la cathédrale de Péterborough. En effet, ce manuscrit est du xr* siècle, et contient d'autres poëmes français. C'est un petit in-4° exécuté rapidement avec bon nombre de fautes et d'omissions. La lettre en est toute semblable à l'exemple 3 de

1 De bello valle Runciæe, cum aliis; Gullicè. — Bellum contra Ranciæ vallen ; Gallicè. (P. 220 de Gunton, qui donne ce catalouuc entier.)

la planche VI de la Paléographie de M. N. de Wailly, exemple qui est de l'année 1009. L’exclamation guerrière AOI (à voie, en route, allons!) est tracée à la marge de distance en distance !. [1 semble que ce manuscrit fût le vade mecun, l'aide-mémoire de Taillefer lui-même. Et pourquoi non? la fortune a bien d'autres bizarreries! La tapisserie de la reine Mathilde, monument beaucoup plus fragile qu'un livre sur vélin, est bien venue jusqu'à nous.