INTRODUCTION. XIII

toutes les créatures prendront la place, le rang et la condition qu'elles ne doivent plus quitter *. La destinée terrestre du genre humain se partage en deux époques : Tune qui prépare Vavénement de l'Homme-Dieu, Tautre qui en développe les effets. Avant le Chrisl, au milieu des superstitions qui couvrent l'univers, et pendant que les peuples se disputent en de sanglants combats la possession des biens de la terre, de ces biens que Dieu livre tour à tour en partage aux bons et aux méchants , selon les conseils impénétrables de sa Providence, qui fait luire son soleil et tomber sa pluie sur les justes et sur les injustes, un seul peuple, choisi de Dieu, garde le dépôt de la vérité*. Mais, outre que les mystères de l'avenir ne lui sont connus que sous les voiles de la parole des prophètes, au sein même de cette nation privilégiée éclate la lutte des deux cités'. L'immolation d'Abel en est le premier symbole, et cette victime innocente annonce une victime plus pure encore dont le sang est d'un incomparable prix. Figuré par la suite des saints patriarches*, annoncé par les prophètes S pressenti sur la face du monde entier par la sagesse

• Livres xx, xxi etxxii.

• Livre xv, cji, i

• Même livre, ch. 5, 7.

• Même livre, ch. 18, 26; livre xvi, chap. 10, 12 et suiv.

• Livres xvii et xviii.