L INTRODUCTION

sagacité extrême, Platon à ses récents disciples '. Il y a même un passage où il semble avoir entrevu que ce qui a égaré les platoniciens et Porphyre, c'est l'influence de l'Orient, ce souffle de mysticisme qui venait du côté de la Perse, de la Syrie et de la Chaldée^; mais en somme, il ne croit qu'à des différences de détail et de surface et il ignore les différences profondes. Hé bien I je dis qu'il faut^ non le regretter, mais s'en applaudir. Si saint Augustin eût mieux connu l'école d'Alexandrie, elle aurait pu le dégoûter du platonisme. Il a été bon qu'il n'eût de Platon luimême qu'une connaissance partielle. Au lieu d'une méthode toujours délicate et hardie, quelquefois indécise ou téméraire, il a connu un système d'une admirable pureté. Comprendre par ses grandes lignes ce système, qui est le spiritualisme par excellence, et l'incorporer au dogme chrétien, voilà la tâche que la Providence réservait à saint Augustin. Ébauchée par saint Justin, par saint Clément d'Alexandrie, manquée et compromise par les témérités d'Origène, cette tâche ^convenait merveilleusement à saint Augustin, à la hauteur de sa raison, à la candeur de son âme, à l'étendue îet à la rectitude supérieures de son génie. Voyez aussi avec quelle puissance il l'a

^ Livre x, ch. 30 ; livre xi, ch. 6 ; livre xii, ' Livre X, ch. 23 et 24.

INTRODUCTION. Ll

accomplie : le christianisme et le platonisme une fois unis par ses mains, il a été impossible de les séparer. Même au moyen âge, quand Aristote est devenu Toracle des théologiens, le Philosophe, comme on disait, quand saint Thomas a entrepris d'imprimer à la théologie chrétienne le cachet du péripatétisme, le fond platonicien et augustinien a subsisté. L'esprit du platonisme, comme une flamme mal étouffée, n'a cessé de vivre et de rayonner à travers tout le moyen âge, jusqu'au jour où Malebranche et Fénelon, Bossuet et Leibnitz ont répris l'œuvre de conciliation entre-l'idée platonicienne et l'idée chrétienne sous la bannière hautement déployée de saint Augustin.

Accord de la philosophie platonicienne et du christianisme sur le principe fondamental.

Le moment est venu de voir saint Augustin à l'œuvre et d'examiner d'une manière approfondie comment il a exécuté son entreprise, je ne dis pas sur tous les points, ni dans le dernier détail, mais sur le plus grand nombre des points essentiels. Il nous les signale lui-même, et nous trace Tordre que nous devons suivre, lorsque, dans