LXXXVIII INTRODUCTION

donc que le temps et la durée? rien de plus difficile à définir.

Le temps a trois modes : le présent, le passé et Vavenir. Or le passé, c'est ce qui n'est plus, et l'avenir ce qui n'est pas encore ; le présent seul parait avoir un être positif. Mais qu'est-ce que le présent? est-ce un siècle, une année, un jour, une heure? une heure, en effet, c'est déjà un , espace de temps qui se décompose en parties, les unes passées qui ne sont plus, les autres futures qui ne sont pas encore. Comment saisir, comment définir cette portion indivisible qui constitue le présent? Chose singulière, le présent seul existe effectivement, et à peine est-il qu'il n'est déjà plus. Resserré entre deux néants, celui du passé et celui de l'avenir, il n'a qu'un être fugitif et insaisissable'.

On dit que le temps, c'est le mouvement des sphères célestes. Et sans doute, ce mouvement nous aide à diviser et à mesurer le temps, mais il ne le constitue pas. Que les astres cessent leur" mouvement, pourvu que l'humble roue du potier continue le sien, elle me donneral'idée du temps^.

Dira-t-on que le temps, c'est en général le mouvement des corps? Mais le mouvement des corps se fait dans le temps; il ne constitue pas le

* Confessions, livre», ch. 14-17.

> Livre xi, ch. 23.