I Rois XIV, 25} 2 Chron. XII

à conclure de Thistoire , que Sésostris suivait la mer au nord , pendant que Moïse s'enfonçait dans les sables plus au sud; qu'il revipt par mer neuf ans après , et que , ni à son départ , ni à son retour , Tarmée du conquérant ne dut avoir le moindre contact avec la caravane sainte du peuple de "Dieu. La difficulté est ainsi levée par une plus exacte connaissance des faits. — Convenons-en toutefois, cette frappante et curieuse coïncidence repose sur l'exactitude de la chronologie hébraïque , exactitude, avons-nou^ dit , qu'il est possible de contester ; surtout, il est vrai , pour les temps antérieurs à Abraham, mais aussi pour ceux qui suivirent. La date de Sésostris, donnée par les monumens égyptiens , est désormais certaine ; celle de la sortie d'Egypte ne l'est pas autant. Les meilleurs et les plus nombreux chronologistes, s'accordent, sur la date que nous avons admise avec nos deux auteurs^ i4go à i5oo av^nt Jésus-Christ ; mais que d'élémens douteux dan$ ces calouls ! Bien des chronologistes allemands font remonter cette date un ou deux siècles plus haut, en allongeant davantage Tépoque des Juges , époque vague et obscure, sur la durée et l'histoire de laquelle les Livres Saints ne donnent que des renseignemcns partiels et iocom-

plets, et pendant laquelle Sésostris pourrait fort bien avoir longé la Palestine sans laisser de traces dans Thistoire biblique* Ainsi , remarquons-le, si la coïncidence disparaît, la difficulté disparaît aussi. Au reste, il faut le dire, c'est sur la chronologie sacrée que nous aTons surtout besoin de lumières , et que rarchéologie égyptienne pourra nous en fournir. C'est là un des grands services que nous pouvons en espérer. Bientôt, sans doute, M. Champollion , poursuivant le cours de ses travaux , aura rendu la vie à unç histoire qu'on croyait morte à jamais. Les lumières qu'il pourra répandre sur le règne de Sésostris et sur celui de son père Aménophis , le persécuteur des Hébreux , ne seront pas celles qui auront le moins d'intérêt pour des Chrétiens. D'ici à vingt-cinq ans, selon toute apparence , bien des faits et des monumens nouveaux seront entrés dans le domaine de la critique sacrée, pour lui donner, peutêtre , une vie nouvelle et une direction imprévue. Des Chrétiens qui savent en qui ils ont cru, et au cœur desquels l'Evangile a fait sentir sa puissance, peuvent attendre ces nouveaux résultats avec quelque impatience, sans doute, mais , qu'ils se le disent bien , sans aucune inquiétude.

Une réflexion doit encore trouver place dans ce chapitre. A la fin du siècle dernier, la Genèse a été attaquée avec violence comme toutes les autres parties du livre divin. On Ta représentée comme l'œuvre de Tignorance ; la science et la nature, disait-on, la contredisaient à chaque page. Que n'a-t-on pas été rechercher? De quoi ne s'est-on pas avisé? A quels systèmes n'a-t-on pas consenti à recourir , pour la convaincre de fausseté? Il semblait que l'ignorance la plus stupide pût seule y ajouter foi. — Le moment même où cette disposition paraissait établie dans tous les esprits , était celui où les sciences ont fait les plus grands progrès. Les mêmes hommes qui, secouant les fers de la superstition , repoussaient en même temps les lumières de la foi, consacraient toute la puissance de leur volonté , de leur savoir et de leur talent à l'étude de la nature, du calcul ou de l'antiquité. Toutes les sciences ont fait, de concert, des pas énormes, et les vingt -cinq premières années du dix-neuvième siècle seront toujours une époque glorieuse pour les progrès àe l'esprit humain , quelques résultats que puissent donner les suivantes. Dans un tel état de choses , les sa vans étant si peu disposés à croire à la Genèse , si ardens à y trouver des erreurs ,

et en même temps si puis3aD5 cq laoyeiM de les découvrir , ne devait-on pas s'attendra à voir démasquer ce livre, s il était, en effet» Vchit vrage du mensonge ? Ses méprises et s^ £rM^ des ne devaient-elles pas être enfin dévoilées sans retour ? Il est arrivé , cependoi^t « tpnt autre chose. Les découvertes nouvelles » au lieii de ruiner son autorité chancelante , Voat jsnr pectée , Tout même restaurée. On peut, m^jffr tcnant la reconnaître, la défendre, sa^^^^tgf rayé du catalogue des gens éclairés. Se^^ispjgi^ mis éprouvent de la résistance ; on les attfi^ic à leur tour sur leur terrain , on les en chasse et ils se retirent désarmés. Ce résultat, si peu probable en apparence , ne dira-t-il donc riegk à rintelligence de Thomme impartial qui ep.^^^ témoin? ^, ^ ,

Quelque lecteur pensera, peut-être, ,qm. ce résultat pourrait bien être dû tout simplenoiç^ au désir d'être agréable à tel gouvei'ncmeq.t jç/f, tel monarque , dont les opinions religieuses sont fortement prononcées. A cela je répprids que mon observation ne porte pas seulemfint sur cinq ou six ans , mais sur quinze ou vÎBgt'; sur les sa vans d'un seul pays, mais sur ceux de toute TËurope; sur le silence des ennemis ci^ la Bible, mais sur leur défaite , ni enfin sur des

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opinions énoncées, mais sur des découvertes et des faits. La nature de Talphabet hiéroglyphique , les noms , qu'avec son aide , on a dû lire sur les temples égyptiens, sont des faits aussi indépendans de Tinfluence du pouvoir, que la plaque d'or trouvée dernièrement dans les fondemens d'un de ces temples , prétendu antérieur à Moïse * , avec une inscription grecque , où se lisent les noms de Ptolomée et de Bérénice ; ou bien encore que le zodiaque, daté de Fan 19 de Trajan, rapporté d'Egypte par M. Gailliaud'. Des écrivains marquans ont pu sans doute prendre la défense de la Genèse pour plaire à l'autorité , mais on ne pense pas , j'imagine , que les adversaires de ce livre aient porté la déférence jusqu'à se laisser convaincre injustement d'erreur^.

Je demande la permission de traduire , en finissant, quelques lignes d'Ëichhom sur le même sujet. J'aime à citer cet auteur, d'au-