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CBAPITRE III.

Morale de Moïse.

Les deux chapitres précédens nous ont fourni 4es preuves positives, ce semble, de la nûssioa divine de Moïse. U n'en est pas de même , san^ doute, des deux suivans. A toute force, commç législateur moral et politique, Moïse eût pu ^tre un homme admirable ou prodigieux, sans .^tre un envoyé di>dn. Toutefois, je crois le» idées de ces deux chapitres bonnes à développer ici. Si elles ne prouvent pas, elles persuadent. Si nous avions toujours admiré dans Moïse rhomme de génie et le bienfaiteur de ThumalUté, nf>us serions plus disposés à voir en lui rhomme^ de Dieu. D'ailleurs, c'est beaucoup faire que de le venger des odieuses calomnies dont il a été l'objet. Tel est au fond le vrai but de ces deux chapitres.

Les lois morales de Moïse^ comme toutes les autres , ont été défigurées par la haine et travesties par la légèreté. On a représenté Moïse comme un législateur sanguinaire , et sa loi comme un code grossier tout empreint d'une

sensualité brutale. Répétés de bouche en bouche par des hommes frivoles qui n'avaient garde d'examiner , ces propos ont fini par créer im préjugé général ; et pourtant , dès que rhomme impartial vient à lire , à méditer, par exemple, l'Exode et le Deutéronome , il se sent surpris i la ^^le de tant de pureté , d'élévation , de pitié des faibles , de tant de soin des malheureux et des petits ! il s'étonne , il s'émeut , il admire ces loîs morales , prodige de douceur et de sainteté dans un siècle barbare, où l'homme semblait quelquefois ne vouloir des lois que pour consacrer le désordre et opprimer l'infortune.-— -Faisons , à ce sujet , quelques remarques générales.

I. Ces lois sont dignes d'attention par la pureté de mœurs qu'elles tendaient à établir. Les peuples voisins des Hébreux, l'Egypte et Canaan, étaient plongés dans des désordres affreux, du tableau desquels je ne veux point affliger mes lecteurs. Ceux à qui les auteurs latins ont appris à connaître la honteuse dépravation de Rome sous les empereurs , s*étonneraient d'avoir encore ici d'odieuses découvertes à faire , et de trouver des crimes presque inconnus aux plus corrompus des Romains, consacrés en Egypte par le culte des dieux.

Pour écarter des Hébreux cette contagion pestilentielle , Moïse emploie les défenses , les cbitimens et les précautions. Il réussit; et son peuple est peut-être demeuré, parmi toutes les nations anciennes, la plus pure de toutes ces infamies. On n"a pas rougi cependant de reprocher aux lois de Moïse , précisément ce qu'elles avaient si heureusement et si soigneusement prcvenu ; c'est qu'il fut un temps où tout était regardé comme légitime et décent, dès qu'il s'agissait de jeter quelque ridicule sur la révélation : sacrifices humains, crimes repoussés par la nature, barbaries de toute espèce, on ife craignait pas d'imputer indirectement aux institutions mosaïques, ce qu'elles repoussaient avec le plus force. On savait bien que les lecteurs Jiowris de ces dégoûtantes railleries, ^l'iraicnt guère étudier l'^Jicien Testamen|t pour eu apprécier la valeur.

On fera, pcut-èlre, à la législation dc^ Hébreux une objection mieux fondée en apparence. On s'étonnera qu'un législateur divjn, ait, encore laissé subsister tant d'usages peu dignes de la sainteté suprêiije, la polygamie, le divorce; qu'il ait fait à son siècle d'aussi titistes concessions , et que ses lois entrent si fréquemment dans des détails réprouvés par n-

licatesse. Nous serons appelés à revenir sur ces objections dans la dernière partie de ce travail. Faisons , pour le moment , trois réflexions.

D'abord Moïse n'accorde à la grossièreté de son temps , que ce qu'il eût été inutile de lui vouloir refuser ; si l'on pense qu'avant le siècle du christianisme , et l'épuration opérée par se» doctrines dans les afiFections et les idées , il eât été possible d'abolir la polygamie et le divorce ; qu'avec une rigueur aussi peu préparée, les lois de Moïse se fussent soutenues cinquante ans après sa mort , ou même jusqu'à la fin de sa vie , on ne connaît ni les Hébreux , ni leur siècle , ni les mœurs de l'Orient.

Ensuite Moïse ne fait réellement des concessions de ce genre qu'au profit des moeurs, qu'afin d'extirper plus sûrement des désordres plus graves , avec lesquels il ne peut y avoir de traité. De plus, il le fait toujours de manièit I à modifier, à restreindre, à détruire avec le temps ce qu'il est , pour le moment , obligé de laisser subsister. Il permet la polygamie, mais il la borne; il assure les droits de toutes les épouses et de tous les enfans ; il place sous la protection de la loi , la mère et les fils que délaisse l'injuste fantaisie de l'époux. Il permet le divorce , mais il l'entoure d'usages et de for^

malîtés, dont Futile lenteur prévient l'irréflexion et apaise la colère. Il interdit ces divorces momentanés , qui , trop souvent chez les Orientaux, insultent au lien conjugal, et joints à la polygamie , font de l'union la plus sainte , un profane trafic. Jusque dans la loi qui permet le divorce, on s'aperçoit, en un mot, que Moïse respectait le mariage, et cherchait à faire comprendre à son peuple la sainteté de ce lien. Si Ton compare enfin, avec les concessions de Moïse , les lois et surtout les mœurs de Mahomet , les habitudes et les opinions de tous les peuples orientaux anciens et modernes , on s'étonnera de la hauteur à laquelle le chef des Hébreux s'élève au-dessus d'eux tous. Lui seul interdit , et spécialement aux rois , le luxe des harems; lui seul repousse ces hommes dégradés dont la jalousie des despotes imagina de s'entourer ; et en interdisant cet affreux usage, il écarte avec soin tout ce qui peut le propager, en faire seulement naître la pensée.

II. Les lois mosaïques avaient un caractère de bienfaisance et de bonté , qui tendait à développer les mêmes vertus chez les Hébreux. Elles ont dit avant Jésus-Christ : Tu aimeras ton prochain comme toi- même K Elles

1* Lëvit. XIX , x8.

repoussent arec indignation les sacrifices humains, si généralement usités; elles adoucis^ sent les usages de la guerre , si affreux en ces siècles barbares; elles prennent la défense des pauvres, des accusés, des femmes et des esclaves. Sans doute, à ces divers égards, le législateur est contraint encore d'accorder beaucoup à la grossièreté de ses compatriotes ; mais, quand on compare ses lois aux usages alors régnans , on ne peut méconnaître la tendance et l'effet des premières. On voit avec émotioD l'envoyé divin prendre intérêt à tous les opprimés , assurer des traitemens humains aux bêtes de somme elles-mêmes. Il semble qu'il ait voula faire naître, développer par degrés la sensibilité des Hébreux , les civiliser enfin par la miséricorde et la bienfaisance. Que l'on me permette quelques détails , relatifs aux lois sur les étrangers.

Il faut se rappeler que chez les peuples auicîens , les étrangers nommés barbares , traités d'ennemis, étaient souvent placés hors de la loi commune. L'Evangile n'avait pas encore enseigné que tous les hommes étaient frères, et que l'hérétique et l'ennemi sont aussi notre prochain. De plus, la législation de Moïse tendait puissamment à isoler les Juifs au milieu

des autres peuples , à les éloigner de leurs vow sins pour les garantir d^ leur exemple, à nourrir Fesprit public par Torgueîl national. On pouvait donc s'attendre que Moïse traiterait les étrangers, comme ils Tétaient partout, peutêtre même plus sévèrement qu'ailkurs. Mais le législateur tenait surtout à rendre son peuple compatissant et généreux. Il cherche sans doute à écarter les étrangers loin de la Palestine , par tous les moyens compatibles avec l'humanité. Voici cependant ce qu'il ordonne à leur égard : Si un étranger vient habiter dans votre pays, vous ne lui ferez aucun mal; V étranger qui habitera au milieu de vous sera traité comme T homme du pays ; vous ï aimerez comme vous* mêmes ^ car vous acez aussi été étrangers en Egypte. Je suis l'Eternel votre DieuK L'Eternel , au nom de qui parle Moïse , se nomme luimême le Dieu qui aime F étranger^ et lui donne la nourriture et le vêtement^. Il se montre inquiet de la subsistance de ces hommes sans ressources et sans appui , dans une terre qui n'est point la leur , et il leur assure une part dans les aumônes et jusque dans les joies des Hé-