Voyea lanoteHàU &ida.v«lutiie. -> 1 Wn^l L

ment duquel aucune autorité civile ou militaire ne ponrait exister. Les institutions mosaïques, enfin , avaient opposé de telles barrières à Tambitîon des descendans d'Aaron , qu'ils ne pouvaient abuser de leur position et de leurs droits. Jamais caste sacerdotale ne fut mieux contenue, que les prêtres de cette théocratie tant calomniée. Qu'on en juge par les détails suivans :

Moïse avait donné aux prêtres la puissance ides lumières, mais aucun secret à conserver, aucune fraude savante à transmettre à leurs 'lenfaas; ni hiéroglyphes, ni mystères. S'ils gardaient le dép|5t des livres saints , le peuple était tenu , comme eux, de les lire et de les enseigner.

Il leur avait donné une grande influence morale sur l'opinion, mais aucune part directe dans le gouvernement ; des fonctions judiciaires d^aiîs les objets de culte et de police, mais néces^irement contenues dans leurs bornes par la rivalité des juges laïcs, chargés de toutes les autres affaires, et par l'autorité suprême d'une cour mi^partie qui jugeait en dernier ressort.

Il leur avait donné des fonctions augustes et spéciales que les pères transmettaient à leurs fils, à l'exclusion de tous les* autres enfans d'Israël, mais aucun privilège légal. L'injustice

et rimmoràlilé étaient punies chez eux comme chez tous , et par les mêmes juges.

Il leur avait donné, au moins à leur chef, le droit de consulter TEtemel par un' rîté paraculier ; mais cela n'avait lieu que dàÀs des circonstances graves, et, à ce qu'il paraît, à h demande de l'autorité politique ; lés àutres'p^ très, et le grand sacrificateur luî-nïêiriê, dam les autres cas , n'ont aucune prétention à l'îfr spiration divine . Que devenait d'ailleurs ce privilège, quand , à côté de ceux qui en étaient revêtus , s'élevaient de toutes les conditions sorïa^ les , des prophètes dévoués , qui parlaient à toute heure et à tout le monde au nom de l'Éternel »?

Enfin , il avait jugé bon de leur donlier un rang honorable , une existence aisée et un Certain degré d'influence sociale; mais en même temps, il voulait leur ôter l'influence des richesses, et dans leur opulence même cacher de nouvelles barrières à leur pouvoir. Que faitil ? Il charge en leur faveur les champs féconds

I. Nous trouvons, 2 Rois XXII, ta — 14» un récit rema^njoable, commentaire et preuve de fait de notre assertion. Le roi, dans une incertitude grave, et ( qu'on le remarque) en matière uniquement religieuse, ne consulte point le souverain sacrificateor ; bien Jflû de là, il renvoie lui-même, avec quatre autres coaitisans, pour consulter une simple prophëtessè , une femme.

= 165 = des Hébreux, de nombreuses contributions qui, sous le nom de dîmes, deprémice§ et d*offrandes , vont remplir les celliers du temple » et faire vivre de Fautel ceux qui sont consacrés à l'autel. Il les enrichit par-là de revenus abondans ,. et les met à la plac^ que doivent occuper, en Israël , les ministres de son monarque et de son Dieu. Que Ton ne s*y trompe pas , cependant ; il ne veut point favoriser ceux qui ont le privilège de vivre à l'ombre du Tabernacle, et leur sacrifier ces cultivateurs laborieux qui supportent le pçids de la chaleur et du jour. Il ne donne , aux premiers , que dés habitations sans domaine; il leur refuse ce qu'il accorde aux autres tribus , la propriété exclusive d'une province ; il ne leur donne ni terres , ni capitaux ; il ne leujL' donne pas niême le champ qu'il assure avec tant de soin au dernier des enfans d'Israël. Par la combinaison de ces deux lois, il prévient chez les prêtres les projets ambitieux, les richesses accumulées, et tous les abus ordinaires au sacerdoce puissant. Il place les lévites dans la dépendance de la nation, de laquelle ils attendent Taliment de chaque apnée y et dont, par conséquent, ils sont intéressés à. mériter l'approbation et l'attachement. De plus, malgré la concentration du

ciiUe en une seule ville et un seul sanetoair^, il Içs disperse par tout le pays ; et cette heureuse dispersion , prescrite expressément parla loi, nécessaire pour assurer la perception de rimpôt , a Tavantage de resserrer les liens de la confédération politique, d'établir et de sâr^ veiller dans toutes les tribus le règne des mœnrSi de Tordre et de la piété. Elle attachera de plùSi les lévites à la nation ; elle les empêchera de se rallier trop fortement les uns aux autres, et de joindre à la communauté de fonctions et de caste , celle d'habitudes , de souvenirs et de patrie. Loi admirable , qui , pour le bonheur de tous, concilie avec tant d'adresse la politise et la justice! Aussi, chose étonnante et vrai* ment digne d'attention , les prêtres hébreut n'ont jamais réussi à empiéter sur le pouvoir civil; du moins la corporation sacerdotale';

1. Jo ne veux parler que des temps où rînspiratîon prophétiqot

et les institutions de Moïse régnaient encore chez les Hëbreux. Peo après la captivité, lorsque le sacerdoce se trouva seul, sans les lois et les prophètes qui lui servaient auparavant de contrepoids» Ion* qu'il fut de plus le seul point de ralliement des senti mens patriotiques et des passions nationales, qu'il ne trouva plus d'opposition à ses côtes et de guide religieux au-dessus de lui, il devint réellement ce que les corporations sacerdokiles deviennent toujours, qnand elles sont laissées à leur pente naturelle. Je prie instamment qu'on veuille bien se souvenir'de cette restriction , toutes les fois qae {e prends la défense des prêtres hébreux.

nof^.^^iqi^, :))o&e l'affirmer. Le. sacrificateur Abiarthk^riS si >pja^ntrer 4ws (U{|c ^cpn^piration Inpi^tôjt iTfiï^im^^ /inai$ lia ,^rjjM)rA^?i Vy est pojLiï'.r!ieiji4Ae.,çraii4 ôacrificate*\r r^fete fidèle, et ïei6aftg,cl'A|ir/ow n^ sa^veI>as»tetQQ^palltle., Joad* a pu replacer ri;iéritier. légLtip^ Sur le trdne, maî$ leocorie ici Vi^ctioa et Vinfluence de la corpoi:ation Q^.suJEfi^gntipla^.poiJ^r expliquer la révolution politique 3* Tout indique. lu]^ cas isolé, extraordinaire. Si le trâiie n'eût pas.été occupé par une étrangère et par une femme odieuse ; si y. en un temps de confusion et d^anarch^e , le sacerdoce n'eût pas été le représentant naturel et; le seul appui de Topinion nationale ; si Far* mée n'eût pas été disposée à renverser l'usurpatrice ♦; si enfin l'enfant roi. ne s'était pas trouvé, par la nature mênts des choses, sous la tutellç dei$ jn^nst^a(Ferdota)es qui lui avaient conservé la '^ie, Joad, loin de réussir à délivrer son pays, n'eût même osé l'essayer*. Je