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Le Pentaiieuque ne lait pas a lui seul 1* Ancien Testament, Il en est té ccMnmencément et la base ; mais après lui se présentent , en grand nombre , des livres d'âges et de genres divers. Notre lâche ne serait pas remplie , si nous n'accordions quelque place à leur examen .

Commençons par une remarque générale :

L'existence authentique et divine du Pentateu-

que suppose celle d'autres livres postérieurs< Ce grand monument ne pouvait rester isolé , et à ce centre il fallait des rayons. Or les livres que nous trouvons dans le Canon sont bien , relativement au Pentateuque , ce qu'il était natu-^ rel d'attendre. En admettant le Pentateuque « nous admettons par cela même les bases de l'histoire Juive. Moïse a écrit les cinq livres qui portent son nom ; donc il a été le législateur des Hébreux , donc cette nation a dû traverser un grand nombre de siècles avec les institutions qu'elle avait reçues de lui , la patrie et Texistence politique qu'elle lui devait, ayant par conséquent ses succès et ses revers, s^ guerres et ses révolutions, en im mot, son histoire. Elle aura donc eu probablement aussi ses historiens. Ce peuple, de plus, aura nécessairement tantôt observé , tantôt violé les préceptes de son fondateur. Dans l'un et l'autre cas , ces préceptes auront été l'objet de certaines études , de certains travaux destinés à le» développer, à les commenter, ou peut-être à les rappeler à la nation infidèle , à leur rendre l'empire qu'ils ne devaient jamais perdre* Des livres religieux , dogmatiques , poétiques , oratoires , seront venus prendre place dans la lit^ tétature sacrée des Hébreux, parmi les écrits

guides de leur conduite et sources de leur foi. Ces ouvrages doivent être quelque part; nous devons nous attendre à les trouver à la suite de ceux de Moïse, ou dans les archives de la nation. Pourquoi donc douter de ceux que Ton nous présente , tant que Texamen ne nous a pas conduits à les rejeter ?

La nature de la constitution mosaïque donné plus de force encore à notre raisonnement. Cette constitution est toute religieuse. Le chef de Tétat, c'est Dieu; la loi de Tétat, c'est la religion. La force politique et la force religieuse ne sont qu'une même force ; leur but est le même , leur effet est confondu. Le législateur a réuni ces deux principes , et les administrés ne savent plus, ne peuvent plus les séparer. Les livres religieux seront par conséquent aussi plus ou moins des écrits politiques, et les histoires politiques des récits religieux. Il en devra résulter , d'un côté , que les histoires politiques seront plus soigneusenient conservées en leur qualité d'écrits sacrés , et que les livres religieux, commandés souvent par les circonstances politiques et les besoins sociaux, seront plus nombreux et plus fréquens. D serait donc véritablement inconcevable que les écrits de Moïse nous fussent pa,rvenus seuls; si réelle*

ment nous ne trouvions nulle part ces livres qui doivent servir de commentaire au PeDtateuque , ce serait un phénomène dont il faudrait chercher l'explication.

Les livres que Ton nous donne pouf le développement et l'histoire du Pentaleuque, ne présentent rien qui rende leur autorité suspecte. Ds sont bien ce que nous pouvions attendre. D'abord ils sont avec ce modèle fondamental dans un rapport continuel et évident. Tantôt ils le supposent, tantôt ils Timitent, tantât ils le développent. Les historiens citent les lois de Moïse ou y font des allusions indirectes; les prophètes en reproduisent les expressions et les images ; tous en ont fait la substance de leurs écrits , et souvent lui en empruntent la forme. Cette imitation n'est cependant jamais assez servile , assez uniforme pour éveiller le Soup-* çon. Toujours elle conserve de l'indépendance et de la variété. Ces livres sont ce qu'ils devaient être quelques siècles après Moïse. Les historiens, quelquefois sans paraître le remarquer eux-mêmes , nous laissent voir sa loi tantôt observée , tantôt oubliée ; puis retirée de son abandon par quelque monarque pieux * Les auteurs prophétiques ou moraux la développent ou l'éclaircissent par leui*s propres préceptes,

nous prouvent quelquefois que Ton en saisissait bien le sens et Fesprit , quelquefois aussi qu'elle était altérée et prétait à des abus. En un mot, dans les rapports des autres li^Tes de l'Ancien Testament avec le Pentateuque , tout est vraisemblable et naturel.

Maintenant , pour mieux juger ces livres , en-' trons dans un examen plus détaillé.

Les livres qui voqt nous occuper ont été divisés par les Juifs en deux grandes collections : les Prophètes , et les Agîographes ou . simples écrits sacrés. Cette division, fondée sur la nature des choses , doit être conservé^.