LES PROPHETES

Les écrits renfermés dans cette collection ne sont pas les seuls prophétiques et ne le sont pas tous , mais ils sont les ouvrages des prophètes proprement dits. Ce n'est pas d'après leur nature qu'ils ont trouvé place dans ce recueil , mais d'après le ministère de leurs auteurs.

Moïse mort, les passions humaines altérèrent bientôt son œuvre. La main de Dieu ne la laisse pas périr. La république affaiblie reçoit un monarque visible , et T autorité de Dieu méconnue est représentée par des prophètes. Victimes le plus souvent de la haine et du malheur, mais toujours' patiens et courageux, ils viennent pendant une longue suite de siècles,

répéter chacun à leur tour en Israël : Ainsi a dit Jéhoça.

Pour bien juger leurs écrits, il faut, avant tout, avoir examiné leur caractère et leur rôle. Les hommes, les fonctions, les livres : voilà trois objets à étudier*

GHAPITRE I.

Les hommes.

CAAACTEafi DES PROPHfiTfit.

L'idolâtrie s'est enracinée en Israël , la constitution chancelle , le peuple de Dieu se meurt,— Mais les prophètes accourent de toute part , et leur voix retentit ; spectacle digne de toute notre attention ! Envoyés par une main invisible , ils se montrent à l'instant du besoin, là où le crime, le malheur ou le danger les appelle. Pendant six siècles , sur toute la surface de la terre habitée par les descendans de Jacob, on les voit agir dans le même esprit , continuer et accom-

plir la même œuvre, malgré les obstacles et même les persécutions. — Et pourtant il n'y a entre eni^ aucun lien extérieur ! Ils ne forment ni une caste , ni une magistrature , ni un ordre de Tétatj Ils sont choisis par FEsprit de IMepi à tout âge , dans toute profession ; à )a charme ou à la cour , dans le royaume d'Israël comme dans celui de Juda , n'importe !

Or, que sont-ils ces hommes extraordinaires, dont la parole fut si puissante au milieu des Juifs , en amena plus tard un si grand nombre aux pieds du Christ , et résonne encore dans se^ sanctuaires ? Que sont-ils ? Des imposteurs ? des fanatiques? — Us se sont donnés pour envoyés diyins. Us parlaient au nom d'une inspiratâon intérieure , d'une force surnaturelle à laquelle ils se disaient contraints d'obéir , au nom d'un Dieu pour lequel ils ont plus d'une fois sacrifia jusqu'à leur yie.-^En tenant ce langage, trom^ paient-ils les Juifs? Se trompaient -ils çux-ipét mes? Disaient-ils la yérité? Examinoasi* , M

Première supposition. Étaient-ils dés imposteurs ? '

)ja meilleure manière de résoudre la ques^

tion , c'est de chercher s'ils ont eu Icfi! caractères essentiels qui toujours ont distingué les( imposr teurs. Depuis les mages chaldéens et les augures romains , au]^ jongleurs indous et aux sorciers lapons, il n'a jamais manque de fourbes, se donnant pour les interprètes de la Divinité, chez tous les peuples assez peu éclaires pour les croire. Or ces fourbes, malgré les difleren» ces de pays, de siècles et de mœurs, sç^sont toujours rassembles par^ certains traits saillaDa^ résultats nécessaires, à ce qu'il paraît, de.kut position et de leur rôle, et caractères essentiels de toute imposture religieuse. — Si donc le3 prophètes ont été des imposteuts , nous devons retrouver en eux les mêmes caractères; autrement appliqués sans doute, mais cependant toujours les mêmes, puisqu'ils résultent toujours des mêmes causes , < du même , ooeut d'thommc, exploitant dans un même but, les mêmes dispositions de l'ame.

Par exemple, les devins imposteurs trahissent constamment leur faiblesse par le besoin de quelques préparatifs , ou de quelques secours matériels.— Ici leur pouvoir es^. attaché à un certain lieu, là à certains édifices; plus loin il leur faut certains jours, certains instrumens, un espace de temps détermina. —

Chez les prophètes hébreux , rien de semblable. Ils n*ont d'autre heure que celle du malheur ou du danger; d*autre sanctuaire que leur cœur, où Dieu les éclaire et leur commande. Sommés de parler à la cour du monarque, sur la place publique ou au milieu des champs, dans le camp ou dans le temple, peu importe; ils sont partout, et répondent dès qu^on les consulte.

Par exemple encore, les devins imposteurs ont toujours frappé l'imagination par quelque appareil effrayant ou merveilleux ; chez les Grecs , cérémonies , apparitions , clartés soudaines, voix sépulcrales ou mystérieuses obscuiités; chez les augures romains, influence combinée des pompes religieuses et de la dignité aristocratique, presque surhumaine, d'une caste fière et puissante; ostentation de science cha les astrologues du moyen âge , tours de force chez les jongleurs indous , menaces effrayantes chez les sorciers civilisés , grimaces et contor* sions chez ceux des sauvages ; c'est toujours le même principe diversement appliqué suivant les divers degrés de civilisation ; c'est toujours chez Fimposteur la même conscience de sa faiblesse , qui lui fait chercher de l'aide dans l'imagination ébranlée de ses dupes. *— Où sont

les prestiges des prophètes de Jéhova ? Où sont leurs antres et leurs trépieds ? Ainsi a dit tEternel; voilà toute leur magie. Leurs vertus et leurs souffrances, voilà tout leur appareil.

Les devins imposteurs recueillent de leur imposture , honneur et profit. Ils y aspirent du moins , et se font payer de plusieurs manières leurs services. Ils exigent qu'on honore et récompense en eux le Dieu qu'ils font parler. — Quant aux prophètes hébreux , leur règne n'est pas plus de ce monde, que celui du Sauveur qu'ils annonçaient. Ce n^est pas pour eux que le peuple a des trésors et le monarque des honneurs ; ils sont loin d'y prétendre ; ils se résignent aux mauvais traîtemens et à la souffrance. Leur vie est presque toujours semée de fatigues, de privations et d'outrages. Pas un mot dans leurs écrits ne trahit la prétention à quelque droit particulier, le vœu de quelque privilège ou seulement l'espoir de quelque récompense,

Opposition frappante ! n'y a-t-il pas ici plus qu'une présomption de la sincérité des prophètes ; n'y a-t-il pas une preuve , une véritable et forte preuve?

Continuons ; et pour mieux deviner ces hommes, attachons plus particulièrement nos re-

gards sur la natuix^ des oracles qu'ils reodeot. Les oracles des devins imposteurs sont m général équivoques, toutes les fois du nuw que le charlatan a besoin de conserTer la coQfiance de sa dupe, et peut craindre de la perdre par un .non succès. Ceux des anciens foreaicéf lèbres par leurs obscurités , tournées en ridioidt par les anciens eux-mêmes. — On fioaoaUrks exemples, et ]e ne m'y arrête pas.— Ijea/oradei des Hébreux, qi;Lelquefois obscurs, liietailQt jamais équivoques. Prenez dans É$aïe:OM^|)w? la déclaration prophétique la plus diffi/çîlQ.à jpf terpréter. Vous verrez cependant tcmjours^siiKK certitude si elle présage le revers ou.L^iSuf:^» s ils veulent inspirer la crainte ou Te^pérMuOlf Incrédules et rationalités ont examinqîij^ite prêté, torturé, attaqué de toute i^âai^rqijb écrits des prophètes hébreux, mais p^^rafpw n'a dit y trouver Tambiguité préméditée d^^ fi/fjk clés païens. — Mais il y a plus. Les pr^iç|iQM des prophètes sont souvent très*clairea , et fi^ lors même que l'événement est encore }$Hn)}|i;pr pendant plus un événement est éloigixér, |tof l'obscurité est naturelle dans les oracles qoi r annoncent. — Elles sont surtout claires lorsque l'événement est près d'arriver , et que sa prédiction peut être comprise par les auditeurs.

Alors cette prédiction est entoirr<^e d'ordinaire de cit'C'onstanceB si précisés , que tôttt sonpçon de chÊirlatanistoe ^ est ■ impossible . Scdécîas sera pris , mené ati i^oi ■• de Babylone , lai parléta , né 'sera' point mis à' ih^ort, sera emmené dans la capitale du -t^ainqueur': Hananija mourra dans l^année*; ^Éphraïm et Retsin ont dît : «Faisobs^^ roi' le fik-^de TabéelF» Mais TÉteriiel a dît : ' 4^ VaiAs effoitts jils ne s'exécuteront pas^. » ' ' ïaéA t)raGle^ des^ derins imposteurs ont toujours to'but restreint r momentané; quelque intérêt propre aax consultans; Tîntérêt de l'individu et Bott ccîhiîdé l'hiliftattité; l'intérêt du corps et noir celilî- de i'atiie; Ils né ^'occupent point de la jtistite, de' la vérité, de la vertu. — * Qui les paferaitV en* effets pour cela?— ^ Plus hautes 8obt les pfensées des prophètes hébreux • Le règfie *de Dieu, la conser^-ation du théisme, la pureté dtf <!teur , le Bonheur dû genre hutnain, lé» siècles? à TenSr,- une religion éclairée et sainte, Y^Tant <îe Séhtimehâl et de vertus plus que de ttdte extériettf , voilà ce que les prophètes veuléil , voilà le but auquel leur vie est dévouée ^

t?Jërëtoie XXXIV, ai 2. Jëfémie XXVIII, i6*.

3;WieVtr, 5— 7.

= id2 ==

On pourra, si Ton veut, les croire des fanatiques, mais non des charlatans.

Pour faire mieux sentir la force de de contraste , ouvrons FHistoire Sainte , et exposons Tune des scènes où elle met en présedce Ces dem classes d'hommes.

Josaphat, roi de Juda, et Achab, roi d*braël , le premier fidèle , le second superstitieiix et idolâtre , unissent leurs forces pour aller reprendre, sur le roi de Syrie, Ramoth de Galaad'; Josaphat demande que TEtemel sdt consulté ; arrivent aussitôt , au nombre de quatre cents, les prophètes suivant la coiir, dëWtant à Tenvi et à tout hasard de flatteuses promesses, dont ils espèrent la récompense. Josaphat , qui les connaît et les méprise , demande un autre , un véritable prophète. On lui parle de Michée, fiils de Himla. Mais je le haiSj dit Achab , car il ne me prédit que des malfteuri. Toutefois on le fait venir. — Il arrive au pied du trône, sur la place publique couverte des faux prophètes , retentissant de leurs clamenrt et de leurs flatteries ; théâtre où ils luttent d'imagination, pour trouver quelque manière plus saillante de tromper et de plaire. On entoure Bfr