I. I Rois XXIL

chée, on le conjure de mentir et de flatter , comme les autres; — Mais lui, après quelques mots d'une apparente et ironique complaisance, dont le roi même ne peut être dupe, fait entendre cette effrayante déclaration , trop claire , malgré sa forme mystérieuse : Jai vu tout Israël dispersé sur les montagnes , comme des brebis qui n'ont point de berger^ et l'Eternel a dit : Puisqu'ils n'ont plus de maîtres , que chacun retourne tranquillement dans sa mai-son. Ce n'est donc pas seulement la défaite que Michée annonce aux deux rois , c'est la mort , et la mort à tous les deux. Ce n'est pas là une prophétie dictée par la flatterie, ou jetée au hasard comme peu importante, ou risquée d'après la vraisemblance ; c'est bien moins encore le langage d'un homme incertain de l'événement , et cherchant à mettre en tout cas son crédit en sûreté. — Ceux qui prédisaient vaguement la victoire I donnant moins de détails, couraient moins de ^chances, et en tout cas, ils commençaient par se concilier la bienveillance des monarques , en flattant leurs vœux.

Après avoir dit la vérité aux rois , Michée la dit aux imposteurs. — Aussitôt il recueille le salaire naturel du ministère qu'il vient de remplir. L'un des faux prophètes Toutragc et le

frafipe; Achab ne se venge pas avec moins 4^ violence. Mettez cet homme en prison « dit-'il, traiiez'le durement , en ne lui donnant que dit pain et de l'eau , Jusqu'à ce que je sois heureusement de retour. Alors Michée dit : Si vous revenez heureusement^ TEtérnd n?aura point parlé par ma bouche; et il ajouta .* Sojn tous témoins de ce que je dis. C'est à rstccGmplissement qu*il eti appelle, et Vaccoinipïisièment fera justice à chacun. • .

Cette scène ne nous fait-elle pas a5sc2 -f^oiinaftrc lequel était rimposleur, et lequel l^hpiiiiiie sincère?- Que des contemporains pasdjomife aient pu s^y tromper uii moment, à' la bonne heure; mais nous, pouvons-nous, datls eette conduite courageuse et désintéressée, dans>Ge ministère ferme' et souffrant, méconnaît^ le vrai caractère de T homme sans artifice ? ; •

Ceci nous conduit à un important et nouveÀi point de vue du même contraste.

Nos prophètes ont été le plus Souvent maltraités par leurs contemporains, mais leur^i adversaires étaient récompensés et bien; «vu^. Pourquoi donc la postérité à-t-cïle pronoiléé comme elle Ta fait? Pourquoi, si peu d'années après sa mort, chacun de nos prophètes était-il révéré comme un homme saint, et ses advc^

mifes ûéiti^ tbmme de» foiirbeé aYidô^? Pour* ijtioî les écrits defe premiers otit^ils seuls été tx)nservés dans le Cation ? Les âdiliirateurs dé Tsidkîja ou de Hananija ne devaient'^ils pas

'{aussi conseifTet^ les leurs, les mettre de pair nvec ceux de Jérémie ou d*£zéchiel? Le pouvoir manquait-il pour cela aux monarques ou

' Sacrificateurs encensés par les premiers , humiliés par les seconds? Non! après vingt-cinq siècles, les écrits des prophètes persécutés» sont connus , célèbres , lus et relu$ sans cesse. Ceux des prophètes courtisans sont aussi inconnus que le seraient leurs auteurs , sans la flétrissure même iniprimée par leurs victimes et par l'histoire. Encore une fois, quelle est la cause dé te résultat singulier?

La cause, c*est Taccomplistement des prédictions. Voilà ce que répondent de concert

• la nature des choses, Tancienne charte des prô « phètes, donnée par Moïse*, les appels qu'euxmêmes font à l'événement*, et enfin l'histoire. Aux prédictions relatives à un avenir lointain , prédictions souvent obscures, les hommes dé 'Dieu en joignaient toujours de rapprochées,

i. Déni. XVnl , 2t, »4.

• i. KzfthîelXin,e,*f;XXXm/«»;IWiTrîeXXVnî;9;(îfc.

saillanlcs, positives, pour ({iic raccomplissemait des unes pût élrc garant des autres , et c^estsar r accomplissement qu'ils comptaient, comme Michce devant Achab; c'était raccomplissemiot qui contraignait enfin les peuples et les rois i leur rendre un tardif hommage. Voilà lasolationde Tcnigme. Les uns, d'abord récompensés, parce qu'ils flattaient, ont été plus tard honnis et oubliés, parce qu'ils avaient menti; les antres , haïs vivans , parce qu'ils effrayaient , ont été honorés morts , parce que leurs oracles s'étaient accomplis, et que la véracité de leun discours était reconnue. — Au reste , déjà pendant leur vie , on a souvent le spectacle de leun persécuteurs , convaincus de leur mission en même temps qu'irrités de leurs oracles» les maltraitant et les consultant tour à tour. Leur orgueil irrité a beau se soulever, leur conscience leur crie , que ceux qu'ils frappent , qu*ils menacent , qu'ils abhorrent , ne sont pds des imposteurs , puisque toujours leurs paroles se y& rifient ! On emprisonne Jérémie, on le jette dans une fosse , on le maudit comme un ennemi de l'état ; n'importe ! et Sédécias et ses courtisans reviennent encore à lui , comme au seul homme qui puisse sûrement les instruire. Quelle scène étrange ! Jérémie est hissé nu et mourant hors

de la citerne où on Ta enseveli. Le monarque qui Ty a laissé plonger , le fait maintenait amener devant son trône , non pour le juger , ainsi qu^on pourrait le croire , mais pour le consulter en secret, et lui promettre la \ie. J'ai une chose à vous demander, lui dit-il , ne me cachez rien. — N'est il pas certain , répond le prophète, que si Je vous dis la vérité ^ vousme ferez mourir , et que si je vqus donne quelque conseil^ vous ne m' écouterez point ^?

Après ce que nous venons de dire , il semble superflu d'ajouter que les prophètes ne pouvaient être des imposteurs , puisqu'ils n'avaient aucun intérêt à tromper. Toutefois, ce point de vue est important , et nous n'avons pas^tout dit cjKore. De nouveaux développemens sont nécessaires.

On ne trompe, du moins d'une manière systématique et suivie, que dans un but intéressé. Toute imposture vise à de l'argent ou de la renommée. Tout imposteur prend garde au moins de ne pas compromettre son bien-être et son bonheur. —Maintenant, si les prophètes sont des imposteurs, où est l'intérêt de leur imposture? Où est la récompense, le privilège, }^