Ëzëoh. III

5. Le ministère de Zétémie nous présente en quelque sorte Vïdëal tlu prophète souffrant et abeissanr. Il y a quelque inlëret à l'ëtudier avec plus d'exactitude ci de détail. — Voyez la note J à fin du volumet

fut aussi jeté dans la fosse aux lions. -^ Le prophète hébreu est comme Thomme de Josiphe, qui parcourait la ville ensanglantée, en criant: « Malheur au temple , malheur au pays , malheur au peuple ! n puis qui , voyant venir le coup mortel, ajoutait: «Malheur à moi! »

A défaut d^intérêt personnel, penserait -on pouvoir expliquer, par des passions politiques, la prétendue imposture des prophètes hébreux? Verrait-on en eux les zélateurs de quelque faction secrète , ou de quelque pouvoir spécial , par lequel ils seraient excités et soutenus ? Mais où a-t-on vu des imposteurs, c'est-à-dire des égoïstes à calcul , sans dévouement et sans enthousiasme, sacrifier tout leur bien-être aux passions des autres? Qu'on nous montre d'ailleurs le parti qu'ils servent, et auquel ils s'immolent. .

Serait-ce la caste sacerdotale? — Mais ils sont en lutte contre elle ; ils lui reprochent ses torts, et sont victimes de ses fureurs. Ceux même d'entre eux qui, comme Jérémie, Ézé* chiel et Malachie , sont nés dans les rangs des prêtres, sont les plus terribles adversaires de leurs empiètemens. Entre les uns et les autres, il y avait une profonde incompatibilité de vœux et d'efforts. Les prêtres, défenseurs du culte et intéressés à son maintien, y ramenaient toute

la religion ; les prophètes la plaçaient dans la pureté du cœur et répétaient que la misiri^ corde vaut mieux que le sacrifice^. S'ils prennent quelquefois en main les intérêts du culte, c'est pour reprocher aux sacrificateurs leurs prévarications ; et parfois il les traitent à peu près comme Socrate ceux d'Athènes. A leur ferme et pieux langage » je puis reconnaître des envoyés du Dieu Esprit et Vérité, mais jamais les agens et les compères des prêtres corrompus *. Il faut encore rappeler ici ce que nous avons indiqué plus haut. Placés en face de tels hommes, les prêtres perdirent presque toute leur influence, ils conservèrent quelque éclat extérieur , comme classe aisée et instruite, mais aucun crédit religieux. Ils étaient, en quelque sorte , les organes du culte ; les prophètes seuls étaient les ministres de la foi et les guides de la morale. Les offrandes étaient remises aux sacrificateurs; le sentiment religieux, l'espérance et la confiance pieuse appartenaient à un autre sacerdoce. C'est quand le ministère des prophètes eût cessé en Israël , que les prêtres ,

I. Voyez, par exemple, Esaïe I, lo-— 20; LVIII,3— 7, 10; Michëe VI , 6—8; OTàlachie I et II.

s. Voyez encore la àote I à la fin du volume.

dégagés de ce contFepoids , reprirent rinfluencf religieuse qu'ils avaient perdue.

Encore une fois , où est la force que les jnpophètes secondent, et le parti qu^ils appuient? Les rois de Juda? — Mais ils les censurent, ki menacent ; ils annoncent leur chute , et surfivent deux siècles à leur trône. «—Les rois d*b* raël?— -Ccst bien autre chose encore» Us sootiennent contre eux une lutte constante et ier« rible; ils traitent en ennemis de Dieu cette sanglante série d'usurpateurs^ d^dolâtres et d'assassins , et ils leur survivent bien plus long* temps. — Les grands et les riches, raristocntie de la nation ? — Lisez Osée , Jérémie et lei autres ; voyez comment ils en parlent , et comment ils en sont détestés. T^ous hcussez le bien et vous aimez le mal, leur dit Micbiée'. Ct sont des gens qui mangent la chair de mon peuple , qui lui arrachent la peau , lui briseni les os , et les mettent en pièces. Un jour Us crieront à l'Eternel , mais il ne leur répondra point, il leur cachera sa face.

Voici le mot de l'énigme, dîra-t-on peut* être : Ce sont des hommes populaires , ennemis de toute oppression ; ils servent d'organe 91a

I, Micbde III 1 2^4«

das&es inférieures.— Etranges tribuns « toutefois!— Au lieu de flatter la multitude, ils la froissent par 3e)5 endroits sensibles , ils blessent ^es passions les plus irritables, ils font plier l'orgueil national sous la honte et la terreur , ils viîulent déraciner ses superstitions chéries fit les remplacer par de difficiles vertus qu'elle ne comprend ni n'admire. Que font-ils, en effet, que combattre avec acharnement Tidolàtrie héréditaire et les voluptueuses orgies, auxquelles ce peuple sensuel ne pouvait plus renoncer ! Autant vaudrait transformer les chrétiens , qui interdisaient les jeux du cirque et prêchaient Ip renoncement au monde, en chefs de la plèbe romaine.

Soupçonnerait-on enfin les prophètes d'être facteurs ou agens de l'étranger? — Eux, les par-» tisans des rois païens, et par conséquent les promoteurs de l'idolâtrie ! Eux , les amis de Ist Chaldée ou de TEgypte, dont ils cherchent toujours à dévoiler et à déconcerter les des-- 6/ein3 ! On n'a pas encore imaginé de les en accuser.

Mais quoi ! Est-il donc si difficile à l'homme infipartîal de reconnaître le monarque dont ils servent les intérêts, et le parli auquel ils ont dévoué leur vie? Quelle est la page de leurs

écrits qui ne montre en eux les serviteurs de Dieu et de Dieu seul ? Non , ils n'étaient pas des imposteurs. Les croirait - on des fanatiques? Examinons encore.

Seconde supposition. Etaient-ils des fanatiques?

Je ne sais si les Hébreux ont eu parfois des fanatiques se prétendant inspirés de l'esprit de Dieu. — Ou plutôt, }e crois probable qu'ils en ont eu. L'homme est fait de manîeFe qu'i la vue ou hi la pensée du surnaturel , quelqudÎDii ses nerfs s'ébranlent, son imagioation s'exalte, sa tête se dérange , et se croyant aussi inspira, il se porte à des actes ridicules , bizarres , cruds ou sublimes, suivant les dispositions naturellei de son esprit. Il est donc très -probable, ane chez les Hébreux , fort occupés de propbètfltt de prophéties et de miracles, il n'a pas mâEtI que d'insensés de cette espèce, pensant agir au nom de Dieu. — Je ne prétends point le nier, je crois même physiologiquement impossihk qu'il en ait été autrement. Mais je crois tout aussi probable, tout aussi certain, tout ausn physiologiquemçnt et moralement d<:monlr^,

= 205 = que nos prophètes, les prophètes que nous voyons agir au premier rang et occuper la première place dans l'Histoire Sainte, les prophètes du Canon , n'étaient point de ces fanatiques. On ne peut retrouver en eux aucun des caractères inévitables de l'enthousiasme extatique. Voici quelques réflexions qui expliqueront ma pensée, et j'espère , convaincront mes lecteurs.

I. Ceux qui regardent les prophètes hébreux comme des hommes en démence, ont-ils bien songé à l'accord de leurs doctrines?

S'il y a une chose démontrée par l'étude de l'esprit humain et par l'expérience des siècles, c'est qu'en matière d'opinion, surtout d'opinions reUgieuses ou philosophiques , jamais une collection ou une série d'hommes n'a pu s'accorder entièrement. Lors même qu'ils croient penser de même, ils diffèrent encore. La pensée reçoit toujours, do cerveau où elle naît* un caractère individuel, qu'elle perd en se transmettant. Aussi voit-on chaque doctrine se modifier en passant du maître au disciple, cl encore plus d'un siècle à un autre. Le besoin de clarté naturel à l'hoinme , lui fait de plus vivement préCérer les idc^es qu'il a cherchées, méditées^ trouvées lui-méinc, parce qu'il les

voit tout entières , et qu'il les compriertd mièuif Elles lui paraissent tout autrement certaines et importantes. Il croit être Utile et digne d^hori^ ncur en les propageant de préférence. Il saifi au besoin, se dévouer pour cette tâche. De là, le choc continuel des théories et des opinions^ De là les variations continuelles de Fesprit hH' main, et l'impossibilité d'^un accord un peu complet entre les doctrines d'hommes , de pay», de siècles divers. Des hommes- qui penseift et qui enseignent, s'ils enseignent ce qu^ils pcrisent, auront beau se succéder les uns aax ail' très dans la même chaire , leur enseigneMent différera toujours comme leurs circonstances, leurs caractères et leurs cerveaux. Aussi, queHie estrEglise dont tous les docteurs aient étéfidèles à la confession officielle ? Quelle est récole dte philosophie, qui ne se soit vingt fois partagée, modifiée, contredite? Le gnosticisme comme le christianisme , ont eu beau régner , et qui pltB est, combattre pendant des siècles; ils n'<Mt pas échappé à cette loi. Si le mahométisme semble faire exception, c'est qu'il ne pense point, et qu'il empêche de penser. Jl niarche avec des mots , et des mots sans idées soit un facile moyen d'unité. Et encore , rislatnisme n*a-t-il pas ses factions et ses sectes ! • . : . i.

La Judée a vu pourtant , et cela n'a point été assez remarqué , la J udée a vu une école réligiënse et philosophique , qui , 'unique en son genre, pendant six siècles , n'a pas sensiblement varié; celle dés prophètes hébreux.*— Et Cela» chose digne d'attention , sans posséder un corps de doctrine déterminé , rédigé , officiel ; sans avoir une confession , une académie ou un livre conservateur de l'unité. Rien de semblable chez eux ; pas même le Pentateuque , car ils enseignaient plus et autrement que le Pentateuque» Us ont pourtant toujours conduit leurs disciples au même Dieu^ à la même foi et aux mêmes vertus. A cet égard, E^aïe parie comme Aggée, et Osée comme Malachie. Sans doute on trouve entre eux des diversités tenant à r6tat de la' nation , au changement de sé& besoins moraux; d'autres sont dues à l'individualité de (ihaque écrivain, car là encore on retrouve l'individualité comme • dans toutes les œuvres de Bieu: les prophètes inspirés, eux-mêmes, n'ont pu y échapper. Mais ces diversités n'afifectent que la forme ; le fond reste le même, et l'accord dé tous n'en est que plus frappant. Entre les deuiL prophètes les- plus distans par le ca'ractère, le style et le siècle, il y a plus de rapport qu'entre Arislole et Platon , qu'cptre Mé-

lanchton et Luther, qu'entre le catholicisme du seizième siècle et celui de nos jours. Fuitramontanisme de Rome et le gallicanisme du temps de Tempîre,

Eh bien! que Ton concilie maintenant on pareil accord avec leur prétendu fanatisme ! Des hommes calmes traTaillant à maintenir runiformité de doctrine, n'y eussent pas réussi! Et des fanatiques I c'est-à-dire des hommes qm choisissent leurs idées au hasard , les adoptent sans examen, les propagent sans prudence et sans jugement, auraient résolu le problème sans s'en douter ! L'enthousiasme d'imaginations égarées pendant six' siècles, eût produit le dé- Teloppement harmonique et mesure, auqnd ne peut suffire la raison froide et philosophie que d'une école savante ! On ne peut le croire. L'accord des prophètes hébreux serait , au besoin, une preuve réelle de l'unité, et par conséquent de la divinité de leur mission. On nous permettra, du moins, de la faire Talôir ici pour affirmer qu'ils n'étaient pas en démence.

II. Allons plus loin; considérons la nature de la doctrine que les prophètes s'accordèrent à prêcher. Si ces hommes sont les jouets da

fanatisme , leur doctrine en portera Tempreinte. Le fanatisme est un état intellectuel facile à reconnaître à ses effets. Il a pour fruit un mélange perpétuel d'audacieux et de bizarre , d'ignoble et de sublime j de grotesque et de beau, dp faux et de vrai. Tels sont les caractères essentiels du délire enthousiaste dont on accuse les prophètes, caractères ^ noii pas seulement de la forme, mais aussi du fond des doctrines. En effet, là où un homme se croit inspiré sans rêtre , on peut rencontrer sans doute une ame vertueuse , une intelligence puissante , une imagination élevée , mais tout cela soumis à Tempire d'une tête en désordre , incapable de lier, de juger et de modifier les conceptions fortuites qu'elle prend et qu'elle donne pour, la voix de Dieu même. Les circonstances auront beau varier , le résultat sera le même. Aussi ce contraste de grandeur et de folie, a été le caractère de tous les rêveurs célèbres, anciens ou modernes, chrétiens ou païens. Si les prophètes hébreux sont des enthousiastes et des fous , ils ne feront pas sans doute exception. — Ënfans d'un peuple ignorant, emporté, appelés à un ministère sévère et véhément, en butte à de continuelles persécutions, ils ne se distingueront pas apparemment par la sagesse de leurs le-

çôns , et la constante beauté de leurs — Eh bien, qu'on les étudie et qu'on les juge! Leur ton, sans doute, est d'une Téhémencf! quelquefois empreinte de rudesse; il n^est pas exempt d'uii désordre , suite naturelle des élans de rinspiration et des émotions de leur ministère ; il n'est pas , en un mot , celui d^un enseignement calme et suivi; mais cependant que de beautés et quelle sagesse ! Quelle grandeur ! Quelle absence de toute déraison ! Quelle poésie noble et soutenue ! Où trouver rien de bizarre ou d ignoble , par exemple , au milieu des élaw sublimes de Joël , ou des formes pathétiques et entraînantes d'Esaïe ! — Et si du ton nous pas^ sons aux idées , ces hommes sont-ils jamais indignes de leur mission? Quand ils enseignent les perfections et la grandeur divine, rabaissent-ils la majesté du Très-Haut par quelque mélangé indigne d'elle ? Prêtent-ils à TÉtemd quelque dessein , quelque attribut déraisonnable ou grossier? Parlent-ils de lui , par exemplct comme après eux les rabbins ne cessèrent d'en parler»? Non! leur théologie est toujours relevée; c'est un simple et brillant tableau dont aucune tache ne dégrade Tuniforme pureté!

z. Voyez la note K à la fin du volume.

Leur morale est toujours sainte, applicable, sociale et digne de Dieu ! Elle recommande les sentimens plus que les rites , les actes utiles plus que les démonstrations extérieures. Chose étrange et vraiment digne d'admiration ! Tandis qu'en tout pays, en tout temps, les hommes sont les jouets d'un lâche penchant à se soumettre à des pratiques , plutôt que de vaincre leurs passions (méprise funeste, que ïe christianisme même et les solennelles déclarations du Sauveur n'ont pas détruite) , la Palestine , grossière , ignorante , toute chargée de rites et de cérémonies , a retenti pendant six cents années d'enseignemens , dont pas une seule phrase n'a mis les actes solennels du culte au niveau de la pureté du cœur ! Que de pays chrétiens , cependant, où l'on ne pourrait entrer dans un temple , ouvrir un catéchisme , ou passer deux heures dans un couvent, sans être témoin de la fréquente et triste méprise , que les prophètes juifs évitèrent et combattirent toujours ! — Sommes-nous donc moins éclairés en religion que ne l'étajent les Hébreux ? — Non ! Mais les prêtres chrétiens ne sont que des honmies ordinaires , et les prophètes étaient évidemment quelque chose de plus.

Us n'étaient pas du moins des enthousiastes fanatiques.

III. Des fanatiques, d'ailleurs, eussent «ild conservé , pendant six siècles , l'estime des peuples et des rois? Des enthousiastes peuvent éblouir un moment, mais l'illusion se dissipe « et ils tombent d'autant plus bas dans l^ôpinicmi qu'elle les avait d'abord placés trop haut.

Leur empire peut bien durer quelques jours ou quelques années , mais non quelques siècles. Cela est vrai même pour ceux qui flattent les passions dominantes , à plus forte raison poui* ceux qui les combattent ! même pour ceux qm ne se hasardent pas à prédire l'avenir, à plus forte raison pour ceux qui l'annoncent et en appellent à l'accomplissement! U ne faut pas l'oublier , en effet ; c'est l'accomplissement qui a distingué les prophètes , qui les a fait triompher de la malveillance et de la haine , et qui a inscrit leurs livres dans le Canon. — C'est Taccomplissement qui domptait , devant eux , une multitude offensée , et qui , au milieu des crises politiques, amenait à leurs pieds leurs adversaires , non pas soumis , mais vaincus , à pea près comme ces bêtes féroces qui plient en rugissant sous le bâton du maître , en attendant qu'elles le dévorent. Non, ces prophètes si éclairés, si grands, si purs, si parfaitement d'accord entre eux , ces prophètes-docteurs, si éton-

nans par leur harmonie et leur sublimité, ils ne sont pas des fanatiques ; et s'ils ne sont pas non plus des imposteurs , que sont-ils ?

Le bon sens nous oblige , ce semble , à répondre : Ce sont des envoyés divins. Quant à moi , je n'y sais voir aucun tiers parti. Mais non ; il y a des gens qui prétendent en faire tout autre chose, et si nous consultons un grand nombre de théologiens allemands , les prophètes étaient des hommes distingués, des sages, de grands citoyens , d'habiles gens , je ne sais trop quoi ; mais enfin ils n'étaient, suivant eux, ni des imposteurs, ni des fanatiques, et pourtant, ils étaient bien moins encore des envoyés divins. Cette théorie , peu solide , peu approfondie , peu uniforme, nullement appuyée sur les faits , mais soutenue cependant par des hommes savans et respectables, mérite d'être examinée, car sans cela notre énumération pourrait sembler in* complète, et notre conclusion peu légitime.

Troisième supposition. Étaient-ils de simples sages?

Pour combattre cette théorie , il faudrait l'exposer; mais, en vérité, elle a si peu de con-

sistance, que l'exposer c'est presque la détruire, On ne sait par où la prendre , et où en cherchée le développement complet et raisonné. — Je trouve bien ça et là l'affirmation décidée que les miracles sont impossibles , et que les vieilles femmes seules croient encore aux prophéties.— Je trouve bien encore dans tel ou tel ouvrage de critique , que jadis les bienfaiteurs du genre humain ont toujours été crus honorés d'un caractère divin , témoin Cérès , Bacchus et Triptolème , d'où l'on conclut avec confiance aux prophètes hébreux. Je trouve encore que les prophètes prédisaient l'avenir au hasard , qu'As étaient, du reste , des hommes éclairés, de bons citoyens , qui voulaient le bien et le faisaient ; et autres propositions du même genre , vaguement énoncées , quoique d'un ton souvent très-décisi£ Mais ce que je ne trouve nulle part , ce sont le» preuves de ce système , c'est-à-dire la discussion impartiale et complète de la vie des prophètes, de leurs livres, de chaque détail de ces livres et de cette vie , pour constater la nature véritable du ministère prophétique ; c'est » en un mot, l'examen. Il est impossible de ne p« soupçonner les auteurs de ces théories, d'être poussés à les admettre par un raisonnement, ou plutôt par un sentiment à priori , par leur

éloignement pour le surnaturel dans 1» religion . S'ils n'entrent pas dans l'examen, tel que la nature des choses et la logique le demanderaient, c'est, je soupçonne, par la conscience vague que Texamen ne les satisferait ni ne les persuaderait. Leur persuasion est déjà formée , et repose sur une autre hase ? .

Dans cet état de choses, il est jmal aisé de discuter. Tâche embarrassante, en effet, que de saisir des adversaires qui ne résistent nulle part et se montrent partout , qui ne se fixent sur aucun terrain, affirment sans preuves, nient en haussant les épaules , et répondent par des assertions, quand on cherche des argumens !

Eh bien , laissons les argumens et discutons les assertions !

Les prophètes hébreux -ne sont pas des imposteurs , avons-nous dit ; les prophètes ne sont pas des fanatiques. Peuvent-ils mieux être de simples sages, des hommes habiles, auxintentions droites, à l'esprit éclairé, conjecturant bien l'avenir, et donnant de bons conseils à leurs compatriotes ? — A la rigueur , je pourrais admettre cette hypothèse, s'il s'agissait de