X. Voyex la note L à la fin du volume

doctes amis de la sagesse, se transmettant de maître à disciple leur science et leurs théories; tâchant d'éclairer leurs compatriotes et de feirc le bonheur de Thumanité, sans trop compromettre le leur, bien entendu, et sans négliger les douceurs de la vie. A ces caractères 5 je reconnaîtrais ce que j'ai vu ailleurs dans l'histoire , et ce .qui est en rapport avec la nature humaine. Mais nous n'avons ici ni une école grecque, ni un couvent de Bénédictins. D'ailleurs , trois traits décisifs distinguent , par leur réunion , les prophètes hébreux de tous les sages et de tous les philanthropes. Us souffraient volontairement pour leur ministère. — Ils ne formaient point une école. — Us se sont donnés, avant tout, pour des envoyés divins.

Oui, ils souffraient et souffraient volontairement. Nous l'avons dit plus haut et n*y reviendrons que pour faire sentir ce qu'il y a d'inexplicable et de divin dans ce dévouement, ainsi multiplié par le nombre. La vie de Howard est une chose admirable qui touche le cœur et confond la pensée , tant elle prouve de renoncement à soi-même et d'amour pour le» hommes. Toutefois Howard n'a été qu*iin homme, et qu'un chrétien, et jamais il n'a prétendu à une mission divine. Mais s'il y avait

eu cinquante Howard en Angleterre, dans un petit nombre de siècles, si leur dévouement avait été parfois jusqu'aux persécutions et au martyre, que le christianisme n'eût pas été là pour expliquer tant d'abnégation de soi-même , qu'en faudrait-il penser?

Les prophètes, de plus, quoiqu'en grand nombre et en longue série , ne fondaient point une école ; ils ne se transmettaient point habituellement les uns aux autres leur nainistère et leurs doctrines. Chacun d'eux est un phénomène individuel , souvent isolé ; et pour les expliquer sans intervention divine, il faudrait presque entasser sur chacun les invraisemblances, les hypothèses, les conjectures forcées, par lesquelles on essaie d'y réussir avec la masse entière. Si leur apparition collective est un pro^» dige qui confond les idées de l'incrédule, et épuise , sans succès , les ressources de son esprit , ce prodige se renouvelle réellement , pour chacun de ceux dont nous connaissons les écrits et la vie.

Formassent-ils une école unique, le phénomène de leur apparition collective[n'en serait pas moins extraordinaire et inexplicable. Que sera-ce donc, quand ils sont isolés, et que | le phénomène se répète à^ chaque instant? Ne

£aut-il pas lui chercher d'autres causes qu^ime réunion singulière de circonstances , ou que le caractère extraordinaire de Findîvidu? •— Je sais qu'on a nié ce que j 'affirme ici ; on a youIo trouver dans la Bible des écoles de propriétés. — Je ne réponds qu'un mot. Je ne puis voir à cette hypothèse aucun fondement réel dans riiistoire des Hébreux ; et je renvoie aux notes pour le prouver '. On y verra qu'une institution \ momentanée et locale, fondée hors 'de Juda, par le seul Élie , dans le seul royaume d'Israël, pour former , au vrai Dieu , des adorateurs plutôt que des ministres, a été transportée sans droit, par les critiques, dans le royaume de Juda , a été généralisée arbitrairement , et enfin complètement dénaturée. D'ailleurs les faits parlent. Les prophètes n'étaient -ils pas de toute condition , de tout métier , de toute tribu? Écoutez Amos'. Je n'étais pas prophète , dit-3 à ceux qui le maltraitent , m fils de prophèUi ma profession était de conduire les bœufs d de ramasser le fruit des sycomores; wnais FJ^ temel m'a tiré du troupeau que je conduisais, et il m'a dit: Va^ sois prophète auprès de mW peuple d Israël.