III. Proverbes

£n lisant la collection qui , dans nos BibleSt

porte le nom de Proverbes, c'est-à-dire maximes on sentences y nous nous rappelons invo* lontairement Venfance des nations , et ces premier âges de la société, où la sagesse, pour être mieux écoutée et mieux retenue , n'enseignait que par sentences. Le fond, plein d'une délicatesse gracieuse, dî'une élégance spirituellei de ' bon sens et d'expérience y montrer de plus uneo^lisation en progrès et même avancée.^ Mais <ce livre présente mieux que les leçons de la .sagesse ; il renferme celles de la religiouv On y tr/puve ime grande habitude d'observer le cœuT bumain , une morale fine et pure 4 de hautes leçons de vertus et de piété. Aussi dans tous, les temps a-t-il été beaucoup lu , beaucoup médité , beaucoup mis à profit •

,!{l{((algré son apparence (décousue, une lecture attQiVJtjLve y fait découvrir plusieurs touts bien disfjpcts , résultats probables de collections suc* cesfiîyes.

Une première section s'étend du chap. I au IX. JËUe se distingue par des formes ingénieur ses et même poétiques. On y trouve plus de force et de solennité , des tournures dramatiques et figurées , en un mot , de l'art à lier et faire ressortir les leçons. On a souvent cité l'admirable prosopopée de la sagesse, au chap. VIII^

•^ Celte section }>ortc le nom de Salomc»; très* probablement elle a été, en effet» composée et publiée par lui.

Une seconde section comprend du chap. X au XXIV , sous le nom de Sentences de Salomon. Elle ne renferme que des sentences juxta-posées sans aucun lien. Ici encore nous trouvons la sagesse élégante et ingénieuse de Salomon, sans rien qui rende l'authenticité suspecte. On peut croire que c'est un second recueil de sentences fait par Salomon lui-même , peutêtre en réunissant aux siennes propres quelques-unes de celles qui avaient cours dès longtemps.

La troisième section renferme le reste du li' vre , recueilli , suivant le titre , au temps dïzéchias. — Elle renferme d'abord (chap. XXV à XXIX) des sentences de Salomon, sans aucun lien, comme dans la section précédente. Puis (chap. XXX) les sentences d'Agur, pe^ sonnage réel, mais inconnu. Ce chapitre a bob style et son cachet à part , dans certaines Hatmes symétriques et numériques, étrangèreBi Tauteur des Proverbes. —Puis enfin (ch^ XXXI), une instruction donnée au roi Lemncl par sa mère. Qui étaient cette mère et ce roi>{ On ne peut le découvrir, mais ce morceiB'

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liât wSâ'diSlîcafessc , sa grâce et le genre de ses leçons Vpataît en ieffct Touvrage d*une femme.