LES DÉCOUVERTES CONCERNANT LA CHALDÉE

et unième année du règne d'Yao ; an 2289. année de l'établissement d'une domination étrangère dans la Chaldée, au moment ou s arrèten les supputations raisonnables de règnes antérieurs, et ou, des lors, il est naturel de supposer une grave perturbation dont l'effet a pu être d'interrompre la tradition exacte des ères ou dynasties. Telle est la

coïncidence (i). , »» »

On peut relever cette date d'un siècle .m deux en admettant une correction modérée aux textes des chroniqueurs, abréviateurs de Bérose, el les assyriologues prennent en général ce parti. Mais, d une autre part, la chronologie chinoise, quoique d'un caractère fort positif, est jusqu'à un certain point conjecturale en ce qui touche les premiers empereurs de la Chine (2). On peut donc admettre qu'une sorte de période de grandes inondations en Asie a été commune a des régions, à des bassins fluviaux différents et très distants les uns des aulres ; et il est pour le moins d'une grande probabilité que le commence«:ent authentique de l'histoire, - pour la Chine, dans le livre du Chou-King, qui part du règne d'Yao.et, pour la Chaldée. dans a tradition de l'invasion du bassin de l'Euphrate par les Elamites de la Médie ou de la Susiane, - a son commun point de départ dans les désordres climalériques auxquels se rapporte le récit du « déluge», positif dans la Chine, mythique dans la Clialdée, mythique aussi, mais plus émint-mment religieux et moral pour les nomades he-

breux. . , ,,. •

L'existence de cette limite supérieure imposée à l'histoire de l Asie n'empêche pas que, de même que la Chine a possédé certainement des annales avant l'année de la grande inondation, et en a conserve la mémoire, quoique avec moins deprécision. jusqu'à une époque de trois siècles plus ancienne, de même la Chaldée a gardé le souvenir d'une dynastie chaldéenne antérieure à l'invasion élamite, mais ce souvenir est devenu assez confus pour qu'on ait pu se tromper, dans la suite, et se laisser séduire aux imaginations mythologiques au point de lui prêter des myriades d'années depuis le déluge! Elle a dû réellement occuper, non pas depuis, mais avant la catastrophe, et d'ailleursavec toutes les vicissitudes que comportaient le mélange et les rivalités politiques des races, dans la Babylonie et la Chaldée, le temps nécessaire pour rendre compte de l'état de civilisation matérielle où nous savons maintenant de science certaine, - c'est-à-dire par les monuments en ruines et les inscriptions conservées, — que cette contrée était parvenue antérieurement au siècle du déluge. Ce temps peut

(1) Voyez, pour la chronologie ofOcieile de la Chine, G. Pauthier, La Chine, description historique, etc., pp. 26 et 475.

(2) C'est ce qu'a établi la critique minutieuse de Kréret {Œuvf-es complelea, édit. de Septctiènes, t. XIU el XIV.