III. Intervention de la Providence

Si l’on y fait bien attention , on découvre parmi tous les peuples la notion profondément empreinte de l’action toujours présente de la Providence. Il fallait que cette notion fût bien universellement répandue, car c’est celle dont on aperçoit le plus de témoignages dans tous les écrivains de l’antiquité. Un savant auteur, que j’ai déjà cité (i), a recueilli une multitude infinie de pas-

(i) Le libertinage combattu par les anciens philosophes.

sages empruntés aux poètes , aux philosophes et aux historiens. On voit par ces citations combien la tradition avait conservé de toutes parts l’idée d’une Providence qui veille au salut des hommes , qui gouverne les allai res de la vie , qui règle le cours des astres et les révolutions des empires, qui domine tous les événemens, et qui est maîtresse du présent et de l’avenir. J’ai résisté avec peine au désir curieux d’offrir un choix de ces témoignages, comme une autorité imposante et nouvelle, qui montrât l’antiquité toujours fidèle, au milieu de ses déplorables erreurs, à certaines vérités fondamentales et aux premières traditions du genre humain. Mais peut-être est-il inutile de chercher à faire entrer avec effort dans les esprits des convictions contre lesquelles s’élèvent peu de résistances ; car on ne nie guère les opinions anciennes des hommes. On peut croire que ces opinions sont des erreurs; mais on n’est pas tellement insensé , qu’en les voyant écrites dans les livres et dans les monumens des nations, on ose affirmer que les nations ne les ont point connues , qu’elles ne les ont point reçues , qu’elles ne les ont point transmises.

D’ailleurs, indépendamment des écrits de l’antiquité , le souvenir des supplications publiques , le spectacle des vœux et des prières dans les temples soit à la menace de quelque grand malheur , soit à la nouvelle de quelque grande prospérité, montrent assez que les peuples avaient le sentiment profond d’une Providence tutélaire ,

et qu’ils portaient vers elle leurs regards , suivant les accidens variés de la fortune. Souvent ils faisaient un effort pour lui ravir ses secrets ; après que les oracles avaient dévoilé les mystères de l’avenir , ils essayaient de la fléchir par leurs sacrifices j c’était un mouvement subit de leur conscience , qui se tournait vers Dieu , maître et conservateur du monde ; et les historiens de l’antiquité , fidèles à saisir toutes les pensées des peuples , et celles principalement qui se rapportent à la croyance des dieux , parce qu’elles sont les plus dramatiques et les plus touchantes , ne manquent jamais de faire remarquer cette foi qu’ils avaient dans leur protection et leur providence. Ainsi se perpétuait dans la société des hommes le dogme de la providence de Dieu, croyance altérée fort souvent par la terreur des peuples et par leur ignorance, mais qui n’en subsistait pas moins au fond des consciences malgré les pratiques superstitieuses auxquelles elle pouvait donner lieu.

IV. Diverses croyances. Chute de l'homme , attente d'un Réparateur , etc.

■ C’est de cette manière que se transmirent parmi les nations d’autres croyances qu’on aperçoit eu tous lieux , et toujours au-delà des premiers temps dont les monumens nous ouvrent l’histoire ; le souvenir de la création , la chute du premier homme , sa punition , la promesse d’un réparateur. Tqutes ces traditions sont vivantes dans les

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monumens anciens. Les philosophes les expliquent ou les dénaturent avec leurs systèmes -, mais les supposent toujours répandues parmi les peuples; et les poètes , qui ne font autre chose que transporter dans leurs fictions les mœurs et les idées populaires, les conservent fidèlement , sans y mêler des commentaires ou des réfutations. Il me paraît inutile d’établir les preuves historiques de toutes ces traditions; on connaît assez les mythologies anciennes , et celles des peuples de l’Orient , qui enseignent comment le Dieu suprême dépouilla le chaos de ses formes grossières , et forma les premiers habitans de la terre (i). On peut consulter de même les monumens qui perpétuèrent dans tous les temps le souvenir du péché du premier homme ; souvenir profond , qui seul expliquait aux philosophes notre double nature, c’est-à-dire, notre penchant vers la terre, et notre élan vers le ciel ; souvenir qu’on retrouve également chez les Brames (a) et dans la Bible , dans les livres de Confucius (3) et dans la philosophie de Platon (4) , dans les croyances des Chrétiens et dans les superstitions des barbares, chez les Sabéens (5) , chez les Égyptiens (6),

(i) Voyez les recherches de M. l’abbé de la M ennuis,

(а) Anquetil du Perron, Mém. de Vac. des Insc. , t, LXIX. pag. 184.

(3) Morale de Confucius-,

(4) In Phœd.

(5) Maimonides.

(б) Analyse de l’ -Inscription de Rosette.

chez les Grecs (i), comme chez les sauvages de l’Amérique (2). De là , comme l’a admirablement remarqué un profond penseur de notre âge (3), la coutume universelle des expiations pour purifier l’homme qui entre dans la vie ; de là , cette autre coutume des sacrifices pour apaiser Dieu et lui offrir des réparations; de là enfin, cette croyance générale, que l’on appelle en vain du nom de préjugé, et qui fait peser sur toute une race d’hommes le crime et la honte de leur père.

Une autre tradition non moins répandue et plus vénérable est celle de la promesse d’un réparateur. Les prophètes des Juifs leur rappelaient souvent cette espérance , et sans doute elle devait être moins profondément empreinte dans le coeur des nations; mais encore il en restait partout un souvenir qui n’était pas toujours confus, comme on le pourrait croire. Bossuet trouve ce souvenir, avec beaucoup d’autres, parmi les Gentils, bien qu’il reconnaisse que ces idées générales et ces lumières n’aient point produit leur effet pour amener tous les peuples à l’adoration du vrai Dieu (4).

M. de la Mennais a recueilli les témoignages de cette tradition, et M. de Maistre en avait déjà

(1) Voyez Platon,

(2) M. de Humboldt , Vue des Cordillères et des monumens de l'Amérique, tom. II; et Carli, Lettres Amène., tom. I.

(3) M. de Maistre.

( () Lettre CCLXII, à M. Brisacicr.

indiqué quelques-uns dans ses belles Soirées de Saint-Pétersbourg. C’est un sujet grave de méditation que le spectacle de tous les peuples qui se transmettent ainsi une croyance mystérieuse et une espérance ineffable , et sans doute il est permis de voir quelque chose de surhumain dans le rapprochement des opinions de tous les temps , et dans la comparaison des espérances anciennes des hommes et de l’accomplissement qui les a suivies. On a déjà remarqué dans les livres cette attente des peuples (i), les paroles des prophètes , qui de loin leur montrent un Sauveur ; les écrits des philosophes, dont quelques-uns consignent dans leurs livres ce qu’une voix mystérieuse a révélé au monde de sa vie future (2) ; la voix même des oracles et des poètes (3) qui proclament les espérances universelles de la terre; les traditions des peuples les plus lointains et les plus barbares (4); ce mouvement merveilleux, en un mot, qui pousse subitement tout l’univers vers une lumière promise.

Nous ne recommencerons pas ici des recher-

(1) Voyez les Mémoires de l’abbé Foucber, sur ce sujet; Mémoires de l’acad. des Insc. , lom. LXVI.

(2) Ibid. Voyez aussi tom. LXV , l'abbé Mignot ; Plut. , Jsid. et Osir. ; Platon , en divers lieux ( ce dernier paraît avoir eu connaissance du mystère de la Trinité ; lisez sa Définition du Juste ) ; Sud., in F'esp. j Tac., Hist., lib. v.

(3) Pirg. , éclog. iv.

(4) Deux fragmens de Faber et de l’abbé Foucher , Essai sur l’ Indifférence , iuc part., pag. 4*3, 41 2 3 44*

cbes semblables. Nous choisirons seulement , entre des monumens si extraordinaires, une tradition dans les anciens livres chinois, tradition si clairement énoncée, que l’on pourrait croire que ce peuple en a été le plus ancien dépositaire, si nous n’en trouvions l’origine primitive dans les monumens d’une nation qui nous est plus connue , et qui fut elle- même la source de toutes les traditions.

« Ces livres d’une antiquité reculée font mention d’un personnage mystérieux , ministre du Chang-Ti ; c’est l’homme saint , le grand saint, ou le saint par excellence.

» Il existait avant le ciel et la terre. Il est l’auteur , le créateur , la cause du ciel et de la terre , et de tout ce qu’ils contiennent ; c’est lui qui les conserve. Il a une connaissance parfaite du commencement et de la fin de l’univers.

» Quoique si grand et d’une majesté si haute , il a néanmoins une nature humaine semblable à la nôtre,- véritablement homme comme nous, et il est l’unique chef du genre humain

» Il n’y a que lui qui soit digne de sacrifier au souverain empereur, au maître du monde, qui est le Chang-Ti. C’est lui qui doit rétablir l’ordre et la paix dans l’univers , réconciliant le ciel et la terre.

» Il sera attendu comme l’auteur d’une loi sainte , qui fera le bonheur du monde ; il la publiera dans un royaume situé au milieu de l’univers, d’où elle se répandra jusqu’aux ex-

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trémités les plus reculées. Cette loi remplira tout ; elle sera observée partout , depuis la mer orientale à l’occidentale, et d’un pôle à l’autre. Tout ce qui peut peBser , tout ce qui respire , tout ce que le soleil éclaire lui sera soumis.

» Il est uni avec le ciel , et pour cela , il est

appelé le Ciel-Homme ou l’Homme-Ciel ;

Tien-Gin sera l’Homme-Dieu. Cette union du saint avec le ciel , avec la raison suprême , n’est point l’effet de son application ni de ses vertus ; il était uni en naissant.

» Il paraîtra dans le monde , lorsque le monde sera enveloppé des plus épaisses ténèbres de l’igno- Tance et de la superstition , lorsque la vertu sera oubliée et que les vices domineront parmi les hommes ; mais ensuite il rétablira tout dans l’état le plus heureux »

Les mêmes livres parlent des ignominies de ce personnage.

«Il sera parmi les hommes, et ils ne le connaîtront pas

» Frappez le saint, déchirez-le de fouets, et mettez le voleur en liberté ; rompez ensuite les balances, brisez les fouets, tout sera néanmoins dans l’ordre ; la sûreté et la tranquillité publiques seront rétablies.

u Celui qui se chargera des ordures du monde deviendra le seigneur , le maître des sacrifices. Celui qui portera les malheurs du monde sera le Roi de l’univers (i). »

(i) Ces notes sont textuellement extraites d’un mémoire

Qu’est-ce qu’un personnage si extraordinaire? Qu’est-ce que ce saint, ce juste persécuté, ce Dieu homme ? Où les livres chinois ont-ils trouvé une idée si éloignée de toutes les idées ordinaires de la nature humaine ? Ce réparateur du monde est-il différent du rédempteur promis à la terre dans nos Écritures? du réparateur attendu par les nations , du juste , si singulièrement défini par Platon , et qui doit être fouetté , tourmenté , chargé de chaînes, et enfin être mis en croix ( t ) ? Est-il différent du Sauveur que l’univers a reçu et qu’il adore? Qu’est-ce donc que cet admirable ensemble d’espérances et de traditions ? Le philosophe incrédule y verra-t-il des illusions? Nous ne lui demandons pas d’expliquer alors cet accord mystérieux d’événemens attendus et d’é-1vénemens accomplis ; nous ne faisons encore que constater des faits , et le délire de l’incrédule ne va pas sans doute jusqu’à renier ce fait plus éclatant que la lumière du jour , cette foi universelle et permanente des nations dans un réparateur chargé de sauver le monde et de lui apporter la paix.

Il nous paraît inutile , pour l’objet philoso-

manuscrit des P. P. Jésuites de la Chine , composé il y a à peu près un siècle , sur les tings ou antiquités chinoises , et dont je dois la communication à l’amitié de M. Paravey , savant infatigable, dont les travaux ne tarderont pas à montrer la concordance de V Histoire des Chinois avec les événemens et les traditions de la Bible.

(1) Plat, Republ lib. n.

pliique que nous nous proposons , de rechercher curieusement toutes les autres traditions que l’on peut de même apercevoir dans l’histoire des hommes. Parmi ces traditions , il en est de purement historiques, comme le déluge; il en est de dogmatiques, comme la distinction des bons et des mauvais génies ; il en est de mystérieuses et de voilées , comme celle d’une Vierge-mère. Nul homme instruit n’a encore songé à renier, je ne dis pas la vérité de ces faits ou de ces dogmes traditionnels , mais la réalité de ces traditions. Nous avons vu , au contraire , dans ces derniers temps, des philosophes ennemis de toutes les religions recueillir soigneusement toutes les opinions antiques , et ne voir daDS leur rapprochement avec les opinions positives qu’une raison égale de les considérer toutes comme des erreurs. Mais du moins, un fait inattaquable subsiste toujours , au travers de ces beaux systèmes ; c’est l’existence reconnue et constatée des traditions de l’univers. Voilà tout ce qu’il nous faut pour arriver à d’autres résultats philosophiques ; il nous sera facile d’apprécier après cela les travaux pénibles de cette philosophie qui a osé invoquer les souvenirs du genre humain , comme une autorité toute nouvelle, pour justifier ses impiétés, sam s’apercevoir qu’il y a dans l’antiquité quelque chose de vénérable et de religieux qui devrait plutôt les confondre , et qu’à mesure que nous remontons vers l’origine des hommes , nous semblons toucher de plus près la Divinité.

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