III. Intervention de la Providence

Si l’on y fait bien attention, on découvre parmi tou sles peuples la notion profondément empreinte de l’action toujours piésente de In Providence. Il falloit que cette notion fût bien universellement répandue, car c'est celle dont on aperçoit le plus de témoignages dans tous les écrivains de l’aniiquilé. Un savant auteur, que j’ai déjà cité >, a recueilli une multitude infinie de passages empruntés aux poètes, aux philosophes et aux historiens. On voit par ces citations combien la tradition avoit conservé de toutes parts l’idée d’une Providence qui veille au salut des hommes, qui. gouverne les affaires de la vie, qui règle le cours des astres et les révolutions des empires, qui domine tous les événemens, et qui est maîtresse du présent et de l’avenir. J’âi résisté avec peine au désir curieux d’offrir un choix de ces témoignages, comme une autorité imposante et nouvelle , qui montrât l’antiquité toujours fidèle, au milieu de ses déplorables erreurs, à certaines vérités fondamentales et aux premières traditions du genre humain. Mais peut-être est-il inutile de chercher à faire entrer avec effort dans les esprits des convictions contre lesquelles s’élèvent peu de ré-

* Le libertinage combaUn par les anciens phtloeophes.

sistances; car on ne nie guère les opinions anciennes des hommes. On peut croire que ces opinions sont des erreurs; mais on n’est pas tellement insensé', qu’en les voyant écrites dans les, livres et dans les monumens des nations, on ose alBrmer que les nations ne les ont point connues, qu’elles ne les ont point reçues , qu’elles ne les ont point transmises.

D’ailleurs, indépendamment. des écrits de l’antiquité, le souvenir des supplications publiques, le spectacle des vœux et des prières dans les temples soit à lit menace de quelque grand tpalheur, soit à la ho uvelle de quelque grande prospérité, moptrept asseÿ que les peuples avoient le .sentiment profond d’une Providence tutélaire, et qu’ils pqrtoient vers elle leurs regards, suivant les accidens variés de la fortune. Souvent ils faisoient on edôrt pour lui ravir ses secrets ; après que les oracles avoient dévoilé les mystères de l’avenir, ils essayoient de la fléchir par leurs saa'ihces; c’étoit un mouvement subit de leur conscience, qui se toiirnoit vers Dieu, maître et conservateur du monde ; et les historiens de l’anliquilé, fidèles à saisir toutes les pensées des peuples, et celles principalement qui se rapportent à la croyance des dieu](, parce qu’elles sont les plus dramatiques et les plus touchantes, ne manquent jamais de faire remarquer cet^e fui qu’ils avoient dans leur protection et' leur providence. Ainsi se perpétuoit dans la snçiété des hommes le dogme de la providence de Dieu, croyance altérée fort souvent par fa terreur des peuples et par leur ignorance, mais qui n'en subsistoit pas moins au fond des consciences malgré les pratiqqes superstitieuses auxquelles elle pouvoit donner lieu.

IV. Diverses cr(^ances. Chute de l’homme ^ attente d’un Réparateur , etc.

‘ C’est de celte manière que se transmirent parmi les nations d’autres croyances qu’on aperçoit en tous lieux, et toujours au-delà des premiers temps dont les monumens nous ouvrent l’histoire; le souvenir de la création, la chute du premier homme, sa punition, la promesse d’un réparateur. Toutes ces traditions sont vivantes dans les monumens anciens. Les philosophes les expliquent ou les dénaturent avec leurs systèmes, mais les supposent toujours répandues parmi les peuples; et les poètes, qui ne font autre çhose que transporter dans leurs fictions les mœurs et les idées populaires, les conservent fidèlement, sans y mêler des commentaires ou des réfutations. Il me paroit inutile d’établir les preuves historiques de toutes ces traditions; on connoit a.ssez les mylhologies anciennes, et celles des peuples de l’Orient, qui enseignent comment le Dieu suprême dépouilla le chaos de ses formes grossières, et forma les premiers habitans de la terre > . On peut consulter de même les monumens qui perpétuèrent dans tous les temps le souvenir du péché du premier homme; souvenir profond, qui seul expliquoit aux philosophes notre double nature, c'està-dire notre penchant vers la terre, et notre élan vers le ciel; souvenir qu’on retrouve également chez les Brames ' et dans la Bible, dans les livres de Confu-

» Voyez lés Bedurche» de M. VaUé de La Metmais.

» Anqoetil du Perron, Mim. de Faead. des hue,, t. LXIX, p. 184.

cius^ et dans la philosophie de Platon a, dans les croyances des Chrétiens et dans les Superstitions des barbares, chez les Sabéens chez les Égyptiens 4, chez les Grecs comme chez les sauvages de l’Âmél'ique De là , comme Ta admirablement remarqué un profond penseur de notre âge 7, la coutume universelle des expiations pour purifier l’homme qui entre dans la vie ; do là , cette autre coutume des sacrifices pour apaiser Dieu et lui offrir des réparations; de là enfin, cette croyance générale, que l’on appelle en vain du nom de préjugé, et qui fait peser sur toute une race d’hommes le crime et la honte de leur père.

Une autre tradition non moins répandue et plus vénérable est celle de la promesse d’un Réparateur. Les propliètes des Juifs leur rappeloient souvent cette espérance, et sans doute elle devoit être moins profondément empreinte dans le cœur des nations ; mais encore il en restoit partout un souvenir qui n’étoit pas toujours confus, comme on le pourroit croire. Bossuet trouve ce souvenir, avec beaucoup d’autres, parmi les Gentils, bien qu’il reconnoisse que ces idées générales et ces lumières n aient point produit leur effet pour amener tous les peuples à l’adoration du vrai Dieu 8.

■ Morale de Confucme. ' '

* tn Phœd.

^ Maimonides,

4 Analyse de tliucription de JfoseUe.

* Voyez Platon. ^

* M. de Hamboldt, V ue des Cordillières et des numumens de VA • mirique, tom. Ilj et Carli, Lettres Amdric., tom. I.

J M. de Maistre.

* Lettre CCLXII , à M. Brisacier.

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M.'de Mennais a recueilli^ les témoignages <!e cette tradition, et M. de Maistre en avoit déjà indiqué quelques-uns dans ses belles Soirées dé Saint-Péters- ^ boui'g. Cest un sujet grave de méditation que le spectacle de tous les peuples qui se transmettent ain.^ une croyance mystérieuse et une espérance ineflable, et sans doqte il est permis de voir quelque chose de surhumain dans le rapprochement des opinions de tous les temps, et dans la comparaison des espérances anciennes des hommes et de l’accomplissement qui les a suivies. On a déjà remarqué dans les livres cette attente des peuples *, les paroles des pro-phètes, qui de loin leur montrent un Sauveur; les écrits des philosophes, dont quelques-uns' consignent dans leurs livres ee qu’une voix mystériensea révélé au monde de sa vie future 3; la voix même des oracles et des poètes ' qui proclament les espérances universelles de la terre; les traditions des peuples les plus lointains et les plus barbares.^; ce mouvement merveilleux, en un mot, qui pousse subitement tout l’univers'vers une lumière promise. >

Nous ne recommencerons pas ici des recberche.4 semblables. Nous eboisirans seulement, entre des monumens si extraordinaires, une tradition dans lesau-

■ Voyez les Métnoirts de l’abbé Foucher, sur ce sujet; Mémoires de Vacad. des Insc., toni. LXyi.

’ Ibid. Voyez aussi tom. LXV, l’abbé Mignot; Plut., Isid. et Osir.; Platon, en divers lieux (ce dernier paroit avoir eu connoissance du mystère de la Trinité; lisez sa Déjinition du Juste); Suet. , in

Tac., Hist., lib. v. ,

5 f'irg., éclog. IV.

4 Deux fragmens de Faber et de l’abbé Foucher, Fssui sur Pindifférence, m' part., pag. 4i3, 4^4-

cieos'livces chinui$, tradition si clairement énoncée, qne l’on pourroit croire que ce peuple en a été le plus ancien dépositaire, $i noos n’en trouvions J’ori^i ne primitive dans les monomens d’une nation qui nous est plus connue, et qui fut elle- même la source de toutes les traditions.

^ Ces livres d’une antiquité reculée font mention d’un personnage mystérieux, ministre du Chang^Ti; c'est l’homme sain ^ le grand saint > jm le sait^ par excellence.

»11 existÿit avant le ciel et la terre. Il est l’auteur, le créateur, la cause du ciel et de la terre, et de tout ce qu’ils contiennent; c’est lui qui les conserve. 11 a une connoissance parfaite du coitimencement et de la fin de l’univers.

9 Quoique si grand et d’une majesté si haute , il a néanmoins une nature humaine semblable à la nôtre ^ véritablement homme comme nous, et il est Tunique chef du genre humain

» 11 n’y a que lui qui soit digne de sacrifier au sou-> verain empereur, au hiaître du monde, qui est le Chang-Ti. C’est lui qui doit rétablir rordre et la paix dans l’univers, réconciliant le ciel et la terre.

» Il sera attendu comme l’auteur d’une loi sainte, qui fera le bonheur du monde ; il la publiera dans un royaume situé au milieu de l’univers, d’où, elle se répandra jusqu’aux extrémités les plus reculées. Cette loi remplira tout; elle sera observée partout, depuis* la mer orientale à Todcidentale , et d’un pôle à l’autre. Tout ce qui peut pénser , tout ce qui respire, tout ce que le soleil éclaire lui sera soumis.

U II est uni avec le ciel , et pour cela, il est appelé le

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Ciel-Homme ou l’Homme -Ciel ; Tien -Gin sera

l'Homme-Dieu. Cette union du saint avec le ciel , avec la raison suprême, n’est point l’effet de son application ni de ses vertus ; il étoit uni en naissant.

» Il paroîtra dans le monde, lorsque le monde sera enveloppé des plus épaisses ténèbres de l’ignorance et de la superstition , lorsque la vertu sera oubliée et que les vices domineront parmi les hommes; mais ensuite il rétablira tout dans l’état le plus heureux »

Les mêmes livres parlent des ignominies de ce personnage.

« Il sera parmi les hommes, et ils ne le connoitront pas

» Frappez le saint, déchirez-le de fouets, et mettez le voleur en liberté; rompez ensuite les balances, brisez les fouets, tout sera néanmoins dans l’ordre; la sûreté et la tranquillité publiques seront rétablies.

» Celui qui se chargera des ordures du monde deviendra le seigneur, le maître des sacriSces. Celui qui portera les malheurs du monde sera le roi de l’univers *. »

Qu’est- ce qu’un personnage si extraordinaire? Qu’est-ce que ce saint, ce juste persécuté, ce Dieu homme? Où les livres chinois ont-ils trouvé une idée si éloignée de toutes les idées ordinaires de la nature humaine? Ce réparateur du monde est-il différent du

> Ces notes sont textuellement extraites d’un mémoire manuscrit des V.F. jésuites de la Chine, composé, il y a à peu prés un siècle, sur les Idngs ou antiquités chinoises, et dont je dois la communication à l’amitié de M . de Faravcy, savant infatigable, dont les travaux ne tarderont pas à montrer la concordance de VHistoire des Chinois avec les événemens et les traditions de la Bible,

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redempleur promis à la terre dans nos Écritures? du réparateur attendu par les nations, du juste, si singulièrement défini par Platon , et qui doit être fouetté^ tourmenté, chargé de chaînes, et enfin être mis en croix > ? Est-il diOerent du Sauveur que l’univeiv a reçu et qu’il adore? Qu’est-ce donc que cet admirable ensemble d’espérances et de traditions? Le philosophe incrédule y verra-t-il des illusions? Nous ne lui demandons pas d’expliquer aloi*s cet accord mystérieux d’événemens attendus et d’événemens accomplis -, nous ne faisons encore que constater des faits, et le délire de l’incrédule ne va pas sans doute jusqu’à renier ce fait plus éclatant que la lumière du jour, cette foi universelle et permanente deâ nations dans un réparateur chargé de sauver le monde et de lui apporter la paix. '

Il nous paroU inutile, pour l’objet philosophique que nous nous proposons, de rechercher curieusement toutes les autres traditions que l’on peutde même aperçevoir dans l’histoire des hommes. Parmi ces traditions, il en est de purement historiques, comme le déluge; il en est de dogmatiques, comme la distinction des bons et des mauvais génies ; il en est de mystérieuses et de voilées, comme celle d’une Vierge mère. Nul homme instruit n’a encore songé à renier, je ne dis pas la vérité de ces faits ou de ces dogmes traditionnels, mais la réalité de ces traditions. Nous avons vu, au contraire, dans ces derniers temps, des philosophes ennemis de toutes les religions recueillir soigneusement toutes les opinions antiques, et ne voir

> Plut, Hepubl.., lib. ii.

dans leur rapprochement avec les opinions positives <]u'une raison égale de les considérër toutes comme dés erreurs. Mais du moins, un fait inattaquable subsiste toujours, au travers de ces beaux systèmes; c'est l’existeuce reconnue et constatée des traditions de Tunivet-s. Voilà tout ce qu’il nous faut pour arriver à d’autres résultats philosophiques; il nous sera facile d’apprécier après cela les travaux pénibles de celte philosophie qui a osé invoquer les souvenii-s du genre humain, comme une autorité toute nouvelle, pour justifier ses impiétés, sans s’apercevoir qu’il y a dans l’antiquité quelque chose dfe vénérable et de religieux qui devroit plutôt les confondre , et qu’à mesure que nous remontons vers l’origine des hommes, nous sèmblons toucher de plus près la Divinité.