III. De la méthode. Utilité de la méthode

Tout ce que nous venons de dire s’applique de soimême à la méthode, quatrième pailie de la logique.

La méthode a naturellement pour objet de disposer les raisonnemens humains de la manière la plus propre à leur donner de l’autorité, et à présenter ainsi la vérité sous le jour le plus propre à la faire briller aux regards de ceux qui l’ignorent. Entendue de cette manière, la méthode est un travail utile de l’esprit, et la règle la plus sûre du talent ; mais elle semble alors se rattacher aux études de la rhétorique, qui enseigne à mettre chaque chose à sa place, et à disposer toutes les parties du discours de manière à faire jaillir le plus de lumière de leur ensemble.

Mais on dit aussi que la méthode est un acte de l’entendement qui di.iipose ses pensées dans l’ordre le plus propre à le conduire à la découverte de la vérité. C’est ici proprement la méthode philosophique.

Or, il est douteux que l’entendement soit jamais parvenu par de telles dispositions à la vérité, car la vérité existe déjà dans l’esprit au moment où il met en ordre les idées dont l’enchaînement conduit à cette même vérité. Si, en effet, elle n’existoit pas d’avance dans l’entendement, il feroitdonc des recherches aveu-

gles et comme à l’aventure; il disposcroit donc, par on hasard heureux, ses pensées dans le meilleur ordre possible, pour arriver à une vérité inconnue. Comment supposer que ce soit ainsi que se découvre la vérité?

Rappelons nos doctrines sur la connoissance de la vérité.

- La vérité est enseignée à l’homme ; nous l’avons montré. L’homme, une fois possesseur de la vérité, la veut entourer de toutes les lumières que le raisonnement humain peut lui donner, soit pour la réndre éclatante aux regards des autres hommes, soit pour en jouir soi-méme avec plus de satisfaction et plus de charme.

Ce travail particulier de la raison, qui cherche ainsi à rendre la vérité plus manifeste, en montrant son enchaînement avec d’autres vérités reconnues, voilà pré- < cisément ce qui mérite le nom de méthode.

On voit toujours que la doctrine fondamentale de notre philosophie ne nuit aucunement aux opérations de l’âme, et qu’elle leur laisse toute leur liberté; mais elle ramène la science de la logique à tonte la précision qu’elle doit avoir, et la fait toujours reposer sur des principes de certitude que le pur raisonnement ne lui sauroit donner. >

Nou$ n’avons pas besoin, après cela, de suivre la distinction que l’on fait des deux méthodes syntliélitique et analytique. Les livies élémentaires indiquent les règles de l’une et dé l’autre, et enseignent les avantages qu’elles peuvent procurer à l'esprit dans ses tra>i vaux philosophiques sur la vérité.

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