II. — Du Hlaitràyana Oupanishad

Nous trouvons la même hésitation dans un autre épisode tiré du Maitràyana Oupanishad. Ici ce n'est plus un jeune Brahmane, mais un vieux roi qui a abandonné la couronne à son fils et s'est retiré dans la forêt pour méditer sur la vie et la mort. Il rencontre là un sage ermite, et se jette à ses pieds en disant : « 0 Saint, je ne connais pas le Soi, tu connais son essence. Enseigne-la moi. »

Ici également, le maître dit d'abord au roi que ce qu'il demande est difficile à enseigner. Mais le roi insiste : « A quoi bon jouir des

plaisirs, dit-il, dans ce corps dégoûtant et sans substance — qui n'est qu'un amas d'os, de peau, de muscles, de moelle, de chair, de semence, de sang, de mucosités, de larmes, de degmes, d'ordure, d'eau, de bile et de glaires? A quoi bon jouir des plaisirs dans ce corps qui est assailli par la luxure, la haine, la gourmandise, l'illusion, la crainte, l'angoisse, la jalousie, la séparation de ce que nous aimons, l'union avec ce que nous n'aimons pas, la faim, la soif, la vieillesse, la mort, la maladie, la souffrance et d'autres maux ? Nous voyons que tout est périssable, comme les insectes, comme les herbes et les arbres qui croissent et dépérissent. Des rois puissants, habiles à l'arc — suit une longue liste de noms, — ont, sous les yeux de toute leur famille, abandonné leur bonheur suprême et ont passé de ce monde dans l'autre. De grands océans se sont desséchés, des montagnes sont tombées, l'étoile polaire elle-même se déplace ', les cordes qui retien-

1. C'est sans doute la plus ancienne mention de la précession des équinoxes,

nont les astres ont été coupées', la terre a été submergée ^ et les dieux même se sont enfuis de leurs séjours. Dans un monde tel que celui-là, à quoi bon jouir des plaisirs si celui qui s'en est nourri doit revenir encore et encore ! » (Vous voyez ici la crainte d'une autre vie ; la crainte non de la mort, mais de la naissance, qui pénètre toute la philosophie hindoue). « Daigne-donc dit-il, me faire sortir. Dans ce monde je suis comme une grenouille dans une mare desséchée. 0 Saint, tu es la voie, tu es ma voie. »

Alors suit renseignement, non pas, toutefois, sorti de la pensée du maître lui-même, mais tel que lui-même le tient d'un autre maître nommé Maitri. Et Maitri également n'est pas indiqué comme étant ce que nous appellerions l'auteur, mais lui aussi ne l'ait que rapporter ce qui a été révélé par Pragâpati, le seigneur des créatures, à d'autres saints, les Vàlakhilyas. Tout cela découvre

1. Cela peut se rapporter aux étoiles filantes ou aux comète*.