S'IL FAUT ÊTRE AIMABLE, ETC

entendait, mais encore aller se compromettre par une réponse?

Pour ce qui est des personnes de mérite, dame! il importerait d'abord que l'on s'accordât sur ce que l'on entend par « du mérite ». 11 y a une quantité de gens qu'on nous dit éminents, dans Paris, et qu'on fréquenterait à la rigueur, mais on ne peut pas! Et d'ailleurs, c'est bien de leur faute. En effet, si ce sont des inventeurs ou des savants, ils n'avaient d'abord qu'à choisir une autre carrière : car alors ils eussent vécu peut-être dans l'opulence, et on les eût admis partout. Si ce sont des artistes, des sculpteurs, des musiciens, des peintres, que n'ont-ils fait un brillant mariage, qui les eût menés à l'Institut? Comme cercle, l'Institut ne vaut assurément pas le Jockey, mais il existe. S'il s'agit d'hommes de lettres, pourquoi n'ont-ils pas écrit des romans de famille ou du théâtre édifiant? On se les fût arrachés... Mais ces messieurs ont voulu faire de la fantaisie, tant

pis pour eux! Vous comprenez bien qu'on ne saurait, comme ça, reconnaître du mérite à n'importe qui, môme s'il en a!... Il n'y aurait plus de relations possibles.

Non, tout bien pesé, il n'y a rien de si risqué, de si aventureux que de s'efforcer à l'amabilité. Combien il est donc plus commeil-faut d'offrir presque toujours un aspect glacial, hautain, morne ou sévère, selon les cas et selon les lieux! Voilà qui fera invariablement bon effet, voilà qui sera certainement approuvé ! Et puis de celte manière, au moins, inutile de se donner du mal, de s'épuiser la cervelle pour se mettre en frais : en somme , c'est un grand travail intellectuel que de x'ouloir sans cesse témoigner d'une humeur avenante et tenir des propos gracieux. Au lieu qu'une raideur bien confortable, cela ne donnera jamais mal à la tête.

Voulez-vous môme toute ma pensée, mes chers enfants? Eh bien! soyez grossiers, soyez donc nettement grossiers. Une cour-

- ri-