APPRENDRE LA LANGUE JAPONAISE

Us personnes (|ui veulent apprendre la langue japonaise feront bien de décider tout d’abord si leur intention est d 'étudier la langue vulgaire ou parlée, et la langue écrite ou savante, ou seulement l’un de ces deux idiomes.

L’étude de la langue parlée, c’est-à-dire de l’idiome communément usité dans les différentes classes de la population, repose sur une grammaire et sur un vocabulaire, à bien des égards, différents de ceux de la langue écrite. Une personne intelligente et laborieuse peut aisément parler cette langue en une ou oeux années.

L’étude de la langue écrite, au contraire, présente des difficultés sérieuses dont il n’est guère possible de se rendre complètement maître sans s’v consacrer pendant de longues années. Cette étude comprend d ailleurs, dans une assez large mesure, celle de la langue écrite des Chinois, laquelle entre

ii peu près tout entière dans la littérature des Japonais. Au bout de trois années d’un travail assidu, la plupart des élèves arrivent cependant à déchiffrer les différents genres de texte.

Quelle que soit la résolution à laquelle on s’arrête, il est nécessaire de bien savoir que les personnes qui n’étudieront que la langue vulgaire ne pourront jamais lire le moindre livre ou document japonais, et que le style de la correspondance journalière notamment sera de la manière la plus absolue lettre morte pour eux. Tandis que, dans les langues que l’on écrit à l’aide de lettres alphabétiques^ la connaissance de la langue parlée et de l’alphabet suffit le plus souvent pour donner une certaine intelligence d’un texte quelconque; dans les langues qui sont écrites à l’aide de caractères figuratifs ou idéographiques, la connaissance de l’idiome vulgaire n’apporte qu’un très-faible secours pour l’interprétation des signes qui forment la base de l’écriture.

§ 5 . — DE LA LANGUE VULtfyUKE.

Les personnes qui veulent commencer l’étude de la langue vulgaire des Japonais devront se préoccuper tout d’abord de la prononciation.