OXYGÈNE

= Symb. = O.

L'oxygène est le métalloïde le plus commun ; on peut même dire que, de tous les corps connus , il est dans la nature le plus abondant. Un calcul approximatif montre que les substances foraiant la croûte de la terre renferment environ 40 pour 100 d’o.xygéne.

L’oxygène a été entrevu par Scheele, mais c’est Priestley qui, le premier, en 1774, parvint à l’isoler, en le retirant de l’o.\yde de mercure , connu alore sous le nom de précipité per se. Cet illustre chimiste étudia les propriétés de ce gaz; et Lavoisier, un an après, en reconnut la présence dans l’air, qu’on avait jusqu’à cette époque regardé comme un des éléments de la nature.

Voici comment il opéra :

Il prit un ballon dans lequel il uitroduisit quelques grammes de mercure ; ce ballon était muni, comme l’indique la figure 1 , d'un long col courbé, et dont l’extrémité était engagée dans une cloche graduée P, placée sur un vase renfermant du mercure RS. Le métal se trouvait ainsi en contact avec l’air renfermé dans tout l’appareil. Il chauffa le ballon à peu prés au point d’ébullition du mercure. Au bout de deux ou trois joui-s, il vit se former des pellicules rouges sur la surface du métal renfermé dans le ballon, et remarqua en même temps que l’air contenu dans la cloche