III

six heures seulement, un espace restreint? Il leur fallait les ailes du vent, et encore!,.. Mais ce n'est pas notre affaire d'expliquer les difficultés, nous nous contentons de supprimer les plus considérables. La manne était une espèce de champignon ; il poussait pendant la nuit, et on le cueillait le matin. Les tonnerres du Sinaï étaient. des pétards; car il ne faut pas oublier que Moïse avait été instruit dans la science cachée des Égyptiens. L'eau changée en vin aux noces de Gana? agréable plaisanterie! on voulait égayer la compagnie. Jésus commande à la tempête : c'est qu'il en avait vu la fin. Il marche sur l'eau : c'est au bord de l'eau qu'il faut lire. Les morts ressuscites?... ils n'étaient pas bien morts; la preuve, c'est qu'en leur parlant ils entendent; l'émotion de passer pour morts et de ne pas l'être, ajoutée à la joie de revoir leurs amis, tout cela les ressuscite. La multiplication des pains au désert? c'est élémentaire : chacun avait apporté sa petite provision. Les aveugles guéris? c'est l'effet de quelque onguent secret que Jésus mêle à sa salive. Selon un auteur plus rapproché de nous, une extrême frugalité explique le miracle du désert, et le contact d'une personne exquise, toutes les guérisons : « car qui oserait dire que le contact d'une personne exquise ne vaut pas les ressources de la pharmacie? Le plai-

MYTHISME ET NATURALISME 09

sir de la voir guérit, elle donne ce qu'elle peut !. » Messieurs, quelle économie pour le budget, si, en prêchant la fugalité aux soldats, on parvenait à nourrir une armée de quatre cent mille hommes à raison de cinq pains pour quatre mille, plus des corbeilles pleines de restes qui pourraient servir indéfiniment pour les jours suivants, puisque le reste est toujours plus considérable que la mise! Quel avantage pour nous, si tous les étudiants en médecine s'appliquaient à devenir des personnes exquises! Nous y gagnerions une médication facile et agréable, plus une classe de la société exclusivement composée de gens bien élevés, ce qui nous ferait honneur.

Plaisanteries! Voilà l'aboutissement des explications que vous venez d'entendre; n'ai-je pas eu raison de les appeler ridicules? Si nous prenions vis-àvis de l'histoire les libertés qu'ils se permettent, que diraient les amis de la nature? Il n'est aucun événement remarquable que nous ne puissions travestir comme ils travestissent les miracles, aucune gloire que nous ne puissions souiller par une farce.

Un capitaine de l'antiquité a écrit le récit émouvant d'une retraite qui demeurera à jamais illustre dans les fastes de la guerre. C'était après la mort du