VIII AVANT-PROPOS

partie, est le fruit d’un enseignement de quarante années, durant lesquelles une année sur deux a toujours été consacrée à l’Introduction particulière au Nouveau Testament, l’autre à l’Introduction générale. Chaque répétition de ce cours en à été un remaniement plus ou moins complet. Mes vues sur bien des points particuliers se sont souvent modifiées ; toutefois, dans ce travail toujours renouvelé, les lignes générales n’ont fait que se creuser toujours plus profondément et acquérir d’un cours à l’autre la valeur d’une conviction plus consciente d’elle-même.

En soi je pense que l’Introduction générale devrait précéder l’Introduction spéciale. L’appréciation des témoignages patristiques relatifs à chaque livre suppose, pour être faite avec sûreté, la connaissance de la formation du Canon et celle de la place occupée dans l’Église par les auteurs auxquels sont empruntés ces témoignages. De même les questions relatives au texte de chaque livre ne peuvent être résolues que par la connaissance de l’histoire générale du texte et de ses moyens de conservation (versions, manuscrits et autres). Si j’ai dérogé à cet ordre, qui me parait le plus normal, c’est par des raisons toutes personnelles. Pouvant à peine concevoir à mon âge l’espoir d'accomplir les deux tâches, il m’a paru que Je pouvais rendre un plus grand service en traitant de l’origine des livres particuliers, qu’en discutant sur la formation du Canon et sur la conservation du texte.

Il est un sujet que j'ai développé dans cet écrit d’une manière plus détaillée qu’on ne le fait d'ordinaire dans ce genre d'ouvrages ; c’est l'exposé du contenu des épitres. I] est résulté de ce fait que ce volume a pris une extension plus considérable que celle que j'avais compté lui donner. Je le regrette, sans pourtant le regretter. Je désirerais sans doute que ce volume eût cent pages de moins, et