Antioche de Syrie d’après ScHMIDT (A. P., p. 208 s

Antioche de Pisidie, d’après Vouaux (A. P., p. 143 n. 2h et d’autres critiques.

où la sentence va être exécutée et où la jeune fille nue est déjà placée sur le bûcher, la pluie éteint les flammes et Thécla peut rejoindre Paul qui, avec Onésiphore, s’est refugié dans un tombeau sur la route de Daphné. De là, Paul et Thécla se rendent à Antioche où Paul disparaît mystérieusement. Pour avoir repoussé les avances du Syrien Alexandre et l'avoir outragé, Thécla est condamnée aux bêtes. La reine Tryphaine la prend sous sa protection et lui évite le séjour de la prison en attendant le supplice. Un nouveau miracle délivre la sainte qui rejoint Paul à Myre puis va enseigner la parole de Dieu à Iconium ; elle va ensuite à Séleucie où elle meurt!. La version copte rapporte après cela, en un texte passablement mutilé, le séjour de Paul à Myre, à Sidon et à Tyr, dans une mine où il subit une condamnation et enfin à Philippes. Là, il reçoit une lettre des Corinthiens qui se plaignent de deux hérétiques, Simon et Cléobius, qui troublent l’Église en niant les doctrines chrétiennes les plus essentielles ; ils demandent à l’apôtre de venir, mais lui qui a été jeté en prison, doit se contenter d'écrire une lettre dans laquelle il oppose son enseignement aux négations des hérétiques.

1. La fin des Actes de Thécla varie beaucoup suivant les manuscrits,

68 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

Après la lettre de Paul on trouve encore, dans le manuscrit copte, les débris d’une scène de départ.

Ce qui vient ensuite constitue le troisième fragment des Actes connu avant la découverte de Schmidt, le martyre de Paul. L’apôtre, accueilli à Rome par Luc et par Tite, loue, en dehors de la ville, une grange dans laquelle il enseigne ; il convertit même des gens de la maison de César. L’affluence des auditeurs est telle que l’échanson de Néron, Patrocle, est obligé, pour entendre l’apôtre, de s’asseoir sur une fenêtre élevée d’où il tombe et se tue. Paul le ressuscite. L'empereur qui a appris la

mort de son favori s’étonne de le voir vivant.

Il s'informe et Patrocle lui parle du Christ- Jésus, roi de l’éternité. Jaloux en entendant parler d’une autre royauté que de la sienne, Néron

publie un édit qui condamne à mort tous les

chrétiens et soldats du Christ. Tous doivent être brûlés, l’apôtre, en sa qualité de citoyen romain, sera décapité. Les massacres émeuvent tellement le peuple que l’empereur est obligé de les arrêter, l’affaire de l’apôtre est évoquée à son tribunal et une condamnation capitale est prononcée. Avant son supplice, Paul convertit le préfet Longus et le centurion Cestus. Il annonce sa résurrection à Parthénus et

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