V. — CoMPosiTION DE LA SECONDE PARTIE DU LIVRE

La composition de la seconde partie des Actes est beaucoup plus simple que celle de la première. D'un bout à l’autre de la narration le récit repose sur une source principale dont certaines parties sont rédigées à la première personne et qui devait relater les missions de Paul depuis son départ d'Antioche. Cette source parait être la suite de celle qui a servi à l’auteur des Actes pour raconter le départ de Paul et sa première tournée missionnaire. [l semble seulement qu'elle était plus complète et plus détaillée pour les dernières parties de l’activité de Paul, notamment à partir de la mission de Macédoine.

Cette source a fourni la trame du récit et le cadre dans lequel est présentée l'activité de Paul, elle mérite donc d’être qualifiée de source principale mais elle n’a pas été intégralement reproduite. Elle a subi des mutilations et des surcharges qui semblent pouvoir être ramenées à deux types.

Les unes sont purement narratives, c’est-à-dire que l’auteur a, fort maladroitement il est vrai, coupé des récits qu'il jugeait superflus et qui auraicnt donné à son œuvre des proportions qui

dépassaient celles dans lesquelles il voulait la tenir. D'autre part il a ajouté des détails et des récits qu'il tenait d'autres traditions et qui lui paraissaient heureusement compléter le témoignage de sa source principale.

Sur d’autres points ce sont des préoccupations apologétiques qui lui ont fait altérer son témoignage. Cette apologétique a une double tendance : d’abord religieuse ou plus exactement ecclésiastique : montrer le parfait accord de l’apôtre Paul avec les chrétiens de Jérusalem ; et ensuite politique : établir que l’autorité romaine n’a pas pris, en principe, une position hostile à Paul et que les mesures dont l’apôtre a eu à souffrir ont été prises à l’instigation des Juifs.

Le récit du procès’de Paul a, en particulier, subi une certaine déformation qui tient à ce que le narrateur qui ne savait peut-être pas exactement comment les choses s'étaient passées les a présentées sous un jour qui s’accordait avec la manière dont il se représentait les relations des chrétiens avec les autorités politiques. Il a, d'autre part, ajouté certains développements édifiants comme le discours de Milet ou le tableau de la comparution devant Agrippa.

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