Le billet à Philémon

lémon présente des relations très étroites avec À celle que révèle l’ épître aux Colossiens. Paul est

prisonnier (1.9.10.13). Les deux lettres nom-

ment Aristarque, Archippe, Démas, Epaphras,

Luc, Marc, Onésime, Timothée. Trois person-

nages seulement, nommés dans l’épître aux

Colossiens, ne se trouvent pas dans l’épître à

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1. C’est sans doute par une imitation toute mécanique de ce passage que, dans Eph., 6, 21, Tychique est donné comme :

La situation qui apparaît dans le billet à Phi-

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398 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

Philémon. Ce sont Jésus, surnommé Justus’, " Nymphas et Tychique. Il suffit d'admettre que ps. Philémon ne les connaissait pas pour compren- T dre que Paul ne le salue pas en leurs noms. D’autre part, ni Philémon lui-même, ni Apphia, pro- * Ë bablement sa femme, n'étaient nommés dans En J’épître aux Colossiens. Si les deux lettres ont À été écrites ensemble, on comprend que Paul n’ait pas éprouvé le besoin d'introduire dans la lettre à l'Eglise une salutation pour un personnage à qui il écrivait en particulier.

Epaphras est appelé, dans Phm., 23, « mon compagnon de chaînes ». Rien de semblable n'était indiqué dans l’épître aux Colossiens. Aristarque, au contraire, compagnon de prison de Paul, d’après Col., 4,10, est nommé, sans aucune indication particulière, dans le billet à Philémon. Le fait que, d’après Actes, 27,2, Aristarque avait volontairement suivi Paul prison-

x 1. AMLING (Eine Konjektur im Philemonbrief. Z. N. T. W., ° X,1909, p- 261-262) propose delire, aux versets 23-24, toraiCeral ce ‘Enayoäs à cuvayua\wtic mou ëv Xe16T@, ’Incoùc, Mapxoc, au lieu de ëv Xptor® ’[nooù, Mapxoc, ou de supposer qu'il y avait primitivement ëv Xptor® ‘Incod, ’Inoos

et que le second mot soit tombé par suite d’une erreur qui. l'aurait fait prendre pour une dittographie. La conjecture est ingénieuse, mais nous paraît se heurter au fait qu’il est peu

vraisemblable que le nom de Jésus ait pu être employé ici sans le nom complémentaire de Justus. È

nier de Césarée à Rome invite peut-être à ne pas prendre à la lettre le terme de suvayu#kotos, mais à l'entendre dans le sens d’une association volontaire à la captivité de l’apôtre, Paul pourrait ainsi avoir tantôt donné, tantôt négligé de donner ce titre d'honneur à ceux de ses collaborateurs qui se trouvaient auprès de lui.

Tandis que l’épître aux Colossiens ne dit rien des perspectives d’avenir de l’apôtre que, sans doute, Tychique est chargé de faire connaître aux Colossiens, l’épître à Philémon (22) indique que l’apôtre prévoit une libération prochaine qui lui permettra de venir à Colosses.

Le motif de la lettre est bien connu. Onésime, l’esclave de Philémon, s’est enfui, sans doute après avoir volé son maître (18). Réfugié auprès de Paul, ou ayant été mis fortuitement en rapport avec lui', il s’est converti (10). Paul a d’abord pensé à le garder auprès de lui pour qu'il le serve à la place de son maître. Puis, pour ne pas paraître imposer à Philémon un acte de

générosité, il lui renvoie Onésime en intercédant

pour lui et en s’engageant personnellement à

1. On ne peut décider si c’est par hasard qu’Onésime est entré en relations avec Paul, s’il à été conduit auprès de lui par Epaphras, ou encore si c’est, connaissant l’affection et le - respect de son maître pour Paul, qu'il a eu l’idée de recourir à lui pour rentrer en grâce.

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réparer le dommage qu’il pourrait avoir causé.

Philémon était certainement un Colossien, puisque Onésime en est un (Col., 4,9) et que l'habitude était de désigner les esclaves par la patrie de leurs maîtres. Comme, au verset 8,

lui, on est en droit de penser que l’apôtre avait converti, peut-être à Ephèse. Rien n'indique que Philémon ait eu quelque part à la fonda-

Paul rappelle une dette que Philémon a envers |

tion de l'Eglise dé Colosses, en tout cas, il en.

fait partie et son fils UE y exerce un ministère (Col., 4 SES

Les deux épîtres aux Cols à Philé-

mon révèlent done une situation identique,

elles ne la révèlent cependant pas avec une précision suffisante pour que nous puissions,

dès l’abord, reconnaître à usle FPOGuE de la vie de Paul elle se place.

1. Il n’est pas surprenant qu’il ne soit pas fait allusion à ce ministère dans Philémon qui est une lettre toute privée dans laquelle Archippe n’est nommé qu’incidemment, à cause des liens qui l’unissent à Philémon. On n’en saurait donc conclure que le billet à Philémon est antérieur à la lettre aux Colossiens. Il faut, d’ailleurs, remarquer que, tandis que Philémon -est

qualifié par le terme vague de sUYSoy6e, Archippe reçoit la

qualification plus précise de SUVOTPAT LOTNs qui fait penser à une association plus étroite à l’œuvre de Paul, done à un véritable ministère. À

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LES LÊTTRES AUX GOLOSSIENS ET k PHILÉMON 4041