II. — ANALYSE DE L’ÉPÎTRE AUX COLOSSIENS

L’épître s'ouvre par une salutation (1,1-2) suivie d’une entrée en matière dans laquelle se trouve une longue digression christologique

(1,3-23) et d’un développement sur les souffrances de l’apôtre qui sont utiles à des communautés qu’il ne connaît même pas de visage (1,24-2,5). Puis vient une exhortation à vivre dans le Christ sans se préoccuper des êtres spirituels (2,6-23). Un développement parénétique indique quel renouvellement moral entraîne la foi chrétienne (3,1-4,6) et l’épître se termine par des renseignements et des salutations (4,7-18). Dans la salutation (1,1-2), de forme très simple, Timothée est nommé comme co-auteur à côté de Paul. Celui-ci prend le titre d’apôtre et justifie son apostolat par la volonté de Dieu, toutefois sans donner à cette affirmation aucune pointe polémique. | L'entrée en matière (1,3-23) est formée d’une action de grâces pour la conversion des Colossiens (1,3-8) et d’une prière pour la continuation de leur développement (1,9-14.21-23). C’est dans cette. prière que se trouve la digression christologique (1,15-20). Paul rend grâces à Dieu pour la foi des Colossiens et pour leur

amour fraternel, dont le motif ést l’espérance du salut qui leur est réservé dans le ciel (1,3-5°).

Les Colossiens possèdent cette espérance depuis

le jour où ils ont cru à l'Evangile qui leur a été prêché par Epaphras. C’est par lui que Paul a appris l'état florissant de la communauté (1,5°-8).

Paul demande à Dieu que les Colossiens connaissent toujours mieux la volonté divine et qu'ainsi se développe leur sagesse, que leur conduite soit digne du Seigneur, et que, fortifiés

par la force divine, ils acquièrent la patience et la joie, et rendent grâce à Dieu qui les a arra- chés:à la puissance des ténèbres pour les trans-

porter dans le royaume de son Fils, en qui nous avons la rédemption et le pardon des péchés (1,9-14).

A cette mention du Christ se rattache tout un développement incident. Le Christ est l’image de Dieu, le premier-né de toutes les créatures, J'organe de la création du monde et des êtres célestes. Il est antérieur à tout et tout a été créé par lui (1, 15-17). Son rôle n’est pas seule-

ment cosmologique, mais encore sotériologique.

Il est la tête du corps de l'Eglise, le chef, le premier-né d’entre les morts. En tout cela, il a la première place, car Dieu a voulu qu’én lui habitât

Ja plénitude de la divinité et qu'il ft la paix

| pour ‘tout ce qui ests sur la tèrre et dans les cieux

Après cette digression, Paul revient aux Coluse

siens. Leurs œuvres mauvaises les faisaient | ennemis de Dieu, la mort du Christ les a récon-

ciliés et les a rendus saints et irréprochables ht; Di 22). Ils doivent rester. inébranlables et ne

pas abandonner l'Evangile qui doit être prêché …

à toute créature et dont. Paul a été établi ministre (1,23). .«

Ici se place un petit développement personnel.

Paul se réjouit de souffrir parce qu’il achève ce qui manque aux souffrances du Christ, c’est-àdire à celles qu’il doit supporter en sa qualité d’apôtre' pour le service de l'Eglise qui est le 4