La langue

Le style de l’épître aux Colossiens est, en général, moins nerveux, plus traînant et plus embarrassé que celui des grandes épîtres. Le vocabulaire comprend un certain nombre de termes qui ne se rencontrent pas dans les autres lettres; par contre, on n’y. trouve pas certaines expressions pauliniennes caractéristiques. On explique parfois les particularités du style de l’épître aux Colossiens par le vieillissement de

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l’apôtre'. L’explication ne peut être retenue quand on considère l’épître à Philémon, écrite au même moment et qui ne présente aucune trace de vieillissement, mais est peut-être, au point de vue du style, la meilleure des lettres de Paul, véritable chef-d'œuvre de tact et de cœur.

Dibelius? a fait remarquer que les passages où le. Style est lourd et traînant sont précisément ceux où se rencontrent des idées que Paul n'avait pas l’habitude d’exposer : l’embarras pourrait donc tenir à ce que l’apôtre n’est pas rompu à l'exposé et à la discussion de ces idées comme il l’est pour celles qui font LORIE habituel de son enseignement.

En ce qui concerne le oh nous avons déjà observé, à propos de la première épître aux Thessaloniciens* et de l’épître aux Galates!, que les épîtres considérées comme incontestables ne permettent pas de déterminer les limites d’un vocabulaire dont aucun écrit paulinien authentique ne pourrait s’écarter. Le vocabulaire des quatre grandes épîtres n’est pas homogène, mais présente des variations qui ne sont pas moindres que les différences qu’il v a entre elles