JEAN RÊVILLE, Les origines, p

Les Pastorales mentionnent encore . l’ordre des chèrai', terme que l’on traduit d'ordinaire

-par veuves, mais qui à une portée plus générale

et désigne toute femme isolée, que ce soit à la suite de la mort de son mari où pour toute autre cause?. Les chèrai, d’après 1 Tim., 5,3 s., étaient des femmes privées de ressources et d'appui. Celles qui ont des enfants ou des petits-enfants doivent être entretenues par eux. Les chèrai étaient à la charge de la communauté. C’est pour cela que l’auteur formule des conditions qui doivent en limiter le nombre.

Elles ne peuvent être inscrites au rôle — le

terme vise une liste — qu’à l’âge de 60 ans. Il

faut qu’elles n'aient été mariées qu’une seule

fois, qu’elles jouissent d’une bonne réputation,

qu’elles aient élevé des enfants, exercé l’hospi-

talité, lavé les pieds des saints, secouru les malheureux. Telle ou telle de ces œuvres peut entrer dans les fonctions des diaconesses ; on n'est cependant pas en droit de considérer que, pour être inscrite au rôle des chèrai, il fallait avoir été diaconesse.

1. JEAN RÉvVILLE, Le rôle des veuves dans les communautés chrétiennes primitives, Etudes de critique et d'histoire, Paris, : 1889 (Bibl. Ec. Hites Et. Sc. rel., t. I, p. 281-251).

2. Sur l'emploi du mot 79% à propos de vierges, voir J. Révizze, Le rôle des veuves, p. 245. <

gieuse de la communauté*.

Il faut, en terminant, comparer brièvement la conception ecclésiastique de l’auteur des Pastorales à celle que nous rencontrons dans quelques documents appartenant à la même époque. Dans la première épître de Pierre, nous trouvons l’épiscopat plural à côté du presbytérat dont la fonction est plus pastorale que didactique. Dans la première épître de Clément

Romain, à côté de l’épiscope qui représente:

et dirige la communauté, il y à des presbytres |

1. Il ne nous paraît pas légitime de distinguer, avec JAcC: QUIER ({ist.,.I, p. 881), entre les chèrai assistées et les autres.

2. On s’est demandé si, dans l’ordre des chèrai, pouvaient être admises des vierges. Le fait, en tout cas, aurait été exceptionnel, puisque le mariage unique figure parmi les conditions

requises.des candidates. JEAN RÉviLLe (Le rôle des veuves,

__ Bien que les chèrai aient été entretenues par la communauté, elles étaient autre chose que des assistées', Elles avaient des fonctions spi- rituelles qui consistaient à espérer en Dieu et à prier. Leur rôle se rattachaït donc à la vie reli-

p- 246) a pensé que le verset 11 qui recommande aux jeunes

‘chèrai de se marier, imposait une réponse affirmative parce que

l’auteur qui est défavorable aux sécondes noces, n’aurait pas conseillé à des veuves de se remarier. Cet argument ne nous paraît pas décisif. Le fait que, dans certains cas, l’auteur demande le mariage unique prouve que les secondes. noces devaient être fréquentes. L’auteur ne les prohibe pas d’une manière absolue. Il ne les juge donc pas incompatibles avec

552 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

dont l’activité paraît se rapporter surtout au. culte. La situation supposée est analogue à celle qui apparaît dans les Pastorales, mais comme ces documents n’appartiennent pas tous à la même région, il est impossible de reconnaître s’ils correspondent à diverses étapes d’un développement ecclésiastique homogène.

Les documents qui, géographiquement, se rapprochent le plus des Pastorales sont les épitres johanniques, et, dans une certaine mesure peut-être, la Didachè. Sur un point d’autant plus caractéristique que ses préoccupations dominantes ne sont pas d’ordre ecclésiastique,

la profession de la foi chrétienne et, dans le cas qui nous occupe, il peut avoir préféré qu’une jeune veuve se remarie plutôt que de lui voir, plus tard, donner le scandale d’abandonner l’ordre des chèrai pour se remarier. Nous ne pouvons done affirmer qu’il y avait des chèrai vierges, mais nous ne pouvons non plus affirmer qu’il n’y en avait pas, comme le pensent BERTRAND (p. 123) et WoHLENBERG (p. 185). Le passage dans lequel IGNACE salue les chèrai appelées « vierges » (Smyrn., 13,1), s’il n'autorise pas de conclusion formelle pour les communautés visées dans les Pastorales, est, au moins, favorable à la possibilité de l’existence de chèrai vierges. Par contre, le texte de Tertullien (De Virg. vel., 9) que cite J. RÉVILLE, (p. 248), dans lequel il est question d’une vierge n’ayant pas encore vingt ans révolus, admise dans l’ordre des chèrai, ne nous paraît pas décisif: d’abord, parce que Tertullien proteste contre son admission, et surtout parce que la différence de lieu et de temps est trop grande pour que le parallèle soit probant.

la première épître de Jean présente une analogie frappante avec les Pastorales. Il s’agit du passage J Jn., 4,1 où la recommandation de ne pas se fier à tout esprit, c’est-à-dire à tout inspiré, dénote une certaine défiance à l'égard du ministère des prophètes dont beaucoup sans doute étaient des prophètes itinérants!. La Didachè formule et accentue les mêmes réserves. Ce fait établit une affinité indicutable avec les Pastorales.…

Il apparaît non moins nettement que, en ce qui concerne l'autorité de l’épiscope, les épîtres d’Ignace représentent un développement plus avancé et dont la situation révélée-par les Pastorales est en quelque sorte la préface.