HocLManN, p. 9 s.; ROmR, p

8. Il n’y a, en effet, dans les épîtres 2 aucune polémique directe contre le paganisme.

94 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

ne concerne pas l’âme seule, il n'aurait aucune réalité sans la résurrection du corps (J, 15). Paul avait prêché le salut aux Corinthiens, il ne leur avait pas enseigné les conceptions anthropologiques d’après lesquelles il se représentait la vie future. Et les Corinthiens ne s'étaient certainement pas aperçus que l’enseignement de l’apôtre supposait une toute autre conception de la personne humaine que celle à laquelle ils étaient habitués. Lorsque l'ascendant direct de la prédication paulinienne * cessa de s'exercer sur eux, ils en vinrent tout naturellement à une conception du salut qui était dans la ligne de la pensée grecque, ils le conçurent comme la délivrance de l’âme asservie à la chair et nièrent la résurrection des corps, ce qui, dans leur pensée, n’était nullement l’équivalent de la négation de toute vie d’outretombe. De là certains doutes et certaines théories qui étonnèrent l’apôtre et auxquels il essaye de répondre dans le chapitre 15 de la première épître', mais auxquels il répond d’une manière qui laisse nettement apparaître que sa pensée,

si l’on peut ainsi parler, ne se meut pas sur le

même plan que celle des Corinthiens*.

1. HOLLMANN, p. 18. ; 2. Nous avons hypothétiquement attribué Z, 15 à la lettre B.

De la conception dualiste des rapports de l’âme et du corps et de l’idée du salut destiné à l’âme seule peuvent dériver et ont dérivé, à Corinthe, d’autres conséquences que la simple négation de la résurrection des corps. Si le corps va à l’anéantissement et si l’Ââme seule est destinée au salut, on peut considérer le corps comme moralement indifférent ou, au contraire, le regarder comme opposé à la vie de l’âme. A ces deux conceptions correspondront deux attitudes pratiques radicalement différentes. Les uns — les libertins — proclameront que tout ce qui concerne la vie du corps est un adiaphoron et que le chrétien, n'ayant pas à s’en soucier, peut lâcher la bride à tous ses instincts. Les autres — ce seront les rigoristes —, opposant le corps à l’âme, tendront à comprimer ses instincts et à réduire sa vie au minimum. Ces deux thèses opposées mais apparentées! ont été simultanément soutenues à Corinthe. :

Chez beaucoup des libertins, qui avaient pour . mot d’ordre « tout est permis » (J, 6,12 ; 10,23),

Nous signalons cependant, en premier lieu, les doutes relatifs: à la résurrection à cause de leur importance de principe.

1. Il serait facile de montrer que ces deux thèses ont été associées à d’autres moments de l’histoire du christianisme. Nous en trouverons un exemple dans les hérésies combattues dans les épîtres pastorales. Cf. p. 523.

: PR MEXE a l

la théorie ne faisait que recouvrir un fond de paganisme pratique.

Les libertins de Corinthe paraissent avoir fait valoir leur principe dans le domaine des relations sexuelles et dans celui des questions alimentaires. Sur le premier point, leurs affirmations paraissent avoir été plutôt théoriques puisque — abstraction faite de l’affaire de l’incestueux — Paul ne vise pas de cas d’immoralité pratique, mais le relâchement sur la question de principe explique la singulière indulgence dont l'Eglise fit preuve à l'égard de l’incestueux’.

On sait que, dans l'antiquité, tout abattage

d'animal était, en principe, un sacrifice. Non seu- lement une partie des viandes qui étaient mises

en vente sur le marché d’une ville comme Corinthe provenait des sacrifices faits dans les temples, mais encore, quand une bête était abattue pour la boucherie, on avait l'habitude de jeter au moins quelques poils sur l'autel, de sorte qu’en principe, là aussi, il y avait sacrifice?. Dès

1. La relation entre la négation de Ia résurrection et le relâchement des principes moraux a été bien vue par Jo. Weiss, p. XXIX. ;

2. Sur ces questions, voir STENGEL, Die griechischen Kultusaltertümer?, München, 1898, p. 94 s.; NiISSEN, Pompeian. Stud. 2. Städtekunde des Altertums, p. 276 (cité par J. Weiss, p. 211) ; Jos. Weïrss, p. 211 ; LIETZMANN, p. 39.

lors, la consommation de viandes ainsi sacrifiées, c’est-à-dire consacrées aux dieux — dans la pensée de Paul, aux démons, — avait pour conséquence d'associer celui qui mangeait au sacrifice et, par là, de le mettre en communion avec les démons. Une question se posait donc : ilnes ’agissait pas seulement de savoir s’il était

permis à un chrétien de participer aux banquets qui suivaient les sacrifices et avaient ainsi un

caractère directement religieux, mais encore de

décider si ce n’était pas un acte d’idolâtrie que

de manger de la viande provenant d’un animal dont on ne savait pas avec précision dans quelles

- conditions il avait été immolé. au A ces questions, les libertins répondaient que. 1h

la consommation de ces viandes était licite et.

ils acceptaient même de prendre part à des

repas sacrificiels (I, 8,10). Ils justifiaient leur opinion en faisant valoir que les aliments ne

concernent que le corps 1,6,12-13). Ils faisaient | intervenir encore une autre considération, celle,

de la gnose. Le croyant, disaient-ils, qui a la

É. connaissance, c’est-à-dire qui a reconnu le véri-

table caractère des démons et qui sait que ce sont des êtres subordonnés au vrai Dieu et voués à l’anéantissement, est devenu plus fort qu'eux, # -il n’a plus à les redouter et, par conséquent, il n’a plus aucune raison de fuir leur contact

SR

LD, 6 MN É be EX PR ER P : , à :

(I, 8,1 s.). Il peut donc user, dans la question de la consommation des viandes, d’une souveraine indifférence.

Les libertins estimaient que les fidèles n'avaient à apporter aucune restriction dans leurs relations avec les gens du dehors, ils n’hésitaient pas à soumettre aux tribunaux païens les différends qui pouvaient s’éléver entre chrétiens (1, 6,1-11).

La tendance libertine avait eu d’autres conséquences encore. Les femmes, ou certaines femmes, prétendaient s'affranchir de la coutume qui ne les autorisait à prier et à prophétiser que la tête couverte d’un voile (7, 11,3-16), elles entendaient prendre au culte publie la même part active que les hommes (1, 14,33-35). Certains ‘esclaves convertis croyaient qu'il y avait incompatibilité entre leur vocation chrétienne et leur état de servitude (17, 7,21). Des Juifs devenus chrétiens se demandaient s'ils ne devaient pas effacer, dans la mesure du pos-

. sible, ou dissimuler leur circoncision (J, 7,17):

La tendance ascétique qui se développa à Corinthe parallèlement à la tendance rigoriste et en opposition avec elle, ne dut pas sa’naissance à des influences judaïsantes'. Les consi-