LETTRES À ET B

Au moment de sa première intervention, Paul ne semble pas avoir eu de renseignements très circonstanciés sur la situation qui s'était développée dans l'Eglise de Corinthe depuis son départ. Il connaissait l’argument théorique par lequel:les libertins justifiaient, en invoquant le fait que le corps était voué à l’anéantissement, la théorie de la liberté absolue de tout ce qui le: concernait. Il semble avoir su aussi que les Corinthiens n’apportaient pas la réserve et la prudence nécessaires dans leurs relations avec les païens et avec les pécheurs. Par qui et dans quelles circonstances ces renseignements avaientils été portés à sa connaissance? Nous pouvons seulement hasarder une conjecture sur ce point. Dans 1, 16,15-18', Paul recommande Stéphanas, Fortunatus et Achaïcus, qui étaient venus auprès de lui, en des termes qui indiquent que l'Eglise de Corinthe pourrait avoir été mal dis-

posée à leur égard? et cela, sans doute, à cause

1. Passage qui appartient soit à la lettre À, soit à la lettre C: 2. Jon. WEIss, p. 886.

de la démarche qu’ils avaient faite auprès de lui. Ceci empêche de penser, comme le fait Lietzmann', qu'ils aient pu avoir été chargés de porter à Paul la lettre des Corinthiens.

Comme, d'autre part, Paul a soin d'indiquer (1, 1,11) que c’est par les gens de Chloé qu'il a appris l'existence des partis, on peut supposer que Stéphanas et ses compagnons avaient porté à Paul les premiers renseignements qu'il eut sur la situation de l'Eglise.

Dans la première lettre qu’il écrivit, Paul fit entendre un appel à rompre avec les pécheurs ; cet appel était conçu en termes assez généraux (II, 6,14-7,1). En même temps, il discutait le principe des libertins en faisant valoir d’abord que s’il est vrai que tout èst permis, il faut cependant considérer que tout n’édifie pas et que, d’autre part, il ne faut s’asservir à rien. Par là était introduite l’idée d’une limitation pratique ‘de l’usage de la liberté (7, 6,12). Paul critiquait, d'autre part, les conséquences que les libertins tiraient de leur principe en faisant valoir que les fidèles doivent sanctifier leur . corps qui est un membre du Christ (7, 6,13-20) ;

en invoquant l’ exemple des Israélites au désert, il les exhortait à fuir l’idolâtrie. Il terminait le