T0 1, LS RS

24 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

l'apôtre tirera des forces nouvelles pour son ministère et il exprime l’espoir qu’il continuera à être protégé par Dieu comme il l’a été (1,3-11).

Après cette introduction, qui occupe dans l’épître la place où nous lisons d'ordinaire les

‘+ actions de grâces pour l’état de la communauté

à laquelle Paul s'adresse’, l’apôtre entreprend de justifier son attitude à l’égard des Corinthiens et, notamment, les modifications subies par ses plans de voyage. Il explique pourquoi, au lieu de venir à Corinthe, comme il l’avait annoncé, il a d’abord écrit une lettre qui a afiligé les Corinthiens, mais qui devait leur faire connaître 5; son amour 1,12-2,4)°. | | | Ici se place une digression sur le motif de la

du porteur de la lettre. On a pensé à l’émeute de Démétrius, à une maladie, à un naufrage, à un danger que Paul aurait couru du fait de brigands, etc. Il n’est pas certain que, comme le pensent plusieurs interprètes (en dernier lieu, WINDISCH, p. 44), le pluriel indique que les compagnons de Paul ont été . associés au danger qu’il à couru car le pluriel pourrait bien être ici purement littéraire, comme le pénse SCHMIEDEL (p+ 211 s.). Il résulte de 1,10, où Paul exprime l'espoir que Dieu continuera à le délivrer, que le péril n’a pas été momentané et accidentel. Il faut done se le représenter comme en relation directe avec son activité apostolique.

1. En dehors de II Cor., ces actions de grâces ne manquent ‘es dans Gal. +

. Sur cette lettre, que nous AR PeRonELt la lettre sévère, voir es 42 s.

ï Fr h

» LA CRISE CORINTHIENNE 25 à

lettre. Quelqu'un a affligé Paul et, en même

temps que lui, toute l'Eglise. Le châtiment

infligé par la majorité suffit, il faut maintenant pardonner afin de ne pas donner prise à Satan (2,5-11). |

Après avoir écrit cette lettre, Paul a été dans une telle angoisse que, se trouvant à Troas, où cependant se présentait à lui l’occasion d’une activité féconde, il est parti pour la Macédoine parce qu'il n'y avait pas trouvé Tite, par qui il comptait avoir des nouvelles de Corinthe (2,12-13). |

On attendrait un récit de la rencontre de Paul et de Tite en Macédoine, ou tout au moins une allusion à cette rencontre; elle se trouve seulement cinq chapitres plus loin (7,5) et nous n’avons ici qu'une action de grâce à Dieu pour le triomphe que, par le Christ, il a fait remporter à l’apôtre! et pour la bonne odeur du Christ manifestée par les Corinthiens. Paul se rend à luimême ce témoignage qu'il ne trafique pas, comme le font d’autres, de la Parole de Dieu, ou qu'il ne l’altère pas’, mais qu'il a toujours parlé

1. Ce triomphe ne peut être que la restauration de son autorité à Corinthe.

2. Le verbe xamnheuetv a les deux sens. Il est vraisemblable que Paul les a tous les deux dans l'esprit.

204 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

SOU CUT PU 7 0 IR PORN T1 3 ff, ANT. à RU TE PE AE OT RE 3 # 4" ‘ ns < N ‘he Al re 7 CR “ CNE L

avec sincérité, de la part de Dieu, devant Dieu, en communion avec le Christ (2,14-17). Il y a dans les derniers mots de cette action de grâce

un élément apologétique qui amène un regard

en arrière sur les relations de Paul avec les Corinthiens Le souvenir des accusations dont il avait été l’objet conduit Paul à présenter l’apologie de l’apostolat chrétien en général, du sien en particulier (3,1-7,4). Cette apologie est introduite par une allusion au reproche qui lui avait été fait de se recommander lui-même. Il n’a pas besoin de le faire car il ne lui faut pas, comme à d’autres, des lettres de recommandation. Ce qui l’accrédite, en effet, c’est l’ Eglise de Corinthe elle-même (3,1-3)'.

L'assurance de Paul ne vient pas de lui même mais de Dieu, qui lui a confié le ministère de la nouvelle alliance (3,4-6), ministère infiniment plus glorieux que celui de l’ancienne alliance (3,7-11). L’apôtré peut donc user d’une grande liberté, regardant en face la gloire du Seigneur et ne faisant pas comme Moïse qui devait porter un voile pour que les Israélites ne vissent pas la disparition de l'éclat de son visage. Ce voile, d'autre part, est interprété par Paul comme le

EL] 1. Tout ce développement est donné au pluriel, mais c’est un pluriel de pure forme, car c’est à lui seul que Paul pense.

© LA Mu GORINTHIENNE

Pole de PUS que les Israélites ont Hat les yeux quand ils lisent l'Ancien Testament et -qui les empêche de comprendre le témoignage que les Ecritures rendent au Christ (3,12-18). Du ministère qui lui a été confié, Paul s’acquitte avec loyauté, manifestant en tout lieu la vérité divine, car c’est seulement pour ceux qui périssent que l'Evangile est caché. Paul ne se prêche pas lui-même, il prêche le Christ (4,1-6). Il est dépositaire d’un trésor, mais c’est dans un vase de terre qu'il le porte, afin qu’en voyant les tri- 10 bulations et la faiblesse de l’apôtre on ne puisse attribuer à l’homme ce qui appartient à la puissance de Dieu. Ainsi la vie de Jésus est manifestée dans la chair mortelle de ses apôtres. C’ est pourquoi Paul ne se décourage pas, mais annonce ik Evangile, sachant que Dieu qui a ressuscité Jésus, le ressuscitera lui aussi et le réunira aux Corinthiens (4,7-15).

L’anéantissement progressif du corps ne doit donc pas être une raison de découragement car, à mesure que notre corps extérieur se détruit, nous recevons de Dieu une demeure céleste, aussi désirons-nous quitter cette tente et cherchons-nous à plaire au Seigneur, car nous devons être jugés devant le tribunal du Christ (4,16- PR 5,10). 1,28 , Paul espère que justice lui sera rendue parles

28 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES $

Corinthiens. Il n’a pas écrit ce qui précède pour se recommander lui-même, mais pour fournir

aux Corinthiens de quoi répondre à ceux qui se

vantent (5,11-13). Si Paul est fou‘, cela ne regarde que Dieu. Vis-à-vis des Corinthiens, il

s’est montré sage puisqu'il leur a prêché la

rédemption (5,14-15). De I1à la manière dont Paul juge tout. Les choses vieilles sont passées. Même si nous avons connu Christ selon la chair”, nous ne le connaissons plus ainsi. Tout est devenu nouveau et tout vient de Dieu qui nous a réconciliés avec lui par le Christ et nous a confié le ministère de la réconciliation (5,16-19). C’est au nom du Christ que Paul adjure les

Corinthiens d’être réconciliés avec Dieu et de

n’avoir pas reçu en vain la grâce divine (5,20- 6,2). Quant à lui, il a été irréprochable dans son ministère, supportant toutes les tribulations pour ne pas le compromettre (6,3-10). |

Le développement apologétique se termine

par un vibrant appel adressé aux Corinthiens .

auxquels Paul demande de lui faire place dans

leur cœur comme il leur a fait place dans le sien (6,11-13 : 7,2-4) Ce développement parfaite-

1. 11 y a manifestement, ici, une allusion à une accusation qui avait été portée contre Paul.