LIETZMANN, p

436 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

doute par les attaques qui avaient été dirigées contre lui et qui avaient fini par s’insinuer plus ou moins dans tous les esprits.

En quittant Corinthe, Paul avait annoncé qu'il ne tarderait pas à revenir. Mais, rentré en Asie, il décida de ne pas s’exposer tout de suite à une nouvelle épreuve. Avant de sévir, il voulut encore offrir aux Corinthiens l’occasion de se ressaisir et, pour leur en donner le temps, il leur adressa une lettre écrite dans les larmes au milieu d’une très grande angoisse (71, 2,1-4)'.

Cette lettre dont les Corinthiens se montrèerent fort affligés, ne contenait pas seulement une âpre et véhémente apologie de l’apostolat. paulinien (71, 10,1-12,19) et la menace très précise de châtier ses adversaires s'ils ne se soumettaient pas (12,20-13,10), elle formulaït encore des exigences précises, demandant le désaveu et la punition du coupable (71, 2,6).

Son message parti, Paul eut quelques regrets du ton sur lequel il était écrit (11, 7,8). Est-ce pour corriger, en quelque mesure, l’impression qu'il pourrait avoir produite, ou simplement pour être renseigné sur son effet, qu’il demanda à Tite de se rendre à Corinthe? Nous l’ignorons. Nous savons seulement que, pour décider Tite

1. Pour l’analyse de cette partie de la lettre D, voir p. 38-37.

à accepter cette mission délicate, il dut affecter plus de confiance dans les Corinthiens qu’il n’en avait réellement, ce que les événements devaient, dans la suite, justifier (71, 7,14). Au moment du départ de Tite, Paul s'était entendu avec lui pour le rencontrer à son retour de Grèce, soit à Troas (11, 2,12), soit en Macédoine (II, 7,5 s. 2115):