Thessalonique était une ville libre administrée par un

conseil et des magistrats municipaux, les rokräpyat. Le terme.

employé dans les Actes est attesté par des inscriptions (G..1. G., 1967, etc., cf. BURTON, Am. Journ. of theol., I, 1897, p. 5985s.).

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282 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

s’est éloigné de Thessalonique. Il avait le sentiment que son œuvre n’y était pas achevée, que la jeune Église avait encore besoin de sa direction et de son enseignement. Son désir était, l’épître l’atteste, de revenir aussi tôt que possible et il devait voir dans les circonstances qui ne le lui permirent pas des obstacles suscités par Satan (1 Thess., 2,18).

C'est, sans doute, dans l’intention de rester à proximité de la ville’ qu’à leur départ, au lieu de continuer à suivre la via Egnatia qui les. avait conduits de Néapolis à Philippes, Paul et Silas se dirigèrent vers le Sud-Est et furent conduits par les frères à Bérée, où ils furent accueillis par les Juifs (Actes, 17,10). Paul profita de son séjour dans cette petite ville pour y enseigner à la synagogue et certainement aussi hors de la synagogue puisqu’à Bérée se constitua une communauté formée à la fois de Juifs et de Grecs et dans laquelle l’élément féminin paraît avoir eu, comme dans les autres Églises de Macédoine, une importance particulière (17,12). Dans la notice qu'il consacre à Bérée, le rédacteur ne parle pas, contrairement à son habitude, de difficultés que Paul aurait rencontrées de la part des Juifs ; il raconte, au contraire,

1. CLEMEN, 11, p. 159 ; STANGE, Paulin. Reisepl.,p. 32 ; contrairement à l’opinion de Jo. Weiss, Urchr., p. 215.

'REMIER VOYAGE MISSIONNAIRE

qu'ils accueillirent bien sa prédication qu'ils confrontaient avec l’Écriture. On est donc.

fondé à penser que les J uifs de Bérée ne témoignèrent pas d’hostilité à Paul.

L’apôtre ne put cependant pas séjourner

longtemps parmi eux. D’après le récit des

Actes son départ aurait été motivé par l’intervention d’émissaires juifs venus de Thessa-

Jlonique. Leur action ne paraît pas s’être exercée

au sein de la synagogue mais sur la foule. C’est donc de la part des autorités païennes qu’on chercha à susciter des difficultés à Paul, ce qui confirme l’idée d’une mesure judiciaire prise contre lui à Thessalonique et dont on pouvait, le cas échéant, obtenir, sans trop de peine, qu’elle fût étendue à toute la Macédoine. .Ce fut sans doute cette circonstance qui détermina les frères de Bérée à ne pas laisser le mouvement se développer mais à faire immé-

diatement partir Paul. Il faut remarquer aussi

que l’apôtre était personnellement visé! puisque

Silas et Timothée purent rester à Bérée sans être inquiétés (17,14). Quant à Paul, il ne quitta pas seulement la ville, mais la Macédoine, sans doute parce que, s’il s’était réfugié dans une ; 2 4 À !

: ; L Le 1. Jou. Weiss (Urchr., p. 215) suppose qu’il était peut-être énoncé aux synagogues comme renégat.