INTRODUCTION. CXXIX

d’Hemling; mais le beau portrait du peuple anglais prouve qu’à l’occasion il possède aussi la touche large, le dessin correct d’Antoine van Dyck. Quand on lit dans la première rédaction la narration si chaude, si colorée, si pleine de mouvement, des journées de Crécy ou de Poitiers, on croit être devant des batailles de Rubens. Relisez, car vous devez l’avoir lu, le ravissant épisode de la partie d’échecs entre Édouard JIT et la belle comtesse de Salisbury dans la seconde rédaction, et vous conviendrez que les Hollandais euxmêmes, Miéris, Metzu, n’ont jamais peint scène d’intérieur avec une finesse plus exquise. Et toutes les scènes de la chevauchée à travers le pays de Foix, le Béarn , en compagnie d’Espaing de Lyon, ne diraiton pas autant de toiles de Téniers qui se déroulent successivement devant nos yeux |

Certains critiques prétendent que l’on trouve en raccourci dans l’Zliade d’Homère tous les développements ultérieurs de la civilisation grecque. De même, Froissart résume avec éclat les divers aspects de ce génie du pittoresque intime, familier, à la fois individualiste et pathétique, par où les maîtres de l’école flamande ont introduit dans l’art comme un nouveau monde.

Il ne faut donc pas s'étonner de la prédilection que la France de l’Escaut a toujours témoignée pour l’auteur des Chroniques; elle retrouve en lui, nonseulement un de ses plus glorieux enfants, mais encore le représentant peut-être le plus complet des rares qualités qui la distinguent ; elle se reconnaît dans cet écrivain qui sait Joindre à tant de dons heureux, une patience à toute épreuve, une persévérance infa-

tigable.