INTRODUCTION. IX

suivre son nom de ce titre dans les deux manuscrits d'Amiens’ et de Valenciennes : cette circonstance donne lieu de ‘croire que la rédaction ordinaire a été composée avant 1373 et par conséquent entre 1369 et 1373.

Ces déductions, déjà légitimes par elles-mêmes, n’acquerraient-elles pas un degré d’évidence irrésistible si l’état matériel des manuscrits de la rédaction ordinaire venait les confirmer, en d’autres termes si le texte des exemplaires les plus anciens, les plus authentiques, les meilleurs de cette rédaction s’arrêtait précisément entre 1369 et 1373? Or, cette supposition est la réalité même. Le premier livre se termine entre ces deux dates, comme le & suivant l’exposera plus en détail, dans les manuscrits de notre Bibliothéque impériale cotés 20356, 2655, 2641, 2642, ainsi que dans le manuscrit n° #31 de sir Thomas Phillipps, qui représentent incontestablement les cinq plus anciens exemplaires de la rédaction ordinaire que l’on connaisse. à

On est fondé à conclure de cet ensemble de faits que la rédaction ordinaire a précédé celle d’Amiens : aussi, désormais, appellerons-nous l’une première rédaction et l’autre seconde rédaction.

$ 2. De la formation successive des diverses parties de la première rédaction.

Un des caractères distinctifs de la première rédaction, c’est qu’elle n’a pas été pour ainsi dire coulée

d’un seul jet; on y distingue aisément des soudures

x CHRONIQUES DE J. FROISSART.

qui marquent comme des temps d'arrêt dans le travail de l’auteur. La composition de cette rédaction parait avoir traversé trois phases distinctes que nous allons indiquer successivement.

Première phase. Le point de départ de toute recherche sérieuse sur la formation successive des diverses parties de la première rédaction devra toujours être le passage suivant de Froissart :

« Si ay tousjours à mon povoir justement enquis et demandé du fait des guerres et des aventures qui en sont avenues, et par especial depuis la grosse bataille de Poitiers où le noble roy Jehan de France fut prins, car devant j’estoie encores jeune de sens et d’aage. Et ce non obstant si emprins je assez hardiement, moy yssu de l’escolle, à dittier et à rimer les guerres dessus dites et porter en Angleterre le livre tout compilé, si comme je le fis. Et le presentay adonc à très haulte et très noble dame, dame Phelippe de Haynault, royne d’Angleterre, qui doulcement et lieement le receut de moy et me fist grant proffit'. »

Froissart dit quelque part qu'il était déjà en Angleterre en 1361*. Le livre que le jeune chroniqueur présenta à la reine d’Angleterre devait donc contenir le récit des événements arrivés depuis la bataille de Poitiers, c’est-à-dire depuis 1356 jusqu'en 1359 ou 1360. Ce livre n’a pas été retrouvé jusqu’à présent, mais ce n’est pas une raison pour révoquer en doute le témoignage si formel de Froissart. On remarque

1. Voyez p. 210 et cf. la note qui se rapporte à ce passage dans le sommaire du prologue de la première rédaction.

2. Chroniques de Froissart publiées par Buchon, éd. du Panthéon, t. IIT, p. 333, col. 2. ”