INTRODUCTION. XI

d’ailleurs, à partir de 4350, une solution de continuité tout à fait frappante, une véritable lacune dans la trame du premier livre : n’est-il pas remarquable que cette solution de continuité finit juste en 1356 ? Une telle lacune, comblée dans les manuscrits de la première rédaction proprement dite à l’aide d’un insipide fragment, n’indique-t-elle pas que la partie du premier livre qui s'arrête à 1350 et celle qui com- mence à 1356 étaient, malgré le raccord d’emprunt qui les relie. aujourd’hui, primitivement distinctes ?

Le livre que Froissart présenta à la reine d’Angleterre était-il écrit en vers ou en prose? M. Kervyn de Lettenhove' a soutenu la premiére opinion, M. Paulin Paris’ a adopté la seconde. La réponse à cette question dépend surtout de la place respective des deux mots rimer et dicter dans une phrase de Froissart citée plus haut : « .... Si empris Je assés hardiement, moy issu de Pescole, à rimer et ditter”’ lez guerres dessus dictes..….. » Comme la lecon : rimer et dicter est fournie par 19 manuscrits qui appartiennent à 7 familles différentes, tandis que la leçon : dittier et rimer ne se trouve que dans 13 exemplaires répartis entre 3 familles seulement, il semble, en bonne critique, que l'opinion de M. Paulin Paris est plus probable que celle de M: Kervyn de Lettenhove.

Le livre offert à Philippe de Hainaut en 1361, tel est le point de départ, le germe qui nous représente-

1. Froissart, Étude littéraire sur le quatorzième siècle, par M. Kervyn de Lettenhove, tome Ier, p. 52 et 53. Bruxelles, 1857, 2 vol. in-12.

9. Nouvelles recherches sur la vie de Froissart et sur les dates de la composition de ses Chroniques, par M. P. Paris, p. 14. Paris, 1860.

3. Le texte de cette dernière leçon est emprunté au ms. de notre Bibliothèque impériale coté 2655, f° 1 vo.