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de jeunesse qui ont fini par lui déplaire « comme elles le devaient ». Il « forge »

son âme, qui plus d'une fois relève son corps et ses chutes, se cultive en courage pour apprendre à se passer virilement des commodités qui viennent du dehors. A l'occasion, pour aiguiser son appétit ou conserver sa vigueur au service de quelque action de corps ou d'esprit, il « dérobe un repas », c'est-à-dire qu'il jeûne: effort léger mais qui n'est pas d'un homme mol et inerte < .

Il pratique « l'art d'affaiblir par diversion » les désirs qui le tyranniseraient. De bonne heure il a appris à craindre son allure naturelle, à contraindre sa vie, à « la ranger pour un nouvel état », s'est avancé, non sans peine, le plus qu'il a pu, « vers la répa^ ration et le règlement » . Il a des « raidissements sains et vigoureux », cherche à croître en patience, prudence et résolution, profite

1. Ceci non plus : les médecins ut ont donné des avis contre le mal de mer; il ne les suit pas « ayant accoutumé dé dotnpler ses défauts * par lui-même.

80 INTRODUCTION AUX BSSÀIS

des mauvais exemples pour s'amender, s'efforçant de se rendre aussi agréable qu'il voit de personnages fâcheux, aussi ferme qu'il en voit de mois. Il préfère la fréquentation des gens qui le gourment, à celle des gens qui le flattent et se sent plus fier de la victoire qu'il gagne sur lui-même quand il se fait plier de plein gré sous la force de son adversaire, que de celles qu'il peut gagner sur autrui. S'assagir est son métier et son ouvrage. Il met tous ses efforts à « former » sa vie.

Les Essais ne sont pas sans influence sur ses mœurs et sur sa conduite ; il n'a pas fait son livre plus que son livre ne l'a fait:

composant et dressant cette figure moulée sur lui, « le patron s'en est fermi et aucunement formé soi-même ». Le gain de son étude « c'est en être devenu meilleur et plus sage ».

La vérité est qu'il y eut un temps où il se laissait vivre sans songer à résister à ses