GRAVINA

11 a eu plus qu'aucun moderne le sentiment de Rome primitive et religieuse, de ses origines , de son droit symbolique: le premier il a conçu le droit romain comme un poème sérieux , et a laissé sur son histoire et ses antiquités des conjectures puissantes , que jN'iebuhr a poursuivies (1). Enfin il a établi nettement cette identité delà nature humaine et de l'histoire qu'aujourd'hui Hegel enseigne à Berlin.

Mais voici maintenant la part de la faiblesse. Yico a transporté dans l'histoire du monde ce qu'il avait justement observé dans l'histoire de Rome , ce qui est réel dans la jurisprudence romaine, trois âges: l'âge divin , l'âge héroïque, l'âge humain, tour à tour marqués par la religion , l'aristocratie et les plébéiens de Rome. Mais il ne fallait pas appliquer à l'histoire universelle cette division historique , qui n'est entièrement vraie que pour Rome. Aussi Yico méconnaît-il entièrement le monde moderne; s'il ne peut l'ignorer tout-à-fait comme il ignore l'Orient , il en altère entièrement le caractère par l'identité qu'il veut établir entre le moyen âge et les temps héroïques, et son éternelle reproduction des trois âges; puis il n'avance pas dans l'histoire du monde. Quand , à la fin du moyen âge , il arrive aux établissements modernes , le livre de la nature et de l'histoire semble fini pour lui ; il ne saurait plus faire un pas, enveloppé qu'il est dans d'infranchissables limites.

(i) Voyez auîsi les ouvrages de M. Ballanche.

y ICO. 195

Tel est Vico , grandeur et faiblesse. Si nous estimons les hommes pour leur originalité , nous devons beaucoup estimer Vico , car à coup sûr il est original. Que font les liommes originaux? Pensent-ils autrement que le reste de l'humanité ? A Dieu ne plaise ; mais ils pensent avant le temps ce que doivent penser ceux qui viendront après eux; c'est une affaire de chronologie -, l'originalité est prophétique. Or , quand nous voyons Vico au dix-huitième siècle s'aJSrauchir à la fois de l'influence de Descartes, qui régnait en Italie, et de l'influence de Locke , qui commençait par la plume de Voltaire à régner en Europe; quand nous voyons, au milieu des dédains d'une philosophie hostile et superbe , l'histoire ramenée à son rang par un solitaire que déchiraient le malheur et le génie , qui étouffait de se voir méprisé , qui continua néanmoins son monologue à côté des moqueries , et , qui pis est , de l'indifférence , croyant en lui-même et à son immortalité : enfin quand nous voyons Vico résister seul au torrent du dixseptième et du dix-huitième siècle pour enfanter le dixneuvième , nous pouvons à coup sûr lui décerner le nom de génie original.