SUITE DU CHAPITRE TROISIEME

Baruch, que l'historien Joseph dit avoir été d'une famille distinguée de la tribu de Juda , et très-versé dans la connaissance de la langue hébraïque (1), était fils de Nérias, petit-fils de Maasias ( Bar. i, 1), et très- vraisemblablement frère de Saraïas ( Jer. li, 59), attaché à la cour de Sédécias ; car nous ne doutons point que ce ne soit le même personnage que Baruch désigné par Jérémie sous le même nom de Baruch fils de Nérias^ comme nous le montrerons à l'article m, et qui fut son secrétaire et son disciple fidèle, puisqu'il se rendit le compagnon de tous ses travaux et de tous ses périls. Jérusalem ayant été ruinée, Baruch se retira en Egypte avec Jérémie ( Jer. xliii,9]; mais après la mort de ce prophète, il q;iitla l'Egypte pour se retirer à Babylone, où on pense qu'il finit ses jours. L'inscription même du livre nous apprend que Baruch écrivit ses prophéties lorsqu'il était à Babylone. Il faut remarquer que plusieurs anciens pères de l'Église ont cité ce livre sous le nom de Jérémie, soit parce que autrefois les écrits de ces deux prophètes étaient renfermés dans un même vo-

(1) Joseph. Ântiq. l. x, c. xi.

lume (1), soit à cause que Baruch a inséré dans son livre non seulement les oracles que Dieu lui a inspirés, mais encore ceux qu'il avait entendus delà bouchede Jérémie, son maître, et qu'il n'avait pas mis par écrit de son vivant (2).

ABTICLE I.

Du texte original et des versions du livre de Baruch .

1 . Le livre de Baruch a été originairement écrit en hébreu, comme nous aurons occasion de le prouver dans plusieurs des questions que nous allons traiter. Mais le texte primitif a été perdu depuis long-temps ; car saint Jérôme dit dans sa préface sur Jérémie : « Quant au petit livre (libellum) de Baruch, qui se trouve dans l'édition des Septante, nous n'en parlerons pas ; les Juifs ne le lisent pas; ils ne le possèdent même plus (3).» Cependant il existait encore dans le second siècle, puisque Théodotion le traduisit en grec, comme on le verra à l'article m, dans nos réponses aux difficultés proposées contre l'authenticité des prophéties de Baruch.

2. La version du livre de Baruch la plus ancienne est la version grecque, qui nous lient lieu maintenant d'original. Une preuve de sa haute antiquité, c'est qu'elle se trouve dans la Bible des Septante.

La version latine, qui fait partie de notre Vulgate, a été composée sur la version grecque ; elle n'est point de saint Jérôme; elle remonte bien plus haut que l'époque

(1) Epiph. Libr. de pond, et mens. n. 5.

(2) Theodoret. Prœfat. Comment, in Baruch, et Synops. in Oper. Alhanas. pcg. 167.

(3) Hieron. Prœfat. in v erx, Jerem.

DU LIVRE DE BAnUCII. 206

à laquelle vivait ce saint docteur. Comme l'Église latine a toujours reconnu la canonicilé du livre de Baruch, cette version doit être au moins du second siècle de l'èro chrétienne. Une autre version latine également faite sur le grec, et qui paraît ancienne, a été publiée à Rome, en 1688, par Joseph Maria Caro.

Le tome iv de la Polyglotte de Londres contient deux versions, l'une syriaque, l'autre arabe, qui suivent assez fidèlement le grec, d'où elles tirent leur origine ; mais la traduction syriaque qui se trouve dans la Polyglotte de Paris s'en écarte en beaucoup d'endroits. Ces Polyglottes contiennent encore une lettre en syriaque sous le nom de Baruch , tout-à-fait différente du livre de ce prophète que nous avons dans nos Bibles grecques et latines ; mais ce que l'auteur y dit des anges, du jugement dernier, qu'il présente comme très-prochain; du compte qu'il faudra rendre à Dieu des plus secrètes pensées; des prophètes dont il parle, comme s'il n'y en eût plus en Israël, ne laissent aucun lieu de douter qu'il n'ait vécu depuis la publication de l'Evangile.

ARTICLE II

Du sujet du livre de Baruch.

Les prophéties de Baruch se divisent tout naturellement en trois parties. Dans la première, qui s'étend depuis le chapitre i jusqu'au chapitre m, verset 8 inclusivement, et qui sert comme de préface, il est rapporté que dans la cinquième année de la destruction de Jérusalem, Baruch lut son livre au roi Jéchonias et aux Juifs captifs à Babylone ; que, touchés de cette lecture, ils résolurent de se convertir, et qu'ils envoyèrent de Ba-

bylone, à ceux de leurs concitoyens qui étaient restés sur les ruines de Jérusalem, le livre de Baruch, accompagné d'une lettre, de présens, et de quelques vases d'argent, en exhortant leurs frères à offrir pour eux des sacrifices, et à prier leSeigneur pour Nabuchodonosor et son fils, et de lire publiquement et au milieu des ruines du temple le livre de Baruch qu'ils leur envoyaient.

Dans la seconde partie, c'est-à-dire depuis le verset 9 du chapitre m, jusqu'au chapitre v inclusivement , Baruch s'adressant à tous les enfans d'Israël, les exhorte à reconnaître que leur infidélitéestl'uniquecausedesmaux qui pèsent sur eux. Il leur apprend que la sagesse ne vient que de Dieu, et que c'est par une faveur toute particulière qu'il l'a manifestée aux enfans d'Israël, en leur donnant sa loi par le ministère de Moïse; et il an-i nonce que Dieu lui-même viendra sur la terre pour en instruire les hommes. Il fait parler Jérusalem comme une veuve désolée qui pleure la captivité de ses enfans, et les exhorte à mettre toute leur espérance dans le Seigneur. Le prophète l'engage elle-même à prendre courage, à quitter son deuil, en lui promettant la ruine de ses ennemis et le retour glorieux de ses enfans dispersés.

Enfin le chapitre vi, qui forme la troisième partie du livre de Baruch, contient une lettre de Jérémie aux Juifs captifs que Nabuchodonosor devait emmener àBabylone après la prise de Jérusalem. Dans cette lettre, Jérémie n'oublie aucun des motifs propres à empêcher les Juifs de tomber dans l'idolâtrie des Babyloniens ; il s'attache surtout à leur montrer le néant et la vanité des idoles.

DU LIVRE DE BAtlOCH. 30f

ARTICLE III

De l'authenticité du livre de Baruch .

Parmi les protestans qui ont attaqué l'authenticité du livre qui porte le nom de Baruch, on distingue surtout Grotius , Louis Cappel , Eichhorn , Bertholdt et De Wette (1). Ces critiques prétendent qu'il est l'ouvragé de quelque Juif helléniste, qui, pour donner plus d'autorité et plus de vogue à son livre, l'a attribué à Baruch, secrétaire de Jérémie, opinion que nous regardons comme une erreur formelle. La lettre qui forme le chapitre vi du livre de Baruch n'a pas été traitée avec plus de ménagement ; mais nous tenons pour beaucoup plus probable le sentiment de ceux qui regardent cette lettre comme étant réellement l'ouvrage de Jérémie. Nos motifs se trouvent exposés dans les deux propositions suivantes.