IV. i

î INTRODUCTION PARTICULIÈRE AUX PROPHÈTES.

sent enlevés à leur état et à leur condition ordinaire. Ils demeuraient dans la position qu'ils avaient dans le monde ; il ne leur était point adressé de vocation particulière. Sans être chargés des fonctions des prophètes, ils prophétisaient pourtant ; ils recevaient des visions, et même les révélations les plus importantes. Ainsi, par exemple, David et Salomon étant rois, furent favorisés des révélations divines , mais ils restèrent à leurs places respectives. Ces deux classes de prophètes sont clairement distinguées dans plusieurs livres de l'Ancien-Testament (1).

Quant aux prophètes qui font l'objet de cette troisième section , ce sont seize écrivains sacrés de l'Ancien-Testament, qui nous ont transmis leurs oracles prophétiques. Dans ce nombre, on en distingue quatre appelés grands prophètes , et douze surnommés petits prophètes ( voy. ÀrchéoL bibl., pag. Qk^ . Chez les Grecs, les petits prophètes précèdent les grands ; mais chez les Latins , ce sont les grands qui occupent la première place. Ces seize prophètes fleurirent dans l'espace de trois cents années, qui s'écoulèrent depuis le règne d'Osias jusqu'à la reconstruction du temple et de la ville de Jérusalem. Leurs prophéties, qui se rapportent principalement ou aux Juifs, ou aux nations étrangères, ou enfin au Messie , avaient pour but de faire croire à la révélation par laquelle Dieu voulait conduire les hommes au salut , de perpétuer parmi les Juifs la connaissance du vrai Dieu, de prédire le Messie, et d'annoncer

(l) Hœvernick, Einleit. in das A. T. Ersler Theil. Ersle Abtheilung.Scit. 55-60; el Mélanges de théol. réformée, 2^ cahier, pag. 193- 200. Cet auteur a parfaitement répondu aux objection» qu'on pourrait fairs contre cette distinction.

la religion qu'il venait établir ; de maintenir l'observation exacte de toutes les lois de Moïse, et de conserver les mœurs parmi ce peuple si enclin à l'idolâtrie et aux désordres monstrueux qui en sont la suite inévitable.

Mais avant de traiter de chacun de ces prophètes en particulier, nous avons cru devoir consacrer un chapitre à examiner , sur les prophéties en général , quelques questions qui ont un intérêt tout nouveau, depuis que les incrédules et les rationalistes ont voulu les confondre avec les oracles du paganisme, et que des écrivains orthodoxes et hétérodoxes leur ont appliqué, quoique dans des vues bien différentes, certaines règles d'interprétation plus ou moins opposées aux vrais principes.