CHAPITRE SIXIEME

Osée, en grec dtrm et en hébreu Bôschêah ( ^\l/^'^ ) mot qui, selon saint Jérôme, veut dire sauveur, mais qui par sa forme grammaticale , ne peut signifier que sauver, salut, à l'infinitif, ou bien sauve à l'impératif, tien le premier rang parmi les petits prophètes (1) , tant dan le texte hébreu et dans notre Vulgate, que dans la version des Septante et dans l'ancienne Italique. Dans l'in scription de sa prophétie, Osée est dit fils de Béer { ''"IX^ ) , que les rabbins ont faussement pris pour Beé râh (rr^XD), chef des Rubénites, transporté en Assyrie par Téglatphalasar ( 1 Par. v, 6 ) ; car , indépendamment de la forme même des noms qui n'est pas 1; même , la chronologie ne permet pas de confondre ce

(1) Voy. plus haut, pag. 2,3.

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deux personnages. C'est aussi sans fondement que les rabbins donnent pour patrie à notre prophète la ville de Jérusalem , et que le faux Épiphane le fait naître à Bélémoth , mot auquel saint Jérôme , suivi de quelques critiques, croit devoir substituer celui de Betschémès, ville de la tribu d'Issachar (1). Il est reconnu de tout le monde qu'Osée a principalement prophétisé contre le royaume des dix tribus ; car toutes ses prédictions sont dirigées contre Éphraïm , Israël et Samarie , et s'il parle de Juda, ce n'est qu'en passant et avec une sorte d'indulgence , afin de mieux faire ressortir l'iniquité d'Israël. Or, comme l'a judicieusement remarqué Schmid, «les prophètes semblent épargner les peuples vers lesquels ils ne sont pas envoyés , tandis qu'ils invectivent avec plus de force contre celui qui est l'objet spécial de leur mission prophétique, » De là , Rosenmuller conclut avec raison qu'il n'y a presque point lieu de douter qu'Osée ne fût Israélite, et*qu'il n'ait vécu dans le royaume de Samarie, c'est-à-dire des dix tribus (2). Quant au ministère prophétique d'Osée, le contenu même de son livre prouve qu'il a été d'une longue durée ; et l'inscription qu'on y lit en tète porte que le prophète l'a exercé sous Osias, Joalhan , Achaz et Ezéchias, roi de Juda, et sous Jéroboam , fils de Joas , roi d'Israël , c'est-à-dire Jéroboam II. Plusieurs critiques de ces derniers temps

(1) Voy. Jeroni. Friderici Exerciiat. histor. philolog. de Hosea elvaltcinio ejus, Lipsiu; 1715.

(2) Jo. Schmidius, ProUgom. in Hot.pag. 52. Rosenmuller, Proœmium in Hoseaui, pag. 25. Quant aux arguinens que Maurer a mis en avant pour prouver qu'Osée était du royaume de Juda , Hengstenberg les a sullisammt'nt réfutés ilans »a Christologic de l'Aucien-Teslament, Part, m, pag. 1 et suiv.

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ont révoqué en doute l'authenticité de cette inscription, sous prétexte qu'elle faisait vivre Osée pendant plus d'un siècle . Mais il n'est nullement nécessaire de supposer que ce prophète ait exercé son ministère pendant toute la durée de ces différens règnes. Il peut l'avoir commencé la vingt -sixième ou dernière année du règne d'Osias , qui concourt avec la première de Jéroboam II, et l'avoir terminé la première ou la seconde année d'Ezé-' chias; ce qui donnerait soixante ans à la durée de son ministère prophétique, eUquatre-vingt-cinq ans à celle de sa vie (!}.

ARTICLE I

Du sujet et de l'authenticité des prophéties d^Osée.

i,. Il.es prophéties d'Osée se divisent naturellement en deux parties . La première , qui embrasse trois chapitres seulement ( i-iii ) , contient deux actions symboliques. Dieu commande à Osée de prendre pour femme une prostituée , c'est-à-dire une femme qui, par ses désordres précédens , puisse être la figure de l'infidèle maison d'Israël. Cette femme donne au prophète des enfans; auxquels , par ordre de Dieu , il impose des noms eTtHt blématiques. Osée donne l'explication de cette action symbolique en s' élevant avec force contre les Israélites , en leur annonçant la ruine de leur république , mais en leur promettant néanmoins d temps plus heureux, leur retour de la captivité et les beaux jours du Messie (ii ).

(1) Remarquons, en passant, que cette inscriplioq se trouve dans tous les manuscrits du texte hébreu ainsi que dans toutes les versions, et qu'elle est ctroiiemcnt liée au yerset qui suit et qui doit faire nécessairement partie de la propliétie même.

Dieu ordonne encore à Osée d'aimer une autre femme , une femme adultère , qui , par son infidélité , puisse être la figure des infidèles d'Israël. Le prophète ne l'épouse pas immédiatement, il l'achète, et lui ordonne de garder la continence, comme il la gardera lui-même, jusqu'à ce qu'il l'épouse; symbole qui, comme l'explique le prophète, annonce un temps futur où les enfans d'Israël, quoique exempts d'idolâtrie , ne lui seront point unis et n'éprouveront point ses bontés , mais après lequel cependant ils reviendront et chercheront le Seigneur leur Dieu et leur roi David , c'est-à-dire le Messie , vrai fils et successeur de David ( m ). La deuxième partie, dans ses onze chapitres , se rapporte en général aux mêmes objets. Le prophète y tonne contre l'idolâtrie , les veaux d'or de Samarie , de Béthel et de Galgala ; il reproche aux Israélites les crimes qui régnent ordinairement chez un peuple corrompu et vivant dans l'anarchie, les mensonges, les parjures, les homicides, les vols, les spoliations, la fornication, l'adultère, les séditions et les tumultes anarchiques. Osée n'épargne ni les prêtres ni les rois ; il lance même ses menaces et ses anathèmes contre Juda, toutes les fois qu'il imite les prévarications d'Israël. Tous les événemens qui se trouvent prédits dans ces derniers chapitres sont ceux que le prophète avait déjà annoncés par des actions symboliques dans les trois premiers, c'est-à-dire la destruction du royaume d'Israël , la déportation de ses habitans en Assyrie, leur retour dans des temps plus heureux , la venue et le règne du Messie (1).

(l) Plusieurs critiques modornes, caDwiincus que les oracles ci« U leconile |)arliu ne iont quo (lilléreua inofccaux séparés, se sont ef-

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2. Nous n'avons pas cru devoir consacrer un article particulier à l'authenticité du livre d'Osée parce qu'elle n'a jamais été contestée; nous nous bornerons donc à quelques observations. Les Juife ont toujours attribué ce livre au prophète dont il porte le nom. Les écrits d'Osée, ainsi que ceux des autres petits prophètes, étaient non seulement connus du temps de l'auteur de l'Ecclésiastique , mais ils formaient déjà en un seul corps un même volume , puisqu'il les réunit tous les douze dans l'éloge qu'il en fait (xlix, 12). Ces mêmes écrits se trouvent encore dans la version des Septante et dans tous les canons à l'usage des Juifs. Quant à Osée en particulier, Jérémie et Daniel , sans le citer nommément , paraissent , comme le remarque Huet (1) , avoir lu sa prophétie, car il y a la plus grande ressemblance entre certains pasforcés d'assigner à quelle époque du ministère prophétique d'Osée on devait rapporter chacun de ces morceaux; mais ils ne s'accordent nullement entre eux, en sorte qu'on n'en trouve pas deux du même sentiment. Le style et le ton du livre estabsolument le même dans toutes ses parties, ce qui serait un vrai phénomène dans l'hypothèse qu'il aurait été composé par pièces et par morceaux à des époques aussi distantes qu'on le suppose. De Wette {Lehrbuchder Einleil,% 227- 929) croit qu'on ne doit point ainsi découper celte seconde partie en différens morceaux détachés tels qu'on en trouve dans d'autres prophètes, parce qu'elle ne présente qu'un aperçu dans lequel l'auteur passe graduellement de la colère et de la menace à la compassion et aux promesses. Comme probablement nous ne po.«sédons pas toutes les prédictions qu'Osée a dû faire pendant la longue durée de son ministère, Hengstenberg pense que nous n'en avons qu'un sommaire et comme la quintessence que le prophète a voulu nous laisser et qu'il n'a pu composer que vers la lin de ses jours. {CttriHologie, Th. m, S. 6,7).

(ï) Huet, Demonstr. Prop. iv, de Prophetia Oseœ, n. i.

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sages de ces prophètes et ceux d'Osée. A ces caractères extrinsèques vient se joindre une nouvelle preuve d'authenticité; le style, le sujet, les circonstances historiques, les mœurs, en un mot, tout dans le livre d'Osée convient parfaitement à la personne de ce prophète et à l'époque à laquelle il a vécu. Aussi, tous les critiques modernes, même les plus hardis, admettent sans difficulté l'authenticité de ce livre ; et De Wette , en particulier , reconnaît que le livre entier des prophéties d'Osée est sorti des mains de ce prophète tel que nous l'avons aujourd'hui, c'est-à-dire dans sa forme actuelle (1).

ARTICLE II

De la divinité des prophéties d'Osée.

Voltaire prétend ( la Bible enfin expliquée ) qu'Osée étant né chez les Samaritains, était par là même schismatique, à moins que, par une grâce particulière de DiEC, il n'ait été attaché au culte de Jérusalem. Dans son Traité de la tolérance, le même philosophe dit que les commandemens que Dieu a donnés à Osée touchant la femme prostituée et la femme adultère , sont scandaleux. Les critiques rationalistes qui rejettent la divinité de ces prophéties n'allèguent aucune de ces raisons , ils se fondent uniquement sur l'impossibilité de la révélation divine. Comme nous avons déjà fourni dans cette Introduction des preuves certaines que Dieu s'est réellement révélé aux hommes dans plusieurs occasions, nous opposerons seulement à l'objection impie de Vol-

1) De Vf elle, Lehrbuch der EinUit. % 229.

taire la proposition suivante , dont l'énoncé renferme une des vérités de k foi catholique.

PROPOSITION

Les prophéties d'Osée sont un livre divin.

La plupart des preuves que nous avons fait valoir en faveur des autres livres sacrés de rAncien-Testament peuvent s'appliquer aux prophéties d'Osée ; nous nous bornerons à les rappeler ici en ajoutant quelques argumens particuliers.

1 . La synagogue et toutes les Églises chrétiennes ont de tous temps considéré les prophéties d'Osée comme des écrits divinement inspirés à leur auteur ; et c'est uniquement à ce titre qu'elles les ont insérés dans le recueil de leurs livres sacrés. Ce témoignage a été si unanime, que jamais un seul Juif, jamais un seul chrétien ne s'est avisé de manifester une opinion contraire. Mais une tradition aussi constante et aussi universelle doit nécessairement être fondée, pour ce qui regarde la synagogue , ou sur des miracles qu'aurait opérés Osée pour prouver la divinité de sa mission, ou sur des prédictions qu'il a faites et qui ont été exactement accomplies , ou bien enfin sur le témoignage de quelque vrai prophète en faveur de son inspiration ; et pour ce qui concerne les chrétiens, sur l'enseignement de Jésus-Christ ou de ses apôtres. Ajoutons que c'est précisément sur ces deux fondemens que repose la foi des Juifs et des chrétiens en l'inspiration divine du prophète Osée.

1" Et d'abord Osée a fait des prédictions qui , de l'aveu même des Juifs, ont eu leur accomplissement, et qui par là même ont été pour eux une démonstration visible

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de l'inspiration d'Osée. Il a annoncé en plus d'un endroit la destruction du royaume des dix tribus, la dévastation de leur pays, le transport detousseshabitans en Assyrie. Il a prédit aussi les malheurs qui devaient fondre sur Juda, le retour des Juifs dans leur patrie, leur attachement constant au culte du vrai Dieu après leur retour de la captivité.

En second lieu, plusieurs prophètes et écrivains sacrés de l'Ancien-Testament déposent assez clairement en faveur de l'inspiration divine dont Osée fut favorisé. Nous citerons en première ligne l'auteur de l'Ecclésiastique, qui reconnaît visiblement ce don divin dans Osée, lorsqu'il dit (xLix, 12) : «Que les os des douze prophètes refleurissent dans leurs tombeaux ; car ils ont fortifié Jacob et l'ont racheté de la servitude par une foi pleine de courage. » D'autres auteurs sacrés postérieurs à notre prophète ont emprunté à son livre un grand nombre de passages; on peut aisément s'en convaincre en comparant entre autres Os. m, 5, avec Ezech. îxiv, 83; Os. VI, 6, avec 1 Keg.xv, 22;Eccl. iv, 17; Os. ix, la, avec 1 Reg. VIII, 5; Os. x, 12, avec Jer. iv, 3; Os. xiii, 15, avec Ezech. xix, 12.

2° L'enseignement de Jésus-Christ et celui de ses apôtres prouvent également qu'Osée était dirigé par l'Esprit saint lorsqu'il a écrit le livre de ses prophéties, puisqu'ils présentent les oracles de ce prophète comme une règle infaillible pour la foi et pour les mœurs. En effet, ce divin Sauveur voulant convaincre les Pharisiens d'hypocrisie, et leur reprocher leur tradition erronée sur les rites extérieurs des sacrifices ( Malth. ix, 13; XII, 7), invoque l'autorité d'Osée (vi. G) ; lorsqu'il annoace à Jérusalem les maux terribles qui doivent fondre

40S DES PROPHÉTIES d'OSËE.

sur elle et sur ses habitans infortunés (Luc. xxiii, 30), il se sert des propres paroles du même prophète (x, 8), paroles que saint Jean a reproduites dans son Apocalypse (vi, 16) ; saint Matthieu voulant justifier ce qu'il avance sur la fuite de saint Joseph en Egypte, et sur le séjour de l'enfant Jésus dans ce pays, pour en conclure que le Messie est Jésus de Nazareth, dit : « Et il y demeura jusqu'à la mort d'Hérode,,afin que fût accompli ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète, disant : J'ai rappelé mon fils de l'Egypte (ii, 15). » Or, le prophète, c'est-à-dire l'écrivain divinement inspiré qui a fait cette prédiction, est encore Osée; voici ses propres termes : « Lorsque Israël n'était encore qu'un jeune enfant, je l'ai aimé, et c'est de l'Egypte que j'ai rappelé mon fils (xi, 1).» Saint Paul ne se contente pas d'affirmer que Dieu a parlé par la bouche d'Osée, mais il s'appuie sur l'autorité de ce prophète (Os. ii, 24) pour prouver le mystère de la vocation des gentils à la foi (Rom. ix, 25 seqq.), et le dogme de la résurrection (Os. xiii, 14 ; 1 Cor. XV, 55, et Hebr. ii, 14). Enfin, l'apôtre saint Pierre, pour confirmer notre qualité d'enfans de Dieu, se sert encore des paroles mêmes du prophète (IPetr. ii, 10. Os. II, 24).

2. Osée se donne comme envoyé de Dieu lui-même et comme éclairé par son Esprit saint pour annoncer aux enfans d'Israël et à la maison de Juda ses volontés et ses desseins. Il répète à chacun de ses oracles que le Seigneur lui a parlé, que c'est la parole du Seigneur qu'il annonce. Bien plus, dans presque toutes ses prédictions, il fait parler Dieu lui-même, et il semble se borner à l'office de simple rapporteur. Or, le livre même de ce prophète prouve jusqu'à l'évidence qu'il a digne-

ment rempli la mission sublime qu'il s'arroge ; car on y voit à chaque page qu'il a toujours brûlé du zèle le plus ardent pour la gloire de Dieu et pour la religion de ses pères ; on y voit encore les efforts les plus généreux et les plus constans pour arracher ses compatriotes aux crimes et à la corruption, et pour les rappeler à l'observance de la loi divine. Ajoutons qu'Osée a pleinement justifié le titre de prophète, d'envoyé de Dieu, titre qu'il se donne dans son ouvrage, puisque, indépendamment des prophéties dont nous venons de parler quelques lignes plus haut, il a fait plusieurs prédictions qui se rapportent, les unes dans le sens littéral, les autres dans le sens typique, à la personne même ou aux temps du Messie (1).

3. On ne trouve rien dans les prophéties d'Osée qui autorise à rejeter leur divine autorité ; car il n'est pas difficile de montrer que les objections de Voltaire ne sont d'aucune valeur. D'abord Je lieu de la naissance d'Osée n'est nullement connu ; mais, quand il serait constaté que ce prophète est né parmi les Samaritains, aurait-on le droit par cela seul d'en conclure qu'il était schismatique? Voltaire est, sans contredit, \e seul logicien qui pût se croire autorisé à tirer une pareille conséquence; et bien que, par une sorte de pudeur, il ait supposé qu'une grâce particulière de Dieu avait pu attacher le prophète au culte de Jérusalem, le plus léger doute ici est inconciliable avec la bonne foi; car, loin de donner lieu le moins du monde à faire suspecter la pureté et la sincérité de ses sentimens en matière de re-

(0 ^es propliclics se trouvent chap. i, 10, 1 1 j m, 4, 6 ; vi, I-J ; XI, 1; xtli, 14.