IV

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ligion, Osée s'éleva, au contraire, avec la plus grande force contre le culte àchismatique que Jéroboam avait établi à Bethel, qu'il affecte par cette raison de nommer Jiêth-âvén (px n^3) ou maison d'idole, à la lettre, maison de néant, de vanité (Os. iv. 15; x, 5).

Quant aux commandemens que Dieu donna au prophète touchant la femme de prostitution et la femme adultère, ils n'ont rien de répréhensible ni de scandaleux, à moins qu'on ne les détourne de leur vrai sens; c'est ce qu'ont prouvé tous les commentateurs et tous les apologistes de la religion, et ce que nous espérons montrer nous-même dans un autre ouvrage (1). Mais ce qu'il importe de remarquer ici, c'est que ni les prophètes et les autres écrivains sacrés de l'Ancien-Testament, ni la synagogue, ni l'Église chrétienne, ni même JÉSUS -Christ et ses apôtres, n'ont trouvé dans ces commandemens un motif suffisant de rejeter comme non inspirés les oracles prophétiques d'Osée .

ARTICLE III

Du caractère et des beautés poétiques des prophéties d'Osée.

1 . Il n'est pas un seul critique qui n'ait admiré le génie poétique d'Osée; mais on doit convenir que pour l'apprécier à sa juste valeur il faut nécessairement avoir fait une étude sérieuse non seulement de la langue des

(1) CeUe objection est fort aocienne. Saint Augustin dit {Conlr, Funsl. Maiiich. t. xxii, c. lxxx) que les manichéens abusaient de ces passages d'Osée, pour déprimer l'autorité de l'Ancien-Testament; et saÎDt Jérôme nous apprend {Comment, in Os. i, 2,) que quelques philosophes païens en prenaieat aussi du scandale.

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Hébreux, mais encore de la période historique que le prophète embrasse plus particulièrement dans ses oracles sacrés. Quoique les prophéties d'Osée soient généralement écrites dans le style poétique des Hébreux, les actions symboliques des trois premiers chapitres sont racontées en prose. « A la tête des petifs prophètes, dit Lowth, marche Osée, de tous le plus ancien, si on excepte peut-être Jonas, et dont aussi le style respire l'antiquité; il est vif, pénétrant, fortement empreint des caractères de la composition poétique; c'est-à-dire qu'il a conservé toute la brièveté et toute la concision du style sentencieux, tandis que les prophètes d'un âge postérieur se sont un peu relâchés sur ce point. C'est là ce que saint Jérôme a principalement remarqué dans l'éloculion d'Osée : Son style, dit ce père, est coupé ; il ne s'énonce presque jamais que par sentences (1). Mais de cette sorte de style, qui dans l'origine avait sans doute on effet et un agrément particuliers, est née, dans l'état de ruine où se trouve aujourd'hui la langue hébraïque, une si grande obscurité, que, quoique le sujet général que traite ce prophète soit facile à saisir, il n'est cependant aucun écrivain qui présente autant de difficultés et qui soit aussi enveloppé de ténèbres l'2).r>

Eichhorn est de tons les critiques modernes celai qui a le plus relevé le caractère poétique d'Osée. Voici le beau portrait qu'il en a tracé (3) :« Osée se distingue de tous les autres prophètes hébreux par son expression,

(1) Hieronyra. Prœfat. inxii Propli.

(5) R. Lowth. Poésie sacrée des Ilcb. leçon xw, vnq. -0.

(3) Nous n'avons point pn-lendu donner ici une Irailuction n'gnareusenient littérale ; mais nous croyons cependant avoir rendu avec fidélité le fond des pensées du critique allemand.

4fS DES PROPHÉTIES D'OSÉE.

sa marche, la manière particulière dont il expose son sujet, enfin par la construction de sa phrase. Son discours est semblable à une guirlande de fleurs très-odorantes. C'est un tissu d'images, de comparaisons et de métaphores. Après avoir cueilli une fleur, il la laisse pour en cueillir une seconde. Comme une abeille, il voltige de parterre en parterre, pour former son miel de difi^érentes fleurs. Ses images entrelacées les unes avec les autres représentent au naturel un collier de perle« étincelantes. Il y a peu d'endroits où ne se trouve au moins une comparaison, et presque partout elles sont comme entassées , ce qui ne montre pas moins la richesse de l'imagination de notre poète que la fécondité de soa génie. Cependant on ne le voit jamais parcourir le même cercle d'images et de comparaisons, et à l'exception de celles de l'adultère, il y en a peu qui reviennent deux fois sous son pinceau, et celles-là mêmes ont toujours quelques traits et un contour différens (Compar. v, 14- et XIII, 7, 8) ; il laisse deviner ses images plutôt que de les expliquer; le feu de son génie ne lui permet pas de les développer, on dirait qu'elles se précipitent sous son pinceau, ou bien s'il le fait quelquefois, c'est lorsque son sujet même l'y contraint. Son discours serré, coupé, sentencieux, exerce d'ailleurs par son obscurité et sa concision toute l'intelligence de son lecteur (vii,3 seqq. X, 11 seqq.). Cependant ce laconisme n'est point chez lui un effet de l'art ; il n'y a rien d'étudié, rien de recherché, rien de savant dans ses expressions ; tout coule, pour ainsi dire, de la plénitude son cœur. Il ne s'asservit pas toujours "à un rigoureux parallélisme, comme quelques autres prophètes, et il fait rarement une allusion expresse à l'histoire de sa nation. Souvent, s'aban-

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donnant à la fécondité de son imagination, il emploie des images qni ne nous paraissent ni assez nobles, ni même assez décentes (vu, 8;x,ll;iv, 16; iv, 4, 14-, 18, etc.), mais qui pouvaient l'être à l'époque où il écrivait. Quoique toutes les pièces prophétiques d'Osée ne soient pas des modèles, on ne saurait cependant méconnaître les beautés qui lui sont propres. Quand on le lit dans Toriginal (car toute version occidentale lui ôte une grande partie de ses charmes), on sent quelque chose de divin. On n'est pas moins ravi des expressions si heureuses qu'on y rencontre sans cesse, de ce beau contraste d'images opposées qui frappent et saisissent l'esprit (iv, 10, 16; XII, 12, etc.), de cet admirable talent poétique, de cette imagination inépuisable qui crée toujours de nouvelles images ou qui leur donne un nouveau tour (iii,5; v,8;xi,8; xii, 13, etc.) C'est surtout dans cette admirable fécondité qu'Osée n'a jamais eu d'égal, ni avant, ni après lui (m, 1 ; iv, 12; v, 7; vu, k seqq. IX, 4; IX, 9; x,9; xi, 11, etc.)- On regrette néanmoins de ne pas trouver en lui celte correction de style, ce lalent d'arrondir la période, qui embellissent si bien les compositions de plusieurs autres prophètes. Chez lui les couleurs sont si chargées qu'elles éblouissent et fatiguent la vue. On pourrait le comparer à un arbre plein de sève, et qui, abandonné à lui-même, se charge de rameaux trop épais . Si une main habile avait émondé ses rejetons trop abondans, il aurait produità la vérité moins de fruits, mais ces fruits auraient été plus beaux et plus exquis, ilestdifficile avec le peu de compositions poétiques qui nous restent des anciens Uébreux de déterminer ce qu'il y a de neuf dans chacun d'eux ; mais comme un homme au corps vigoureux n'a pas besoin de soutiens

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étranfïers pour marcher, il faut supposer qu'un génie mâle de la trempe de celui d'Osée n'a jamais été dans le cas de vivre en quelque sorte d'emprunts, en se bornant à ramasser les fleurs cueillies par ses devanciers; il a dû en cueillir lui-même de nouvelles. Nous trouvons en efl^et plusieurs images et certaines comparaisons qui lui sont propres, et qu'on ne rencontre dans aucun autre prophète ( voy. entre autres m, 1 ; iv, 12, 14- ; v, 7; vu, k; IX, 9, 10; s, 9, 11). D'après tout ce que nous venons de dire, poursuit Eichhorn, il ne faut point s'étonner de l'irrégulariié des constructions grammaticales d'Osée. De môme qu'un vin nouveau, et qui est en fermentation, rompt les vieilles outres qui letiennent comme captif, de même aussi le génie vigoureux de notre prophète rompt les entraves de la grammaire, lutte contre la langue pour l'asservir, et si elle ne peut se plier à son sublime caprice, il la brise et s'en fait une nouvelle. 11 semble dédaigner les expressions communes et choisir les plus rares, afin de donner à son discours plus de force et d'originalité. Delà, ces inversions et ces constructions inusitées , ces combinaisons de mots trop dures, ces expressions ou significations nouvelles ou peu usitées qui abondent dans toutes ses compositions (1) .» Ce jugement d'Eichhorn, quoique au fond assez juste, nous a paru cependant exagéré et dicté dans quelques parties par la belle imagination de ce critique. Nous devons ajouter que sous un certain point de vue, ce jugement porte même à faux ; puisque dans les idées de son auteur, tout le mérite poétique d'Osée est uniquement dû à la vigueur de son génie et à la force de son ima-

(1) Eichhorn, Einleii. iv, § 555, S. 886, ff.

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gination, comme si l'inspiration divine n'y avait pas eu au contraire la plus grande part.

2. Le livre enlierd'Osée étincelle de beautés poétiques; nous indiquerons seulement les passages suivans, comme méritant surtout d'être remarqués. Au chapitre ii, le prophète dépeint avec une vivacité et une énergie vraiment admirables les crimes d'Israël, les malheurs qui en seront les châtimens. Mais les efforts que DiEC doit faire pour ramener son peuple à des sentimens de pénitence, de même que l'amour et les bienfaits dont il le comblera lorsqu'il sera revenu à lui, nous sont représentés sous les images les plus tendres et les plus gracieuses. Rien n'est plus fort ni plus véhément que les invectives et les menaces d'Osée contre Israël; mais en même temps rien n'est plus pressant que ses exhortations àJuda, pour l'empêcher d'imiter les égaremens d'Israël (chap. iv). Les images les plus riches, les comparaisons les plus belles, abondent aux chapitres v, vi, xiii et au chapitre xiv, où le prophète fait une description magnifique du rétablissement d'IsraCl. Enfin, le chapitre xi nous offre la peinture la plus tendre et la plus touchante de l'affection paternelle de Dieu pour son peuple.

ARTICLE lY.

Des commentaires des prophéties d'Osée.

Comme parmi les interprètes, soit juifs, soit catholiques, soit protestans, qui ont travaillé sur Osée, plusieurs ont aussi commenté les autres petits prophètes, nous placerons en première ligne dans les paragraphes suivans ceux qui ont fait des ouvrages sur les douze petits prophètes en général, ou sur plusieurs d'entre eux.

4J6 DES PROPHÉTIES B'OSÉB.

§ I. Des commentateurs catholiques .

1. Saint Jérôme et saint Cyrille d'Alexandrie sont les premiers qui aient commenté les douze petits prophètes en général. Le commentaire de saint Jérôme est dan» ses œuvres, à la suite de ceux qu'il a composés sur les quatre grands prophètes. Celui de saint Cyrille est également dans ses œuvres ; mais il a été imprimé séparément à Ingolstadt, en grec et en latin, par les soins de Jacques Pontan, 1607, in-fol. Nous avons déjà fait remarquer (tome III, pag. 136) que les explications du dernier père étaient en général subtiles, allégoriques, et rarement faites selon le sens littéral .

2. Les commentaires de Théophylacte sur Osée , Habacuc, Jonas, Nahum et Michée, ont été imprimés dan» le tome iv de ses œuvres publiées en grec à Venise, 1754-1763. Déjà Jean Lonicerusles avait donnés en latin à Paris, en 154.2-15W, in-8% et àWle, en 1554- 1570, in-fol.

3. Gaspard Sanctius et Arias Montanus ont travaillé sur tous les petits prophètes. Le commentaire du premier a paru à Lyon, en 1621, in-fol., avec son travail sur Banicb; celui d'Arias Montanus a été imprimé à Anvers, en 1571, in-fol., et en 1582, \xi-k°.

h. François Ribera, pieux et savant jésuite espagnol, né à Ville-Castin dans le territoire de Ségovie, vers le milieu du xvi* siècle, a écrit sur les douze petits prophètes un commentaire fort étendu d'après le sens historique et moral, et souvent même allégorique. Cet ouvrage a été imprimé jusqu'à huit fois en un volume in-fol . La première édition est d'Anvers, 1571 , et la dernière d'Anvers, îl 611, Ribera a donné séparément un

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commentaire historique sur les mêmes prophètes. C'est un abrégé de son grand commentaire; il a paru à Salamanque en 1598, à Cologne en 1600, et à Anvers en IGU, in-S". Voici le jugement qu'a porlé R. Simon sur ce commentaire : «Ribera, jésuite qui a fait un commentaire assez étendu sur les douze petits prophètes, est, ce me semble, plus judicieux que Léon Castro ; car il a joint les nouveaux interprètes aux anciens et aux pères, et il donne d'ordinaire le sens qu'il croit le plus littéral. Il s'applique principalement à expliquer le style et les façons de parler des prophètes.Son grand auteur est saint Jérôme, dont il a lu les ouvrages avec application, et il a même donné des règles pour entendre la manière d'écrire de ce père, qui paraît être rempli de contradictions. Au reste, il n'a rien d'extraordinaire pour la critique, et il n'a eu qu'une connaissance médiocre des langues grecque et hébraïque ; mais son jugement a, en quelque feçon, suppléé à ce défaut (1).» Nous souscrivons sans peine à ce jugement; il nous a paru juste et exact.

5. Jean Mercier ou Mercerus (voy. ce que nous en avons déjà dit tome m, pag. liO, Hl) a fait sur les cinq premiers petits prophètes un commentaire auquel il a joint d'autres commentaires extraits de plusieurs interprètes tant anciens que modernes. Cet ouvrage fut publié sans nom de date ni de lieu, par Pierre Cévallérius, qui traduisit en latin les phrases grammaticales des rabbins qui s'y rencontrent. Une traduction latine extrêmement littérale de chaque chapitre est accompagnée de passages tirés desaint Jérôme et de Lyra,etsuivis eux-

(1) R. 8imoB» Uist. erit. du F. T. I. m, c. xii.

mêmes des remarques de Mercerus, Viennent ensuite des extraits dOEcolampade, puis les commentaires entiers de Jarchi, d'Aben Ezra et de David Kimehi, traduits en latin par notre interprète. Enfin, on trouve encore d'autres notes de Mercerus. En 1695, Georg. Christ. Bûrcklin en donna à Giessen une édition m-k% dans laquelle il omit non seulement les extraits de saint Jérôme et des autres interprètes non Juifs, mais encore un certain nombre de notes de Mercerus.

6. Nous citerons encore le commentaire latin de Paul de Palacio sur les douze petits prophètes , Cologne 1508, in-8°. — Michaëlis de Palacio, Explanationes in duodecim prophetas minores secundum litteralem, anago^ gicum, allegoricum et tropologicum sensum , Salmantiœ 1593, fol. — Petrusà Figuero, Commentarii in duodecim prophetas minores. Ces commentaires se trouvent dans ses œuvres complètes publiées à Lyon , 1615 , in-fol. — FranciscusWavassor(voy.ce que nous en avons déjàdit tom. m, pag. h^Si), Commentarius in Hoseam prophetam. Ce commentaire n'a point été publié à part, mais il se trouve dans les œuvres complètes de ce savant jésuite, imprimées à Amsterdam en 1709, in-fol.

7 .Die zwœlf kleineren Propheten , von D^ J. A. Theiner, prof, der Theol. bei der kalholisch-theologischen FacuUaetder Breslauer Universitaet. Leipzig ,lS2S,in-S° . — Cet ouvrage se compose d'une traduction , d'un commentaire et d'une introduction à chaque prophète; les principes de l'auteur, sa grande érudition et sa fine critique, donnent à ces trois parties le plus grand intérêt. Nous ne saurions donc trop le recommander aux lecteurs qui sont familiarisés avec la langue allemande.