CHAPITRE SEPTIEME

Joël , qui est le second des petits prophètes dans le texte hébreu et dans la Vulgate , se trouve le quatrième dans les Septante. Nous ne savons de l'histoire de Joël que ce qu'il nous en apprend lui-même, c'est-à-dire qu'il était fils de Phatuel ( i , 1 ) . Le contenu de sa prophétie semble autoriser à croire qu'il vivait dans \i royaume de Juda, car il n'y est question que de Judaj

du temple, de la montagne de Sion et des prêtres, tandis qu'il n'y a pas un seul mot qui se rapporte à Samarie et aux tribus schismatiques. Aussi tous les interprètes en général ont embrassé ce sentiment. Le temps auquel Joël a exercé son ministère prophétique est encore trèsdifficile à déterminer, puisque l'inscription de sa prophétie n'en dit rien , et que tous les monumens sacrés gardent le même silence. Cependant quelques circonstances particulières peuvent , jusqu'à un certain point , nous le faire connaître; car, sans admettre avec saint Jérôme la règle qu'il tenait des Juifs, savoir que toutes les fois que le titre des écrits prophétiques ne porte pas la date de l'époque à laquelle ils ont été composés, il faut les rapporter à celle des prophéties qui les précèdent immédiatement (1) ; et sans dire, avec plusieurs critiques , que la place que Joël occupe parmi les petits prophètes prouve qu'il était contemporain d'Osée et d'Amos, on peut affirmerquetoutle livredeJoëla la plus grande conformité avec celui d'Amos, ce qui prouve que ces deux prophètes ont dû fleurir à la même époque. Quelques-uns , fondés sur ce que Jérémie parle d'une famine , qu'ils pensent être la même que celle dont il est fait mention dans notre prophète , veulent que ce dernier ait exercé le ministère prophétique pendant le règne de Joakim ; mais si Joël avait prophétisé aussi tard , il aurait parlé sans doute des Assyriens et des Chaldéens dans le tableau qu'il trace des ennemis des Juifs ; cependant il ne nomme que les Égyptiens et les Iduméens. Ajoutons que la pureté du style de Joël montre assez clairement que ce prophète n'a pu écrire au temps de

• (I) Hieron. Prolmi. in xii Prophet. minorer.

Jérémie , où la langue avait déjà beaucoup dégénéré. D'autres , comme Credner (1) , font remonter sa prophétie jusqu'au règne de Joas , c'est-à-dire quatre-vingts ou soixante-dix ans avant la composition de tous les autres écrits des prophètes hébreux; mais, outre que les anciens prophètes, tels qu'Élie et Elisée, n'écrivaient point leurs oracles , il n'y a absolument rien dans Joël qui demande une époque aussi reculée. De là vient que beaucoup de critiques, parmi lesquels on compte Abarbanel, Vitringa, Carpzovius, Hosenmuiler, Hengstenberg (2), font Joël contemporain d'Osée etd'Amos.

ARTICLE I

Du sujet et de l'authenticité des prophéties de Joël.

1. Les prophéties de Joël, quoique étant absolument les mêmes pour le fond dans l'hébreu et dans la Vulgate , ne sont cependant point divisées de la même manière dans les deux textes. Le chapitre ii de l'hébreu se termine au verset 27 , et le chapitre m se compose de cinq versets seulement ; d'oîi il résulte que le livre de Joël se compose de quatre chapitres dans les Bibles hébraïques , tandis que dans la Vulgate , qui rattache les cinq versets au chapitre ii , ce livre n'a réellement que trois chapitres. Joël commence ses prophéties en annonçant des nuées d'insectes qui doivent dévaster les campagnes et causer une affreuse famine dans le royaume de Juda ;

(1) Credner, Der Prophel Joël, Seit. 41, If.

(2) Abarhanel, Comment, in Joël. Vitringa, Typusdoc/rinœ prophel. c. IV, § \1t, pag. 35 *cqf/. Carprovius, Inlrod. ad libr. Biblic. f^et. Test. Part, iii, c viii,§ 5, n. 5. Rosenmiiller, inJoelem Proœmiitm, pag. 433. Hengstenberg, Chriiiol. Th. m, S. 137, //'.

Dfi(» PROPHÉTIES DE JUEL. 429

ce qui fournit au prophète une occasion toute naturelle d'exhorter les prêtres et le peuple au jeûne et à la pénitence. ( chap. I ). Le prophète fait la description d'une armée nombreuse et formidable qui doit porter la désolation dans la Judée; il exhorte de nouveau les Juifs à faire pénitence, en leur promettant que Dieu les exaucera ; et après leur avoir annoncé la venue d'un docteur qui leur enseignera la justice , il leur prédit l'effusion de l'Esprit de Dieu sur toute chair, et il décrit les prodiges effrayans qui doivent suivre cette effusion merveilleuse ( II ). Joël passe ensuite au jugement et à la destruction des ennemis du peuple de Dieu ; puis il fait une belle peinture des temps heureux où Jérusalem et la Judée jouiront de la liberté , de l'abondance , d'une sécurité parfaite et d'une éternelle paix ( m )•

2. Le livre que nous examinons a toujours été considéré comme ayant pouir auteur Joël, fils de Phatuel, qui a exercé le ministère prophétique dans le royaume de Juda, et personne, soit parmi les Juifs, soit parmi les chrétiens, n'en a jamais révoqué en doute l'authenticité; les rationalistes eux-mêmes ne la contestent pas; seulement l'époque à laquelle a pu vivre le prophète est un objet de discussion parmi les interprètes, et encore les plus habiles critiques de ces derniers temps le font-ils contemporain d'Amos.

article II.

De l objet des prophéties de Joël.

Les interprètes , tant anciens que modernes , sont fort partagés sur le véritable objet des prophéties de Joël; les uns , prenant à la lettre les deux premiers chapitres,

prétendent que le prophète a voulu parler de véritable sauterelles qui devaient prochainement envahir la Judée ; les autres , au contraire , considérant cette descrip tion comme allégorique, ne voient uniquement dans le: insectes dévastateurs que les ennemis du peuple juif dont ils sont un pur symbole . Les rationalistes , aux yeu: desquels les prophètes sacrés sont de simples poètes n'ont trouvé dans ce récit qu'une dévastation réelle di sauterelles, exprimée avec toutes les fictions de la poé sie orientale ; c'est l'idée qu'en ont eu en particulie; Eichhorn, Justi, RosenmûUer, DeWette ,Credner, etc Cependant le sens allégorique a été défendu par ui grand nombre d'habiles interprètes anciens et moderne de tous les camps , tels que saint Jérôme , Théodoret Ribera, Sanctius, Theiner et la plupart des interprètei catholiques; par Grotius, Ecchermann,Bertholdt, Heng stenberg et beaucoup d'autres protestans. C'est auss l'opinion que nous avons embrassée nous-même comme nous ayant paru la plus probable. Nos motifs se trouven exposés dans la proposition suivante.

PROPOSITION

Les sauterelles décrites par Joël ne sont qu'un symboh des ennemis du peuple juif.

Avant d'établir les preuves qui militent en faveur de notre sentiment , nous devons faire observer que la supposition de sauterelles véritables, considérée en ellemême, n'a rien qui doive nécessairement la faire rejeter. Une pluie de sauterelles est représentée dans la loi mosaïque même comme un châtiment ( Deut. xxviii , , 38 , 39 ) , et Dieu s'en était en effet déjà servi pour pu-

nir les Égyptiens ( Ex. x, k, etc. ). D'un autre côté, le symbole d'une invasion de sauterelles très-nombreuses et qui dévorent tout est très-propre à représenter les ravages d'une armée nombreuse; Isaïe et Nahum ont employé ce symbole, et Amos , contemporain de Joël , représente le jugement de Dieu contre son peuple sous l'image d'une armée de sauterelles. Ainsi la question qui nous occupe ne peut se décider que par les traits particuliers de la description elle-même; en d'autres termes, les traits particuliers de la description des sauterelles peuvent seuls déterminer si on doit la prendre dans le sens littéral ou dans le sens allégorique. Or, nous prétendons, nous, que plusieurs de ces traits ne peuvent guère convenir à de véritables sauterelles, et pour mieux faire saisir la force de nos preuves , nous allons parcourir les différens passages oij Joël parle de ces insectes.

Au chapitre i , verset 2, le prophète annonce aux Juifs un malheur qui n'est arrivé ni de leur temps ni de celui de leurs pères , et qu'ils ne devront pas manquer de raconter à leurs enfans, afin que le récit en passe ainsi de bouche en bouche dans toutes les générations futures. Or, cette description peut-elle convenir à une plaie de sauterelles, fléau assez commun en Palestine? Ce langage est tout-à-fait opposé à la diction simple et modérée de Joël. A peine Ezéchiel lui-môme, ce prophète si exagéré dans ses peintures symboliques, aurait-il osé l'employer. Mais, d'ailleurs, comment Joël a-t-il pu représenter une irruption de sauterelles, quelque funeste qu'on la suppose, comme le malheur le plus grand, comme le désastre le plus affreux qui ait jamais affligé sa nation , et qui puisse jamais à l'avenir fondre sur elle?

4tt DES PROPHÉTIES DE JOËL.

Au verset 6 de ce môme chapitre , nous lisons : « Uj peuple a fait irruption sur ma terre. » Sur quoi il fau remarquer d'abord que le mot hébreu gôï ( ^"IjJ ) ou nation désigne proprement des peuples étrangers et idolâtres , ennemis de la théocratie des Hébreux ; ensuit que l'expression sur ma terre veut évidemment dire h terre de Jéhova, car c'est en son nom que le prophèt parle. Or, c'était en effet au temps de Joël un événement rare et inouï que celui d'un peuple entrant dans h terre consacrée à Jéhova, et y portant le ravage et li dévastation. Aussi, quand la plaie qu'il décrit a cessé il ajoute (ii, 18) que Dieu a été touché de zèle pou sa terre et qu'il s'est montré clément envers son peuple Nous ne prétendons donc pas cependant que le prophèti abandonne son image, nous convenons , au contraire qu'il continue à décrire l'armée des peuples ennemi: sous l'emblème d'une multitude de sauterelles ; maii nous soutenons que s'il n'avait eu dans l'esprit qu'uni simple invasion d'insectes , il n'aurait point employé d( pareilles expressions, et que, s'il l'a fait, c'est parc( qu'il y a été conduit par la nature de l'objet qu'il avai en vue et qui était bien différent. Mais ce qui confirme encore notre sentiment , c'est ique ni dans ce verset 6 n dans les autres endroits oii les sauterelles sont décrites il n'est question de leur vol , bien qu'il soit tout-à-fail particulier ; car ce silence ne peut s'expliquer qu'er supposant que l'objet décrit par le prophète n'avait aucun trait correspondant au vol de ces insectes. Il est vrai que nos adversaires prétendent que l'obscurcissement du jour dont il est parlé chapitre ii, 2, suppose le vol des sauterelles, dont les essaims nombreux élevés audessus de la terre obscurcissent le soleil ; mais pour peu

qu'on lise ce verset avec attention, et surtout dès qu'on le compare avec le précédent et principalement avec le 10*, il est difficile de ne point voir qu'il ne s'agit nullement d'un obscurcissement produit par une nuée de sauterelles, mais bien d'une catastrophe horrible , d'un bouleversement dans le ciel , signe avant-coureur de l'approche d'un Dieu irrité qui vient punir les crimes de son peuple : « La terre tremblera devant cette arftiée, les deux seront ébranlés, le soleil et la lune obscurcis, et les étoiles retireront l'éclat de leur lumière. » Or, c'estaprès tous ces signes effrayans que JÉHOVA s'avance à la tête de son armée, qui n'est supposée en aucune manière obscurcir les airs, et d'ailleurs une multitude d'eitdroits parallèles de l'Écriture montrent que les écrivains sacrés employaient assez ordinairement l'image decie ux obscurcis et bouleversés comme un signe de la colère du Seigneur et le prélude terrible de ses jugemens (1). Au verset 7, le prophète décrivant le ravage des sauterelles, ne parle que de la vigne et du figuier , arbres qui , soit dit en passant, ne sont point ceux auxquels elles s'attachent particulièrement . De même , au verset 22 du chapitre II , où se trouve annoncé le rétablissement de la terre à son ancien état, le premier objet qui se présente au regard prophétique de Joël est encore la vigne et le figuier. Or, l'expression de ravager la vigne et le figuier se présente toutes les fois qu'il s'agit d'une invasion hostile; et la dévastation de ces insectes est toujours aussi un signe que Dieu a rejeté son peuple ; de môme que la éparation du mal qu'ils ont causé est la marque qu'il

(1) Voy. Jes. XIII, 10. Jer. iv, 23. E%t. xxxu, 7. Zacli, xiv, 0. Mauh. XXIV, 29, etc.