CHAPITRE NEUVIEME

DE LA PROPHÉTIE B'aBDIAS.

Abdias, en hébreu HdJadj/<î(mD>), qui est le quatrième des petits prophètes dans les exemplaires hébreux et dans ceux de la Vulgate, se trouve le cinquième dans les Septante, qui le placent après Joël. La patrie, les parens et la condition d' Abdias nous sont entièrement inconnus. L'Ecriture parle bien de trois personnages différens qui ont porté le nom du prophète, mais il n'y a aucun motif suffisant de croire qu'il soit un des trois (1). Il est assez difficile de déterminer le temps auquel a vécu Abdias; car l'inscription de son livre ne portant uniquement que ces deux mots : Vision d' Abdias, on ne peut se former une opinion qu'en recourant à de simples conjectures ; voyez au reste à l'article suivant ce qu'on peut penser sur cette question .

(1) Voy. Carpzowiu», Introd. Pars, m, caji. x, § i. D. Calmet, Préface tur Abdias.

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ARTICLE I

Du sujet des prophéties d'Àbdias.

Les oracles prophétiques d'Abdias, renfermés en un seul chapitre, regardent plus particulièrement les Iduméens, ennemis mortels du peuple juif. Le prophète commence par leur annoncer qu'un envoyé divin est allé convoquer les nations étrangères pour venir ravager ridumée, et que leurs rochers élevés, où ils se croyaient à l'abri de toute invasion hostile, ne sauront les sauver de la puissance de leurs ennemis. 11 prédit ensuite aux Iduméens le ravage et la ruine de leur pays en punition du mal qu'ils ont fart aux enfans de Jacob, que les liens du sang auraient dû leur rendre si chers ; car au lieu de les aider comme étant leurs frères, ils se sont joints à leurs ennemis ; ils ont même porté la cruauté jusqu'à faire sentinelle aux portes de Jérusalem pour arrêter et massacrer les fuyards de leurs propres mains . Après avoir donc annoncé à Edom une ruine inévitable, il promet au peuple juif son retour de la captivité et le rétablissement de son ancienne puissance, enfin la conquête des nations ennemies, et en particulier l'assujettissement de ridumée.

Quant au temps auquel Abdias aurait composé son livre, c'est une question sur laquelle les critiques et les interprètes sont fort partagés. Les uns, parmi lesquels se trouvent D. Calmet, Jahn, Schnurrer, Rosenmiil- 1er, etc. (1), pensent que c'est après la prise de Jérusa-

(1) D. Calmet, Ibid. Jahn, lutrod. § 123. C. F. Schnurrer, Dissertât, philologico-crilic. pag. 383, seqq. Rosenmùller, In Obadiam Proœmium.

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lem ; voici les raisons sur lesquelles ils se fondent. Abdias rapporte comme déjà arrivés l'insulte et les mauvais traitemens qu'éprouvèrent les Juifs de la part des Iduméens à la prisede Jérusalem, et avant la conquête que fit Nabuchodonosor del'Idumée, conquête qui paraît être l'objet de la prophétie. Or, la première prise de Jérusalem , lamêmesansdoutequ'Abdiasavaitenvueen cet endroit, puisqu'il la suppose encore subsistante après cet événement (vers . 12-14) , a eu lieu l'an 599 avant Jésus-Christ; d'oii il résulte que le livre d'Abdias n'a pu être composé qu'après cette époque. D'un autre côté, comme Abdiasa dû exercer son ministère prophétique avant la dévastation de ridumée par Nabuchodonosor, l'an 583 avant Jésus- Christ, puisque la prise de Jérusalem n'a eu lieu qu'après cette dévastation, il s'ensuit que ce prophète a dû rédiger ses oracles entre les années 599 et 583 avant Jésus-Christ, époque à laquelle a vécu Jérémie. Schnurrer, Jahn, Eichhorn, croient que Jérémie dans son oracle contre Edom (xlix) a emprunté quelques versets de la prophétie d'Abdias ; ce qui prouverait qu'elle aurait été composée avant celle de Jérémie ; il est certain que Jérémie aimait à copier les anciennes prophéties relatives aux peuples étrangers, etqnand cescritiques n'auraient point d'autres raisons satisfaisantes pour fonder leur sentiment (1), celle-ci serait une présomption assez forte en sa faveur. L'opinion qui place la composition du livre d'Amos après la prise de Jérusalem a pour elle beaucoup de probabilité; cependant on peut y opposer quelques argumens. D'abord il y a tout lieu de penser,

(1) Celle qu'on lire en effet de la comparaison des passages analogues de Jérémie et d'Abdias ne nous a point paru péremptoire. Voy. au reste Bertholdt, Einlcil. Tli. iv, Scit. 1628, ff.

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comme le remarque HengstenbeTg, que les petits prophètes sont rangés dans le canon des Hébreux selon les temps respectifs auxquels ils ont prophétisé ; et il semble qu'on ne doit abandonner cet ordre chronologique qu'autant qu'on démontrerait clairement qu'il est fautif; mais comme on n'a pu le faire encore jusqu'ici (1), on doit en conclure que les auteurs de la collection des petits prophètes en plaçant Abdias entre Amos et Jonas, ont montré par là que ce prophète avait fleuri avant la captivité de Babylone. On dit bien qu' Abdias parle de la prise et de la dévastation de Jérusalem comme d'événemens passés; mais dans cette hypothèse même, estil certain qu'il entendait la dévastation faite parles Ghaldéens? Tous les critiques n'en conviennent pas; et Grotius et Huet en particulier prétendent qu'il s'agit d'une dévastation beaucoup plus ancienne. Mais quand bien même nous accorderions que le prophète désigne en effet la prise de Jérusalem au temps de Jéchonias, et qu'il la décrit comme un fait accompli, pourrait-on rigoureusement en conclure qu'elle fût réellement un événement déjà passé à l'époque à laquelle il écrivait? Quel est donc l'interprète qui ignore que les prophètes nous décrivent souvent comme passées des choses qui n'étaient pas encore arrivées de leur temps? L'Esprit de Dieu les transporte assez fréquemment dans un temps éloigné qui est leur présent prophétique ; tout ce qui précède ce présent prophétique, ils le décrivent comme passé, et tout ce qui le suit est présenté par eux comme futur (2) . D'après ces principes. Dieu transporte Abdias

(1) Hengstenberg, Chrislologie des Alt. Test. Th. in, S. 137.

(2) Voyez ce que nous avons dit sur ce sujet, pag. 11 et suiv. 108 et suiv.

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au moment du châtiment que Nabuchodonosor doit exercer sur l'Idumée. Tout ce qui est antérieur à ce jugement de Dieu contre les Iduméens, tel que la prise de Jérusalem et les outrages que les Juifs reçurent des descendans d'Esati en cette circonstance, était passé par rappoi i au présent prophétique d'Abdias, quoiqu'ils fussent encore futurs eu égard au temps où il vivait. Ainsi on ne peut tirer de la prophétie d'Abdias aucune preuve certaine de l'époque où elle a été composée. D'un autre côté, comme il y a quelques raisons de croire que cette prophétie est plus ancienne que celle de Jérémie, et qu'il n'a pas encore été démontré que l'ordre des petits prophètes suivi dans le canon sacré des Hébreux ne soit pas l'ordre chronologique, il est plus sûr, ce semble , de regarder la composition du livre d'Abdias comme antérieure à la prise de Jérusalem.

ABTICLE II.

De l'authenticité et de la divinité des prophéties d'Abdias.

1 . L'authenticité des prophéties d'Abdias n'a jamais été mise en question ni parmi les Juifs, ni parmi les chrétiens ; les rationalistes eux-mêmes l'admettent sans aucune difficulté. On dispute seulement, comme nous venons de le voir dans l'article précédent, sur l'époque précise à laquelle elles ont été composées, et sur le temps auquel a vécu AbdiasMeur auteur.

2. Quant à l'autorité divine de ces prophéties, elle a également toujours été reconnue par les Juifs et les chrétiens, qui tous les ont insérées dans leurs canons des divines Ecritures, comme un livre prophétique et par conséquent divinement inspiré à son auieur.Les caractères