CHAPITRE DOUZIEME

Dans toutes les Bibles hébraïques^ grecques et latines, Nahum est placé le septième des douze petits prophètes ; seulement dans les exemplaires hébreux et dans la Vulgate, il vient immédiatement après Michée, tandis que dans la version grecque il se trouve immédiatement après Jonas. L'inscription de son livre joint à son nom l'épithète de Hâéîqôschî ptJ/pî^Nn)» que les Septante ont rendue par ÈIxsgkloç, et la Vulgate par Elcesœus. Or, ce mot est incontestablement un nom de pays qui indique le lieu de la naissance du prophète. Elcès ou Elcésé, comme l'expriment Eusèbe et saint Jérôme (1), était un village de la Galilée dont , suivant ce dernier père , on montrait encore de son temps quelques ruines (2) . Quant

(1) Euseb. et Hieronjm. in loeis, E^xcat, Elcese. Voy. aussi Hieron. Proœm. in Comment. inJVah.

(2) Quelques modernes prétendent queNahum était né eii Assyrie, de parens Israélites qui avaient été déportés dans ce pays ; ils se fondent principaleiUÊnt sur ce qu'on voit encore dans le voisinage de

DES PROPHËTIBS DE NAHCM. ftSi

an temps du ministère prophétique de Nahum, il est d'autant plus difficile de le déterminer d'une manière précise, que l'inscription de son livre n'en dit rien, et qu'il n'y a sur ce point de chronologie aucone tradition unanime, pas plus parmi les Juifs que parmi les pères de l'Église chrétienne. Cependant la plupart des critiques s'accordent assez à dire que ce fut après la ruine du royaume des dix tribus ; d'un autre côté, le contenu môme du livre de Nahum suppose que ses oracles ont été composés avant la destruction de Jérusalem par les Chaldéens, puisque le prophète invite les Juifs à se réunir dans le temple pour y célébrer les solennités ; ce qui suppose évidemment que le temple subsistait encore. Les meilleurs interprètes pensent aussi qu'aux chapitres i, 11-13; II, 1, l'auteur sacré parle de Sennachérib. Il résulte de ces indications, que Nahum a dû exercer le ministère prophétique dans l'intervalle de temps qui s'est écoulé entre l'expédition de Sennachérib et la ruine de Jérusalem, et vraisemblablement dans les dernières années d'Ézéchias ou dans les premières de Manassé.Nous ignorons absolument toutes les circonstances de la vie et de la mort de Nahum .

ARTICLE I

Du sujet et de ï objet précis des prophéties de Nahum. 1 . Les oracles de Nahum, renfermés en trois chapi^

l'ancienne Ninive un village nommé Elqosch (f^j^i); mais ceUe opinion est bien moins probable que l'autre, qui a de plus en M faveur l'aulorilé de saiot Cyrille d'Alexandrie {Comment, ad IVali,t. l), du faux Epipbano {De vUit propUelarum, c. xvui), elc.

très, sont uniquement dirigés contre Ninive,cominerannonce l'épigraphe. Au chapitre i, le prophète commence parreprésenter JE HOVA comme un juge sévère et terrible contre les méchans, mais comme plein de bonté envers les justes. Il tonne ensuite avec force contre les Ninivites, et il console les Israélites par les promesses qu'il leur fait que Dieu les délivrera de leurs ennemis, quelque nombreux qu'ils soient. Au chapitre ii, il annonce à Judalaruine de Ninive et la vengeance éclatante que le Seigneur doit tirer des maux dont les Assyriens ont accablé les deux maisons d'Israël et de Juda ; il décrit les vains efforts de Ninive pour éviter sa ruine, en déclarant qu'elle sera renversée, et qu'on n'entendra plus la voix impie de ceux que cette cité superbe envoyait contre Jérusalem. Enfin, au chapitre m, le prophète continue d'annoncer à Ninive qu'elle sera détruite de fond en comble ; il lui reproche en même^temps ses crimes ; lui trace le tableau des vengeances divines, en lui rappelantl'exempledeNo-Ammon, ville d'Egypte, dont les habitansavaientété emmenés captifs dans une terre étrangère, qui avait vu ses jeunes enfans écrasés par l'ennemi dans ses rues, et ses citoyens les plus illustres partagés au sort.

2. L'inscription et le contenu même des prophéties de Nahum nous apprennent, comme nous venons de le voir, que la destruction de Ninive en est l'objet principal ; mais Ninive ayant été détruite deux fois, selon que le rapporte Diodore de Sicile d'après Ctésias, la première fois sous SardanapaleparArbace, gouverneur desMèdes, etBélésis ouNabonassar, gouverneur de Babylone, vers l'an 877-867 avant Jésus-Christ, dans le temps où Joas régnait sur Juda et Jéhu sur Israël; et la seconde fois

SOUS Chinaladane,par Nabopolassar et Cyaxare P% environ l'an 625 avant Jksus-Curist (1), il s'agit de savoir quelle est de ces deux destructions celle que le prophète a eue en vue dans ses prédictions. Kalinsky, suivi par Dathe, prétend que les deux destructions ont été l'objet de la prophétie de Nahum. Suivant ce critique, la première se trouve décrite dans les deux premiers chapitres, et la seconde dans le troisième; et il se fonde sur quelques passages des deux premiers chapitres qui conviennent en effet assez aux circonstances de la prise de Ninive sous Sardanapale, telles que les rapporte Diodore de Sicile sur la foi de Ctésias ; mais outre qu'il faut peu compter sur les récits d'un écrivain aussi suspect que Ctésias, les passages allégués par Kalinsky peuvent avoir des sens différens de ceux qu'il leur donne, comme Jahn semble l'avoir démontré (2). Il résulterait donc de la supposition de Kalinsky que Nahum vivait avant l'an 877 avant Jêscs-Christ, et par conséquent plus de cinquante ans avant la destruction du royaume des dix tribus, laquelle a eu lieu l'an 822, et plus long-temps encore avant l'invasion de Sennachérib ; ce qui est opposé au sentiment des meilleurs interprètes, qui, comme nous venons de le dire dans l'article précédent, pensent que Nahum parle de ces deux époques comme étant déjà passées, et peut-être même au verset 9 du chapitre i de la prophétie même; car l'auteur semble dire assez clairement que Ninive sera détruite sans retour.

(1) Diodor. Sicul. /. n, c. xxxii.

(l) JahD, EinUilung, § 115.

tu

538 DES PROPHÉTIES DE ÎîAHÛM.

ARTICLE II

De l'authenticité et de la divinité des prophéties de Nahum.

1. L'authenticité du livre de Nahum n'a jamais été contestée ; les critiques les plus hardis ne font pas difficulté de l'admettre. Et bien qu'on ne puisse déterminer au juste l'époque à laquelle vivait Nahum d'Elcès, on s'accorde généralement à lui attribuer la composition du livre qui porte son nom dans l'épigraphe, dont il n'y a pas plus lieu de contester l'autorité authentique que celle du livre lui-même.

Mais indépendamment de la tradition constante et unanime qui milite en faveur de l'authenticité des oracles de Nahum, la pureté et la perfection du style qu'on y remarque reportent la composition de cet ouvrage aux beaux temps de la littérature hébraïque, et conviennent parfaitement aux dernières années d'Ézéchias, dans lesquelles, comme tout porte à le croire, Nahum florissait.

2. La divinité du livre qui nous occupe en ce moment se trouve suffisamment prouvée par l'autorité des Églises judaïque et chrétienne. Ces deux Églises en eff'el ont reconnu les oracles de Nahum comme ayant été divinement inspirés à leur auteur ; et c'est uniquement à ce titre qu'elles leur ont donné place dans le recueil sacré de leurs divines écritures

Plusieurs écrivains sacrés ont cité les prophéties de Nahum. En effet, nous lisons dans Habacuc (ii, 12) : Malheur à celui qui bâtit une ville dans le sang et qui la fonde sur l'iniquité; et dans Ézéchiel (xxiv, 9) : Malheur à la ville de sang, à laquelle je vais préparer un grand

bûcher. Or, ces passages sont évidemment pris de Nahum (m, 1) : Malheur à toi, ville de sang, qui es pleine de mensonges, et qui te repais sans cesse de tes rapines et de tes brigandages. Ajoutons qu'Ézéchiel fait précéder sa sentence des mots : Voici ce que dit le Seigneur; formule qui est elle-même une preuve non équivoque en faveur de la divinité du passage dont elle est immédiatement suivie.

Enfin Nahum a prédit avec éclat la ruine de Ninive, cette cité si florissante et si célèbre. Or, l'histoire en nous attestant que sa prédiction a eu son parfait accomplissement, a publié par là même la divine inspiration du prophète qui en est l'auteur.

ARTICLE III

Du caractère poétique des prophéties de Nahum .

Les interprètes et les critiques célèbrent à l'envi le mérite poétique des prophéties de Nahum. Le P. Ribera, qui, comme nous l'avons dit plus haut, a composé un savant commentaire sur les petits prophètes, commence l'explication du livre de Nahum par un éloge magnifique de l'éloquence des auteurs sacrés, de manière à conclure que le prophète d'Elcès en réunit toutes les qualités. «Je trouve dans Nahum, dit cet interprète, une si grande force d'éloquence, un éclat de style si brillant, une noblesse dans les pensées si admirable, que je ne conçois rien de mieux orné, rien de plus éloquent. Un lecteur imbu des préceptes de la rhétorique ne se sentira pas seulement pénétré d'admiration; il éprouvera encore un charme ineffable en voyant constamment la pompe des mots si heureusement réunie à la majesté des choses. »

Rosenmûller fait à peu près la même peinture de l'élocution de Nahum (1). D. Calmet, après avoir dit que la manière dont l'éloquent prophète s'exprime semblait montrer qu'il était allé exprès à Ninive pour y publier sa prophétie, ajoute : a Le style en est vif, grand, animé et pathétique, et ses peintures sont d'une beauté qui attache fortement l'esprit. Il met les choses comme devant les yeux par ses descriptions, et il varie son sujet par des traits toujours nouveaux et toujours brillans. Je ne crois pas qu'on trouve dans les profanes un plus beau feu, ni une description plus magnifique et plus pompeuse (2).» Jahn trouve que Nahum ne le cède à aucun des petits prophètes pour l'ornement du style, la hardiesse des figures et l'élégance des images. Et si ce critique regrette qu'il manque parfois quelque chose à l'expression des pensées pour être complète, comme aux chapitres ii, 8, 9; m, 16, il avoue que la description de la puissance divine et celle du siège de Ninive brillent de tout l'éclat du discours. Enfin, il ajoute que Nahum a des pensées neuves et des images qui lui sont propres (i, 10; ii, 4—9; m, 17), et que sa langue est si pure qu'il n'a pu y découvrir qu'un seul mot exotique (3) . «Le style de Nahum, dit De Wette, est classique sons tous les rapports ; il joint à beaucoup de feu la richesse,

(1) Kibera, Proœm. in JVahum, pag. 479. Rosenmûller, in dfahum Proœmium.

(2) D. Calmet, Préface sur lYahum.

(3) Jahn, Inirod. % 116. Le terme étranger dont parle Jahn est tafserîm (DHOfllO)» nom pluriel qu'on lit au chapitre m, 17, et dont on trouve l'analogue singulier tifsar (1D313), dans Jérémie, a, 27. Ce mot désignait chez les Assyriens et les Mèdcs un tatrape, c'està-dire gouverneur de province .

l'originalité, anssi bien que la clarté et la rondeur. Le rhythme est très-régulier et surtout vif et animé (1). » Lowth n'élève pas moins haut le talent poétique de Nahum : « De tous les petits prophètes, remarque judicieusement cet habile critique, aucun n'a autant de sublimité, de chaleur et d'audace que Nahum. Ajoutons encore que sa prophétie forme un poème complet et régulier. Son exorde est magnifique et auguste ; les apprêts pour la destruction de Ninive, la description et le développement de cette destruction, sont peints par ce prophète des couleurs les plus vives, et avec une clarté et une majesté merveilleuses (2). »

Mais passons au brillant tableau qu'Eichhorn trace du caractère poétique de notre illustre prophète. « Le livre de Nahum forme, si je ne me trompe, un tout unique, un poème régulier ; il commence par la description de la justice de Jéhova, et finit par le récit de la ruine de Ninive, cette ennemie mortelle de son peuple chéri. A la vue des calamités qui vont fondre sur cette ville coupable, l'imagination du poète sacré s'embrase d'un noble feu et se répand en images qui peignent d'une manière effrayante sa prochaine destruction . Pour bien suivre le prophète dans ses élans, pour que rien ne paraisse étrange et surprenant dans sa marche impétueuse, il ne faut point, par les règles d'une froide rhétorique, étouffer l'enthousiasme de son génie, il faut brûler du même feu qui le dévore. Ce que la rhétorique appellerait désordre devient régulier sous sa plume; ce qu'un froid dialecticien traiterait de confusion, n'est chez lui que

(1) De "Wetle, Lehrbuchder hitt. krit. Einleit. § 541.

(2) Lowlb, De la poitie sacrée des Hébreux. Leçon xxi.

l'essor hardi de son enthousiasme. Une imagination toujours en travail pour trouver des termes énergiques et de grandes images, doit s'affranchir des règles ordinaires aussi bien que de la marche didactique de l'historien et du philosophe. Sans doute qu'il revient souvent à Ninive, objet dominant qui absorbe son esprit, et qu'il s'est proposé avant tout de décrire ; mais il y revient toujours d'une manière nouvelle et quelquefois plus hardie. En sorte qu'on peut dire en toute vérité qu'il ne retourne jamais sur ses mêmes pas ; non jamais dans ce qu'il pense, dans ce qu'il voit, dans ce qu'il sent, il ne présente son sujet sous les mêmes traits ; mais, ai^ contraire, il le peint constamment sous différentes couleurs, sous toutes les faces possibles ; et si, dans des peintures aussi variées, il paraît quelquefois se contredire, ce n'est qu'aux yeux d'un froid grammairien, pour qui seul cet arbre de vie peut paraître porter les fruits impurs des plaines de Sodome (1). »

Après quelques développemens et quelques détails sur ce même sujet, Eichhorn continue : « Le caractère propre du style de Nahum est d'exprimer chaque idée dans des propositions les plus courtes possibles. Telle est la description de Dieu (i, 2-6) ; celle de la prise de Ninive (ii, 'i- et suiv.) et de l'effroi de ses habitans (ii, 11) ; celle de la ruine deNo-Ammon (m, 8 et suiv.), et celle de tous les moyens de défense d'une ville assiégée (m, l'i'). Quiconque prendra la peine d'écrire les oracles de Nahum en lignes séparées et en forme de vers, ou

(1) Eichhorn, Einleit. § 586, Seit. 392, 393. Le lecteur n'a pas oublié, sans doute, que nous ne prétendons pas donner une traduction d'Eichhorn , mais que notre intention a toujours été de nous borner à une simple an&lyse.

de les lire comme s'ils étaient transcrits de cette manière, sentira à chaque ligne la vérité de ce que noas avançons. Cette manière de présenter et d'exposer son sujet décèle déjà dans le prophète un grand talent poétique; mais un lecteur qui a du goût et du sentiment se sentira encore plus vivement ému de la structure et de la marche du discours de Nahum, du charme de ses tableaux, de la souplesse de son pinceau, de la régularité de ses tours, de la finesse de contour de ses images, de la force et de la douceur, de l'aménité et de la grandeur de ses expressions, qui se mêlent si agréablement dans tout ce qu'il décrit. Sa marche, sans être précisément précipitée et impétueuse, ne paraît cependant ni molle ni efféminée ; il sait parfaitement donner à son essor poétique une juste mesure. Son expression a dans certains endroits quelque chose de sonore et même quelque chose de bruyant ; mais bientôt succèdent des sons doux, agréables etattendrissans. En un mot, tout est parfaitement assorti au sujet du poème, et tout convient au caractère d'un écrivain que le cœur plutôt que l'art a fait poète. Si les quelques débris qui nous restent des compositions des poètes hébreux nous permettaient de juger de ce qu'il y a d'original dans les peintures , les images et le tour du style de chacun d'eux, nous dirions que Nahum a eu le mérite de l'invention. Dans le peu de pages que le temps nous a conservées de lui, nous trouvons différentes images et certaines expressions que nous ne rencontrons nulle part ailleurs. Ainsi la description de l'armée ennemie qui vient assiéger Ninive est presque entièrement de lui (il, k et suiv.). A lui seul encore appartient la comparaison des indignes ministres du roi ninivite avec un essaim de sauterelles (iu,17);

celle de Ninive, cité populeuse, avec une piscine qui laisse échapper ses eaux (ii,8); enfin celle d'un état plein de force avec des buissons d'épines fortement entrelacés et qui ont encore toute la vigueur de leur sève (i, 10). Ces deux dernières comparaisons ne sont peutêtre pas en harmonie avec le goût moderne de notre siècle, trop cultivé sans doute pour ne pas enlever aux images ce qu'elles peuvent avoir de rude et d'agreste, et ne les rendre par ce moyen plus douces et plus agréables; mais au temps du prophète, dans ce siècle de simplicité virginale, elles n'avaient assurément rien de révoltant, rien même qui pût blesser le moins du monde l'esprit du lecteur (1). »

ARTICLE IV

Des commentaires des prophéties de Nahum.

1. Parmi les interprètes catholiques qui ont travaillé sur Nahum , et dont les commentaires ont été publiés à part , nous citerons les suivans. Saint Julien , savant espagnol, archevêque de Tolède, mort en 690, passe pour avoir fait sur Nahum les commentaires qui se trouvent dans le tome xii, pag. 630 et suivantes, de la grande Bibliothèque des Pères. Ellies Dupin a prouvé dans sa Bibliothèque universelle des auteurs ecclésiastiques, que c'était à tort qu'on attribuait ces commentaires à saint Julien.

Hector Pintus, dont nous avons déjà parlé plus haut (pag. 279), est auteur d'un commentaire sur Nahum , qui a été imprimé d'abord à Coimbre et à Cologne en 1582, in-8% puis à Venise en 1583, in-4°, ensuite à An- Ci) Eichhorn. Ibid. § 587, Seit. 396-398.

vers en 1595 , in-8% et qai se trouve aussi dans la collection de ses œuvres.

Cyprien de la Huerga, Espagnol de l'ordre de Cîteaux, mort en 1560, a laissé entre autres ouvrages sur rÉcriture sainte un commentaire latin de Nahum, publié à Lyon en 1558, puis de nouveau en 1561 , in-8».

Jacques Janson (Jansonius), théologien de Louvain, né à Amsterdam en 1547 et mort en 1625, est l'auteur d'un commentaire sur Nahum et Habacuc; cet ouvrage a paru à Heidelberg en 1599, in-8".

Augustin de Qniros , jésuite espagnol , mort en 1622, parmi d'autres savans ouvrages latins sur l'Écriture, a fait un commentaire exégétique et littéral des prophètes Nahum etMalachie, publié d'abord à Séville, l'an 1622 , in-fbl., et dont on a donné depuis plusieurs éditions à Lyon.

2. Il a paru un grand nombre d'ouvrages protestans sur le prophète Nahum ; nous nous bornerons à signaler les suivans. Théodore Bibliander a publié à Zurich, l'an 153i, in-8°, son commentaire sous le titre de: Propheta Nahum, juxta veritatem hebraicam latine redditusy cum exegesi, qua versionis ratio redditurj et attctoris sententia explicatur.

Salomon Gesner a aussi travaillé sur Nahum ; son ouvrage Paraphrasis et expositio in Nahum a été publié à Altlembergen 1604, in-8". En 1620, 1627, a été imprimé à Brème, in-4°, le commentaire latin de Louis Crocius , en un vol. in-12. En 1652 ont paru à Francfort, in-8°, Joan. Henr. Ursini Hypomnemata in Obadiam et Nahum. — En 1663 , à Stutigard , MatlhijB Hafenrefferi Commentarius in Nahum et Habacuc, in-4".

JeanDideric Sprecher a publié : R.Abarbanelisrab-

binicus inNàhum commentarius latino donatuSy Helmstad. 1703, in-4.°. — En 1712 ont paru à Francfort, en un volume in-4°, les Medilationes sacr.œ in prophetam Nahum d'Adam Wildius. L'auteur s'attache à montrer quel est le vrai sens propre et littéral de cette prophétie , celui que l'Esprit saint a eu en vue quand il a inspiré son prophète.

Nous avons parlé à l'article i du sentiment de Kalinsky sur l'objet précis de la prophétie de Nahum ; voici le titre de son livre; nous le citons d'autant plus volontiers que c'est en quelque sorte une analyse de l'ouvrage lui-même : « Vaticinia Habacuci et Nahumi , itemquenonnulla Jesajae, Micheaeet Ezechielis oracula, observationibus historico-philologicis ex historia Diodori Siculi circa res Sardanapali ea raethodo illustrata, ut libro priore historia veterum scriptorum de Sardanapalo vindicetur , et defectio Medorum ab Assyriis non ad Asarhaddonis initium , sed ad regnifinem revocetur; posteriore vero oracula prophetica eadem historia duce explicentur.Quibus appendicis loco adjicitur commentatio historico-philologica de lessu Jeremiae in obitum JosisB , Jerem. viii , 18 , ad finem cap. ix , quœrendo. Auctore M. Joa. Gottlieb Kalinsky, verbi divini in ecclesia Landeshuttensi ministro.» Cet ouvrage a paru à Breslaw en 1748, in-it", avec une préface de Jean-Frédéric Burgius.

Nous citerons encore sur le prophète Nahum : Vaticinium Nahumi observât, philologicis illustratum ; thèse soutenue par N. S. Colliander, sous la présidence de M. CM. Agrell. Upsal. 1788, in-4° . — Une nouvelle traduction allemande de Nahum par S . F. Gunther Wahl ; elle se trouve dans la troisième livraison, pag.

62 et sniv. du Magazin fur aJte , besonders morgelœndische und biblische Littérature Halle , 1790, tn-8°. — Une autre nouvelle traduction allemande du même prophète, avec des remarques par Henri-Adolphe Grimm, Dusseldorf, 1790,in-8°. — Vaticinia Nahumi et Habaeuci. Interpretationem et notas adjecit E . J. Grève. Editiometrica. Amstelod. 1793 , v^k°. L'auteur a essayé de rétablir un nouveau texte hébreu d'après les manuscrits, les anciennes versions et par conjectures ; puis il a ponctué ce texte suivant le système métrique qu'il suppose avoir été celui des Hébreux. Son ouvrage se compose de dissertations sur l'histoire des Assyriens et des Chaldéens , sur l'époque à laquelle vivaient Nahum et Habacuc, sur l'accomplissement de leurs prédictio nset la manière et le style de leurs oracles ; 2° du texte hébreu accompagné d'une traduction latine et de notes criticophilologiques; 3° d'un traité sur la prosodie des Hébreux et sur le mètre qu'ont employé en particulier Nahum et Habacuc. Les paradoxes dont fourmille ce livre sont relevés et jugés comme ils le méritent dans la Bibliothèque d'Eichhorn , part, vi , pag. 367 et suiv. — Christ Mart. Frœhn Curarum exegetico-criticarum in Nahum prophetam spécimen. Rostoch. 1806, în-4''. — Nahum aus dem Bebraischen ubersetzt von Hinrich Middeldorpf. Mit einer Vorrede und Ànmerkungen vom Herm^octor Gurlitt. JJamiur^r, 1808, in-8°. — Nahumi vaticinium philologice et critice expositum. Sive spécimen academicum , quod prœside. Joa. Henr. Pareau, linguar. orient, prof, publicœ disceptationi committit Everardus Kreenen, Hardcrvicensis, Auctor. Uardervici, 1808, in-k". On lit en tète de cette thèse une dissertation sur les prophéties de Nahum , divisée en quatre chapitres , dans

548 i)ES PROPHÉTIES D'HABACOC.

lesquels l'auteur traite de l'histoire d'Assyrie , de l'argument du livre attribué à Nahum, du siècle et de la patrie du prophète , enfin de son style et de son genre poétique. Dans les remarques philosophiques et critiques qui accompagnent la traduction du texte hébreu, se trouvent insérées un certain nombre d'annotations de N. G. Schrœder, prises des manuscrits de ce savant orientaliste.