CHAPITRE DIX-SEPTIEME

L'Écriture ne nous apprend absolument rien sur ce qui concerne sa famille, sa naissance, sa vie particulière et sa mort. Seulement la place qu'il occupe dans le canon semble prouver qu'il a dû exercer son ministère prophétique après Aggée et Zacharie, et le sujet de sa prophétie nous reporte d'ailleurs à des temps postérieurs à l'époque oùflorissaient ces deux prophètes. Il n'y a donc presque point de doute que Malachie n'ait été contemporain de Néhémie, et qu'il n'ait prophétisé après le second retour de Néhémie en Judée, c'est-à-dire après la trente-deuxième année du règne d'Artaxerxès ( vers 412-408 avant Jésus-Christ), comme le pensent presque tous les interprètes .

ARTICLE I

Du sujet et du plan des prophéties de Malachie.

Avant d'exposer le sujet et le plan des prophéties de Malachie, nous devons faire observer que dans la Vulgate ces prophéties sont contenues en quatre chapitres, et dans les Bibles hébraïques en trois seulement, parce

que le troisième chapitre de la version latine finit au verset 18, tandis que le texte hébreu joint à ces 18 premiers versets les six qui forment le chapitre ivde la Vulgate.

1. On peut diviser avec Jahn (1) le livre de Malachie en six parties. Dans la première (i, 1-5), le prophète reproche aux Israélites leur ingratitude envers le Seigneur; comme ils prétendaient que Dieu ne les avait point aimés, il leur répond que leur pays était cultivé, tandis que celui des Iduméens, quoique issus de Jacob par Esaù, était un désert voué à l'exécration divine. Dans la seconde (i, 6; ii, 1-9), il reproche aux prêtres leur impiété et leur insatiable avarice; car d'un côté ils toléraient des offrandes illicites, des sacrifices impurs, et de l'autre, ils se plaignaient sans cesse de ce que leurs fonctions étaient très-pénibles et leurs revenus fort exigus ; et il leur déclare que le Seigneur, rejetant leurs offrandes, ne goûtera plus que l'oblation pure qu'on doitlai offrir en tout lieu, depuis l'orient jusqu'à l'occident . Dans la troisième (ii, 10-16), le prophète, s'adressant aux enfans d'Israël et de Juda, se plaint avec force de ce qu'ils répudiaient leurs femmes juives pour s'allier à des étrangères, alliances que la loi défendait expressément. Dans la quatrième (ii, 17; m, 1-6), Malachie, après avoir exposé les plaintes des Juifs sur la prospérité des méchans et des infidèles, et sur ce que le Messie qui devait détruire les nations n'arrivait point, leur répond que Dieu va envoyer son précurseur pour préparer sa voie , et qu'aussitôt le dominateur, l'ange de l'alliance entrera d'abord dans son temple pour purifier les enfan» de Lévi,

(1) Jahn, InlrodbicUo, S 164.

ttS DES PROFUÉTIES DE MALACHIB.

de manière que le sacrifice que les enfans de Juda et les habitans de Jérusalem offriront alors au Seigneur lui sera agréable, et que Dieu lui-même sera juge et témoin contre les méchans. Dans la cinquième (m, 7-12), le prophète exhorte les enfans de Jacob à reyenir à Dieu, en leur promettant que Dieu reviendra aussi à eux, et que s'ils sont fidèles à observer la loi en payant exactement les dîmes, la fertilité renaîtra dans leur terre, au point que toutes les nations proclameront leur bonheur. Enfin, dans la sixième partie de son livre (m, 13; iv), Malachie expose de nouveau les murmures des Juifs, qui se plaignaient de ce que les nations idolâtres jouissaient d'une grande prospérité , tandis qu'eux-mêmes, qui étaient le peuple choisi, se trouvaient dans la misère ; d'oii ils tiraient occasion d'accuser Dieu d'injustice; et il répond à ces murmures et à ces plaintes qu'ils vont bientôt reconnaître la justice divine par le discernement qu'elle fera des bons et des méchans ; que tous les superbes et tous les impies vont être jetés dans une fournaise embrasée dont le feu les dévorera entièrement, pendant qu'au contraire le soleil de justice se lèvera sur les bons et les sauvera. Malachie termine en exhortant les Juifs à observer la loi de Moïse, en leur promettant que le prophète Elie viendra avant ce grand et terrible jour, et en leur déclarant que s'ils ne profitent point de la réforme dont cet envoyé céleste doit être chargé, leur terre sera vouée à un anathème éternel.

2. Eichhorn prétend que le livre de Malachie dans sa forme actuelle ne nous offre pas les discours de ce prophète dans leur entier, mais qu'il n'en présente que les premières ébauches [bloss nach ihrenerstenEntwurfen)^ ou tout au plus les sommaires. La raison sur laquelle

ce critique fonde son opinion , c'est que dans un écrit aussi peu étendu, l'auteur passe trop souvent d'un sujet à l'autre en l'effleurant à peine, et qu'il revient fréquemment à un même objet, au mécontentement du peuple ; ce qui prouve suffisamment que ce n'est pas un seul et même discours rapporté d'un bout à l'autre , mais que ce sont des fragmens de plusieurs discours prononcés dans des temps diflFérens et à diverses occasions (1). Il nous semble au contraire que quand on considère attentivement le but principal que se propose le prophète, on ne peut manquer de voir que ce but principal est un, et qu'il se trouve reproduit dans toutes les parties ; ce qui suffit pour les lier étroitement ensemble et en faire un tout régulier. On ne peut manquer de voir encore qu'il y a même dans le ton général du livre une certaine uniformité qui s'étend depuis le commencement jusqu'à la fin ; car aui reproches du prophète succèdent toujours les questions du peuple sur les causesqui les luiont mérités ; puis le prophète expose assez au long les désordres dont les Juifs se sont rendus coupables. Quanta ce but principal du prophète, c'est précisément la mauvaise disposition des Juifs. Or, comme cette mauvaise disposition était persévérante et toujours la môme, il ne pouvait guère s'empêcher d'y revenir souvent et de la combattre par les mêmes expressions. D'ailleurs celle conduite du prophète n'a rien qui doive étonner quand on considère tout ce qu'il y avait de grave dans cette mauvaise disposition des esprits. Car bien que les Juifs d 0 nous parlons ne fussent ni idolâtres, ni conlemp-

(1) Eichhorn, EinUHung , § 609. Compare» Heogiteoberg, OirùtologU, Th. m, S. 375, /f.

leurs déclarés des observances légales, ils nourrissaient la prétention d'être de vrais enfans d'Abraham et d'avoir un droit rigoureux aux promesses divines , par cela seul qu'ils descendaient de ce patriarche et qu'ils observaient à l'extérieur la loi de Moïse. Avec de telles idées , ils ne faisaient aucun cas de la justice intérieure ; et tout en étant très-corrompus dans leur cœur, ils se regardaient comme justes, et s'étonnaient que les brillantes promesses des prophètes ne s'accomplissaient pas en leur faveur. Ils allaient plus loin encore, ils accusaient Dieu d'injustice, de ce qu'il souffrait que les Gentils jouissent de toutes sortes de biens, tandis qu'euxmêmes, son peuple choisi, languissaient dans la misère et l'opprobre. C'était, comme on le voit , devrais pharisiens, de véritables hypocrites .Ces mauvaises dispositions ne se trouvaient pas sans doute dans la nation entière ; il y avait encore des justes, comme le dit expressément le prophète lui-même, qui attribuaient leurs maux à leurs propres péchés , et qui croyaient que Dieu leur tiendrait compte de toutes leurs épreuves; mais la plus grande partie du peuple était loin de partager ces sentimens. Ajoutons que De Wette n'admet pas cette opinion d'Eichhorn, bien que l'argument qu'il emploie pour la combattre ne soit pas fort concluant, puisqu'il prétend que les discours entiers eux-mêmes seraient encore plus mesquins {diirftiger) que ces sommaires (1).

(1) De Welte, Lehrbuch der Einleil. § 252. Vergl. mit § 247.

DES PnOMIÉTIES DE MALACIIIE. 6J5

ARTICLE II

De î'aulhenticUé et de la divinité des prophéties de Malachie.

1. Les rationalistes eux-mêmes ne se sont jamais inscrits en faux contre la tradition unanime et constante qui attribue à Malachie le livre que nous avons sous le nom de ce prophète. Il faut avouer en effet que tout ce qui est contenu dans ce livre convient admirablement au temps où Malachie a rempli sa mission prophétique. Les vices elles désordrescontrelesquelsillonnedans ses oracles sont absolument les mêmes que ceux que Néhémie son contemporain s'efforça d'abolir après son second retour àJérusalem (2 Esr. ii, 12; v, 1 et suiv.; ix, 1, 2; XIII , 'i- , 5, 1 0 , 17, 19, 23) ; ce qui prouve que les mœurs des Juifs étaient à cette époque telles que le prophète les décrit. Une seconde preuve en faveur de l'authenti- 'cité de son livre, c'est que son style est un peu dur cl enveloppé d'une certaine obscurité, tel en un mot qu'il devait être dans un temps où la littérature hébraïque était sur son déclin.

2. Outre que les écrits de Malachie ont constamment figuré parmi les livres prophétiques de l'Ancien Testament , dans tous les catalogues des Juifs et des chrétiens, ils ont été cités comme ayant une autorité divine par plusieurs auteurs sacrés, etils contiennentde véritables prophéties , ce qui suffirait seul pour leur imprimer le sceau de la Divinité. Et d'abord plusieurs écrivains du Nouveau-Testament ont confirmé la vérité de ce qu'ils enseignaient par des passages empruntés à notre illuslro prophète ; on peut aisément s'en convaincre en rappro-