DE LA VIE NOMADE DES ANCIENS HÉBREUX

La vie nomade des anciens Hébreux peut être envisagée sous difFérens points de vue, selon qu'on la considère par rapport aux nomades eux-mêmes , ou à leurs troupeaux , ou aux pâturages , etc. C'est pourquoi nous avons tâché de réunir en quelques articles ce qui s'y rattache plus particulièrement.

ARTICLE I

Des nomades.

1 . Les nomades sont nommés en hébreu rôhim (D"'^"l), c'est-à-dire pasteurs. Depuis leur origine, qui se perd dans la nuit des temps (2) , ils ont toujours formé un peuple très-nombreux , et ont toujours occupé de trèsvastes contrées. Il n'y a là rien d'étonnant , car cette manière de vivre offre à ceux qui la mènent plus d'un avantage. Ils y trouvent surtout la liberté et des ri-

(1) Voy. Jiid. VII, IG; xv, 4. Job. xii, 5.

(T, Cen. III, J8-21, etc. — En verlu d'un tropo emprunté aux usages des nomades, les rois, les princes et en général les chefs d'un peuple, d'une société, etc., ont été souvent désignés dans l'Écriture sous le nom de pasteurs ; de là, cette multitude d'images tirées de la Vie pastorale, et dont les livres saints sont remplis.

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chesses faciles à recueillir. Il est vrai qu'errant sans cesse dans les déserts , ces pasteurs professent un mépris profond pour tout ce qui ne tient pas à leurs troupeaux ; mais cependant ils n'en sont pas nécessairement pour cela grossiers, méprisables ; car Abraham , Isaac, Jacob et les Israélites leurs descendans, étaient des hommes graves , polis , magnanimes et puissans. « Le nomade , dit Cellérier, possède des troupeaux , et d'ordinaire des esclaves. Les seconds sont nécessaires pour soigner et défendre les premiers , surtout dans les différens voyages de la tribu. Enfans, esclaves, troupeaux, tout à peu près est né chez lui ; tout fait partie de ses biens , presque au même titre, et un même mot hébreu miquené { ri}T)D ) désigne la réunion opulente de ces trois élémens. Les esclaves sont à la fois pasteurs pour soigner les troupeaux , et soldats pour les défendre contre les bêtes féroces et les brigands. Si le maître les conduit contre les Bédouins , ou même , comme fit Abraham { Gen. xiv, 13-16 ) , contre dés peuplades ennemies et de petits rois barbares , ils manient l'arc et la lance. Redevenus bergers, ils se contentent de la fronde, du sac et du bâton (1).)) Tel est le tableau que tous les voyageurs nous ont tracé des nomades de l'Orient , tel est aussi à peu de chose près celui que présente Moïse dans la Genèse , quand il décrit l'histoire des anciens patriarches.

2. On voit aujourd'hui les Arabes du désert se diriger en été vers les montagnes ou vers le nord , et en hiver choisir le midi ou les plaines. En moins de deux heures, comme nous l'avons déjà fait observer ( page 82),

(1)J. E. Cellérier, Esprit de la législation mosaïque, tom, i, p. 20.

tous leurs meubles sont emballés. Ils chargent la tente pliée et tous leurs bagages sur les bêtes de somme qui les portent jusqu'au nouveau camp. Les troupeaux passent toute l'année , le jour comme la nuit , en plein air ; leurs gardiens sont ordinairement ou des esclaves ou des mercenaires , ou souvent môme les fils et quelquefois les filles de l'émir ou chef. C'est aussi ce que l'Écriture nous apprend de Rachel , fille de Laban , et des sept filles du prêtre de Madian (1). Chez les anciens Hébreux tous les esclaves et les serviteurs étaient aux ordres d'un économe qui était lui-même un serviteur , et qui s'appelait Vancien de la maison ; c'était lui qui comptait les brebis chaque soir et peut-être même chaque matin (2) . Il paraît que le gardien mercenaire était responsable des bêtes enlevées aux troupeaux (3) ; mais Moïse limita cette responsabilité (i). Les esclaves habitaient des tentes pendant l'hiver , mais durant l'été ils n'avaient que des huttes pour s'abriter. Les maîtres habitaient toute l'année sous des tentes, à moins qu'il ne leur plût ou qu'ils ne fussent obligés dépasser un certain temps dans la ville voisine (5),

(1) Gen. XXIX, 9. Ex. ii, IC.

(2) GcH.xxiv, 2. xLvii, C. Lev. xxvii, 32. \ Par. xxviii,29, 30. Jer. xxxiii, 13.

(3) Gcn. XXXI, 38.

(4) Ex. XXII, 12. Conipar. Amos, m, 12.

(5) Gen. xi.\-, 1 ; xxvi, 1 ; xii, 10-20. — Jalin dit ici : « Exstruiint qiioquc hincet inde speculam, HTD» Hiy ^f^P» ^^ 9"» lioslis forte appropinquantes eniinus cernere possint, Micli. iv, 8, Ezcch. XXV, 4. » Quoique cela se pratique encore quelquefois parmi les nomades de l'Orient, les deux textes cités par Jahn ne sufiiscnt pas pour prouver qu'il en ait été ainsi chez les Hébreux ; car le mot

3. Les pasteurs, obligés de garder leurs troupeaux contre les bêtes féroces, se sont accoutumés dès l'origine à la chasse, et s'y sont toujours livrés avec d'autant plus de plaisir qu'elle fournissait souvent pour leurs repas d'excellens mets (1) . La chasse a dû être une occupation utile et même nécessaire de ces anciens temps, où tousles pays étaient infestés de bêtes sauvages qui les rendaient inhabitables ; mais aussi elle a dû perdre dans la suite de son importance et de son utilité. C'est pourquoi elle figure à peine dans la législation mosaïque , car on y trouve seulement deux règlemens qui ont pour but la conservation des espèces dans la Palestine (2) .

Le chasseur devait être léger, agile, prompt et fort ; car il lui arrivait quelquefois de lutter corps à corps et sans autre défense avec les lions et de les étrangler, ce qui n'est pas sans exemple aujourd'hui dans l'Orient. Quant aux armes de chasse, c'étaient les mêmes que les armes de guerre ; l'arc et les flèches ; la pique ou lance ( HOI )> le dard (n^JH) et l'épée. On avait aussi recours à la ruse et aux embûches. C'est ainsi que les lions étaient quelquefois pris dans des filets (3). On employait encore les pièges (îi'DID) et les lacs (nS), puis les • fosses ; mais cette dernière manière de faire la chasse était principalement en usage pour prendre les lions.

m>t3 ne signifie point spécula, et l'expression "]"',]) 7ljl0 c'est-àdire tour de Iroiipcuii, est proliablement un nom propre ; ou i)ien, si ce sont deux noms appcllatifs, ils ne paraissent nullement avoir le sens que notre auteur leur suppose. On peut voir ce (jue les commentateurs disent à ce sujet.

{l)Gcn. XXVII. Compar. x, 9.

(5) ^.r.xxiii, 11. Lcv. XXV, G, 7. Dent, xxii, G, 7.

(3) Ezech. XIX, 8,

DES AXCIEXS HÉBREUX. 89

Un passage de Shaw peut nous donner une idée de la manière dont on prenait anciennement les lions ; ce voyageur dit donc en parlant de ces animaux : « Le feu est la chose du monde dont ils ont le plus de peur ; malgré les précautions des Arabes à cet égard , malgré l'aboiement de leurs chiens et les grands cris que font les habitans pour les éloigner , il se passe peu de nuits que ces bêtes féroces... n'emportent quelques brebis ou quelques chèvres. Lorsqu'ils continuent ce ravage plusieurs nuits de suite dans un même endroit , les Arabes observent par quel chemin ils viennent, après quoi ils y creusent une fosse , qu'ils couvrent légèrement de roseaux ou de petites branches d'arbres, et de cette manière ils les font souvent tomber dans le piège (1). » Les oiseaux se prenaient dans les filets. Ces manières de prendre les animaux ont fourni aux écrivains sacrés une foule d'images qui leur ont servi à exprimer tantôt des pièges et des embûches, tantôt un danger grave et imminent, tantô une perte et une ruine inévitables. Delà ils ont représenté la mort elle-même comme un chasseur armé de son dard et de ses filets pour prendre et tuer les hommes (2).

^. L'amour de la chasse et du butin portait peut-être les anciens nomades hébreux jusqu'à dépouiller les voyageurs, comme le font encore aujourd'hui dans leurs déserts les Bédouins, tandis que d'autres continuent ce brigandage sur la mer. « En effet , dit d'Arvieux en parlant des Arabes , l'Ecriture nous apprend que leur père Ismaël demeurait dans le désert , et que son exercice

(1) Shaw, f^oyag. elc. lom.l, poj. 31C, S17,

(2) Ps. xc, 3. Ose. xii, 4. 1 Cor. xv, 55.

était la chasse. Il y a apparence que de la chasse des bêtes il passa à celle des hommes , non pour les manger , comme font quelques peuples de l'Afrique , mais pour les voler ; de sorte qu'il se fit des ennemis sans nombre , et devint aussi l'ennemi de tous ses voisins. Manus ejus contra omnes , et manus, omnium contra emn (Gen. xvi , 12 ). Cet oracle de l'Écriture se vérifia dans Ismaël et se vérifie encore à présent dans ses descendans. C'est leur occupation favorite , c'est le seul art qu'ils cultivent . Ils y sont de grands maîtres et pourraient donner des leçons aux plus habiles (1) . » D'Arvieux nous apprend aussi que ces mêmes Arabes se mettent en embuscade derrière des monceaux de sable qu'ils ont soin d'élever , ou même dans des masures et des ruines quand il s'en trouve dans le voisinage (2) , afin de mieux se cacher des voyageurs , qu'ils surprennent ainsi et qu'ils ne manquent pas de dépouiller jusqu'à la peau , à moins que ceux-ci ne les prient avec instance de ne point les laisser aller entièrement nus , car dans ce cas ils laissent assez souvent les caleçons ou la chemise, ou au m oins quelques lambeaux suffîsans pour cacher leur nudité. Les Arabes se bornent assez généralement à ce traitement ; s'il leur arrive d'attenter à la vie des voyageurs, c'est lorsque ceux-ci, voulant opposerlaforce à la force, engagent un combat, et tuent ou blessent quelques-uns des leurs ; car ils ne pardonnent jamais le sang répandu (3) .