Bochart rapprochant le mot hébreu hômet ( DDH

(1) Shaw, t. I, pa(j. 324. Gesner, De quadnip. ovip. parj. 53. Ce que dit Bochart sur le Isab mérite d'être lu. Voy. son Hieioz. p. i, l. IV, c. I.

(2)Shaw,/6id.pa(?. 323, 324.

DES ANCIENS IIEBUEUX. 119

datalmndiqne hôitieiôn ([TOD^n) qui signifie soè/e, croit qu'il exprime une espèce de lézard de couleur azurée, qui se tient dans le sable. Selon lui, ce serait le chulaca de l'Arabie, que tous les naturalistes arabes désignent sous le nom d'animal qui ressemble au lézard , et qui aime à courir et à se cacher dans le sable.

22. Le tinschémeth ( HftDli'jn ) qu'on trouve au ch. ix, ver . 30 du Lévitique , et qu'on rend assez généralement par taupes, est, selon Bochart, le caméléon, parce que le mot tinschémeth \ient du verbe nâscham {Dll/2), c'està-dire respirer , et que, selon les anciens naturalistes , le caméléon ne vit que de l'air qu'il respire. Le caméléon , pour dire un mot de cet animal , ressemble beaucoup au lézard ; mais il a la tète plus grosse et plus longue; ses doigts sont réunis jusqu'aux ongles en deux faisceaux , deux d'un côté , trois de l'autre ; sa marche est très-lente ; il grimpe aux arbres et s'accroche aux branches avec deux ou trois pattes; il reste immobile des heures entières ; ses poumons sont très-volumineux et se prolongent sous la peau ; aussi peut-il se gonfler et rester plus de deux heures de suite le corps ballonné , et ofl'rant le double de sa grosseur ordinaire. «La langue du caméléon, dit Shaw, est longue de quatre pouces, elle a la figure d'un pilon , et cet animal la lance avec une rapidité surprenante sur les mouches et autres insectes , qu'il y accroche avec une espèce de glu qui sort à point nommé du bout de sa langue (1). » Cet animal en captivité supporte le jeune pendant une anaée entière. Quant à sa couleur , elle paraît varier contjijauellement comme celle du pigeon , selon la réflexion

(l)Shaw, f. i,par/. 323.

des rayons du soleil et la situation où il se trouve par rapport à ceux qui le regardent. A'^oilà peut-être ce qui a pu porter les anciens à croire qu'il ne vivait que d'air, et qu'il prenait la couleur des objets voisins, pour ne point être aperçu.

23. Le scemâmith [iVi^î^iL/ ) est, selon Bochart, le stellio des Latins , ou lézard dont la peau est couverte de taches semblables à des étoiles ; le savant auteur va même jusqu'à dire: «Quod tam niulta probant, ut in alia interpretatione quserenda docti frustra se fatigent, cum hsec veraet certa sit, etloco maxime congrua (1). » L'auteur du livre des Proverbes ( xxx , 28 ) , le seul des écrivains sacrés^ qui ait parlé du scemâmith , dit qn' il prend avec ses mains (selon la Y nlgaie, se soutient avec ses mains ) et quil se trouve dans le palais des rois. Après avoir montré que la première partie de cette description, telle qu'on la lit soit dans le texte hébreu, soit dans la Vulgate, convient parfaitement au stellion, Bochart ajoute : « Semamith in palatiis regum versari addit Salomon : quod unum habuit Mercerus, quod objiceret. .. At in domibus versari stellionem credo non ignoravit vir doctissimus , cum id uno ore clament fere quotquot sunt, qui de stcllione scripserunt. » Ici le docte écrivain cite une multitude de témoignages qui confirment son assertion , puis il continue : Haec , nisi fallor , abunde probant , agreste animal non esse stellionem, sed domesticum. Porro nuUus video, quoprivilegio regales domus ab hac peste sint immunes. Imo, quo major in illis est lapidum strues,et congeries , eô sunt profundiores in parietibus fissurae, et rimulae.

(1) Bochart, Hieioz, p. i, l. iv/c. vu.

Unde non absurde coUigas talia animalcula , quae in murorum foraminibus fere versantur , in regum aulis , et palatiis etiam tutius degere , quam in privata domo(l).))

§ III. Des oiseaux.

Les écrivains sacrés ne se bornent pas à parler des oiseaux toutes les fois que quelque fait historique ou tout autre motif analogue les y oblige; ils les citent fréquemment dans leurs comparaisons , et ils font 'mille allusions à leur nature , à leurs propriétés , à leurs mœurs, etc. Il est donc important d'avoir une idée des oiseaux , pour bien entendre une partie assez considérable de la Bible. Nous ferons remarquer que les huit premiers dont nous allons parler étaient regardés comme purs par les lois de Moïse.

1. Sous le nom de ^jônâ ( TIZV) on comprend en hébreu le pigeon et la colombe ; les livres saints parlent plus souvent de cet oiseau que de tous les autres ensemble. L'histoire ancienne nous apprend que les Assyriens rendaient un culte particulier aux pigeons, et, selon les Hébreux , ils en portaient la figure sur leurs étendards. De là la colère du pigeon , le glaive du pigeon , signifient la fureur et l'épée des Assyriens. Parmi ses propriétés , le pigeon a les yeux très-beaux ; la blancheur de l'argent et l'éclat de l'or brillent sur ses ailes , sa blancheur est encore égale à celle du lait ; sa voix a quelque chose de tendre. Aussi est-il pris continuellement pour symbole de l'amour et d'une pureté exempte de toute souillure. Le pigeon vole très-loin; mais comme

(i) Bochart, loc. cil.